隣の北崎さんは、今日も必死にもがいています

（５）

　知っちゃったというか、知らされた、という方が正しいと思うけれども、まぁ、知ってしまいましたね。まぁ、誰にも言わないし、聞かされても言いたくもないですけど。

　「どうする、とは？　」

　「もぅ、分かってる癖に、つれないですねぇ」

　チーズ鱈を一本つまみ、つんつんと俺を突くような仕草をする北崎さんは、悩ましげな表情をしながら、何度目か本人も分からなくなっていそうだが、日本酒をお猪口半分ほど注いでいる。

　……この人は何を期待してるんだろうか。何も俺は貴方に協力できる事はない。何の能力もないし、頭も良くないから作戦も練ることすらできない。こうやって話を聞く事ならやってあげられますけど。

　「ねぇ、忘れてませんか。貴方がここに訪ねてきたきっかけ」

　「あぁ……あれですか、ふ、褌？　」

　「そうですっ、あれぇ、私のなんですけど、私のじゃないんです」

　また何か知らなくていい事を自ら話してくるな、お酒でいろんなリミッターが外れたんだな。これは、酔いが覚めた時に後悔する奴だぞ。今度は何を語ってくるんだ。手に取ったチーズ鱈を食べ終え、咳払いをして、呟いた。

　「私、もう一人いるんですよ。サキっていうのはもう一人の私の名前です」

　何だ？　二重人格者か、双子か？　それとも……

　「女装する時の名前なんですよ、だから、身バレしないように苗字から名前をとったんです」

　そんなに二回会っただけの隣人に話していいのか？　俺が口が固いか分からないぞ、相当信頼してるのか、違うな、ひょっとして、少しずつ爆弾を持たされているだけじゃないのか……

　新たにチーズ鱈をつまみ、こちらにまっすぐ指図するように伸ばした北崎さんは、何かを企むような不敵な笑みを浮かべながら、呟いた。

　「……だから、貴方は私の本当の秘密を見つけちゃったから、どう責任とってくれるんですか、って事です」

　時限爆弾を仕掛けられていたようだ。非常にまずい。

　「どうって……どうしたらいいんですか？　あ、貴方は飛ばした覚えはないし、風が飛ばしたって仰られるかもしれないですけど、こちらも……ただ、飛んできたから返しに来ただけ、なんですよ。すみません、こう言うクレームみたいな言い方、あんまり好きじゃないんですけど……」

　控えめに抗議した俺を見て、笑いのメーターが崩壊した酔っ払いは、また、フッと含み笑いをした。

　「はははっ、やっぱりなぁ！　そうかと思ったんです！　」

　……こいつ、殴ってもいいか？　いいよな、美人なだけで野郎なんだよな？　

　「……百家さん、やっぱり優しいんですね」

　「はっ？　」

　今、褒められたのか？　

　お猪口に新しい瓶の中の酒を注ぎながら、切なそうに話し始めた。どんだけ飲むんだこいつ。

　「一度見たことあったんですよ。いつもは申し訳ないんですけど、違う店舗に行ってるんです。この前は緊急で行ったんですけど、レジが混んでる時に……百家さんが対応してくれたんです」

　「あぁ、そう、でしたか？　」

　毎日沢山のお客様に会っている中で、たまたま対応していたお客様だったのか。……それはいい、いいんだが、何で隣に住んでるのがバレたんだ？　

　「ふふっ、何でだと思いますぅ？　」