元勇者、極東の島国を回る

第44話 旅立ちと帰路と書物と？

　大がかりの結界が解除されて、船がようやく動き始めるという情報を入手。俺もそろそろ頃合いだろうと、始発の船に乗り込む。まだ太陽が昇ってねえ時間帯だ。薄暗くて寒い。見送る奴はいねえ。物静かな旅立ちだと俺は思う。

　白い雪で覆われている島をぼーっと見る。どんぐらい滞在したんだったか、全く覚えていねえ。例の結界で引き籠ったしなぁ。それ抜きでも、星天諸島の色んなところを巡って、泊まってきたものだからな。ざっと三か月ぐらいか。いや。もっとだな。着いた時は夏だったし。

「おう。何しとるんや。ぼーっと眺めて」

　振り返っていたら、商売人っぽいおっさんに話しかけられた。明らかに新品の毛皮コートだな。あとすっげえ派手。

「ん。顔に出とるで。派手って。まあ大体の人から言われとるから分かるけどな」

　楽しそうに笑っている。

「お前さんは大陸側の人間やな」

　正確に言うと、その大陸の小さい島国なんだけどな。もう慣れたけど。

「その割に喋りが上手いな」

「結構長くいましたからね。端から端まで。大きい島ひと通り、巡りました」

「そりゃあ上手くなるってもんや」

　思いきり背中を叩かれた。痛てえ。

「そんで、長い旅をして、お前さんは今後何するつもりなんや」

　鋭い質問が飛んで来たな。

「まあ最初は仕事探しですかね。生きていくために」

「無難やな」

「あとは……旅して、見てきたことを文章にして、本として出す……ですかね。ちゃんとメモというか日誌がありますし、その辺りも使いながらで」

　何やらおっさんが考え始めてるな？

「あの？」

　声をかけても、唸っているだけ。ええ？

「大陸も歩いてきたか？」

　ようやく復活したと思ったら、予想外の質問が飛んで来やがった。答えられるけど。

「ええ。大陸の方もそれなりに」

「なら大陸と星天諸島、二つ分けておいた方がええで。そうすりゃ、金に繋がる」

読破しやすいとかじゃなくて、金という理由が商売人らしい。すっげえいい笑顔。太陽出てねえってのに、歯が光ってる。船の灯りだよな。多分。

「そうしておきます」

「本気で書くんなら、人手が必須やで。読みやすくなるし、誤字脱字とかもやってくれるのなら、頼めや」

　えっらい具体的。

「……その感じだと、普段から何かしら書いているようなお仕事を？」

「いや。ただの趣味」

　趣味かよ。

「とはいえだ。ここに来る奴なんざ、少ないからなぁ。遠いとこから来てるとなると。せやから。本気で助言を送っておいた。金はいらん。将来が俺らにとっての報酬やからな」

　宣伝として使う気だ。圧が感じる。

「どこまで出来るかは分かりませんが、とりあえず心身ともに無事に帰る事が先決ですので」

「せやな！　命あってこそ！」

　笑い合った。ガエンで降りて、そこで別れて、別の船に乗って。冬だからこそ、見える景色とかもあって、面白かった。途中で新年を迎えて、オセチとやらを貰ったりして、子供と遊んだりして。いや。寄り道したから、思ったよりもかかったな。きっちりした計画じゃねえからなぁ。書きたいことがどんどん増えてるし。

　とりあえず、ヒューロに帰ろう。最短ルートというものは存在しないから地道にと思ったら、旅で得たツテでガッツリ短縮しちまった。助かったけど、ちょっと危ない時があったな。そこは省く。徹底的に。子供だって見るんだ。大人向けのは書きたくねえ。それ以外を短い番外編にしよう。

　まあ色々と帰りもあったな。振り返ると。ハイフォンシーで出会った教室のみんなと酒を飲んだし、食べ歩きをしたし、魔改造の馬っぽい何かで駆けまくったし。カレンの温泉でのんびりしたし。シィーヴィシュエで屋台巡ったし。アニヌゥスで魔獣乗って、移動したときは風で殴られたような感じだったな。

　楽しいし、危ない時もあった旅は終わりだ。着いたら、生活のために動き始めねえと。それと。本をどうやって書けばいいんだ？