幼なじみは謎が解けない

第27話 幼なじみと真夏のサンタクロース その７

　下校中、遠回りして立ち寄ったコンビニで、俺と恋（れん）はアイスを買った。

　綿菓子（わたがし）のような雲を見上げながら、棒付きのソーダアイスを頬張って、口に広がる爽（さわ）やかな甘さに少し気持ちを落ち着ける。

　恋は、何も聞いてこなかった。聞いてこないなら、積極的（せっきょくてき）に話そうとも思わなかった。

　田んぼに囲まれた細い道を二人で歩く。時々車が通ると、二人して田んぼのへりに足を掛け、車を避けた。

　犬を散歩させる老爺（ろうや）が前からやって来て、別段（べつだん）挨拶（あいさつ）をすることもなく通り過ぎる。

　息苦しい校舎内の喧噪（けんそう）から、この安閑（あんかん）たる風景に移り変わる日常が、もう随分（ずいぶん）と慣れたように思えて、どこかでまだ、自分のものとして認識出来ていないような不快感（ふかいかん）があった。

　人の中で生きる。生きなければならない。分かっていることだ。遅かれ早かれ、俺たちは今以上に逃げられなくなる。喧噪が日常になり、平穏が遠ざかっていく未来も、いずれ。

「七瀬（ななせ）。今日も楽しかったね」

　いつの間にかアイスを食べ終わっていた恋は、アイスの棒を指で遊ばせながら身体を弾（はず）ませる。

「楽しかった、のか？」

「うん。楽しかったよ。七瀬もいたし」

　小さな顔に屈託（くったく）のない笑みを浮かべて、恋はこういうことを、当たり前のように口にする。

　想いは伝えないと伝わらない。

　俺は、恋に何かを伝えたことがあっただろうか。

　俺は何を伝えるべきなのだろうか。

「ん？　どした七瀬」

　恋が顔を覗（のぞ）き込（こ）んでくる。

　尾崎莉愛（おざきりあ）の言ったことが俺の全てだとは思わない。自分でも分かっていないのだ。何が正しいってものでもない。

　ただ、一面（いちめん）の真理（しんり）であるとも感じていた。

　自分の心ってやつから目を逸らして、本心ってものを理解しないままこの道を歩き今日まで来た。

　俺は何を伝えるべきなんだろう。

　互（たが）いを補（おぎな）い、依存（いそん）し、同じ道を歩く俺たちは、一体何を伝え合えば良い。

　俺は、このままでいたいのか。

　決して永遠じゃないこの関係に、一体どんな変化と、どんな安定を求める？

「分かった！」

　手を合わせ、恋はニヤニヤと笑む。

「アイスが美味しくなかったんだね。残念でした、わたしはもう食べ終えたからね。まあチャレンジには失敗も付きものだよ。次は当たりを引くと良いね」

　勝ち誇ったような顔で、俺の脇腹（わきばら）を肘（ひじ）で小突（こづ）く。

　俺は、思わず吹き出した。

「バカ。ちゃんと定番の味を選んだよ」

「そっか。ソーダ味が定番じゃないことなんてないもんね」

「ホントに、お前はどんなときでも答えを間違えるんだな」

「失礼な！」

「事実だろ」

　幸せそうに、恋はにんまり笑う。

　ゆっくり歩く田んぼ道。

　見慣れた景色と、静かな世界。

　二人の間に流れる時間は、きっとこれが、なるほど俺が受け入れるべき運命というやつなのだろうと思いもした。

　――その瞬間に、俺は何も言えなかった。

　何かを言おうとして、伝えることに怖（お）じ気（け）づいたのだ。

　口にしてしまって良いのか、そもそも俺は何を言おうとしたのか、出かかった言葉を呑み込む。

　心を声にすることを恐ろしいと思ってしまった。

　言葉が本心に基（もと）づくものであるかも判然（はんぜん）としないまま口にすることを、俺は躊躇（ためら）ったのだ。

　もしかすると、田神翔（たがみしょう）もこんな気持ちだったのだろうか。

「――七瀬」

　どんなときでもするりと入り込む恋の声が、俺の迷いも葛藤（かっとう）も貫（つらぬ）いて、心の奥底にまで響き渡る。

「明日からも、また二人で謎解きしようね」

　……そうだ。俺たちは変わらない。

　いつか変わっては行くだろう。変わってしまうものなのだろう。だが、今は変わらない。

　違う歩幅で、同じスピードで、何気ない日常の謎を、これからも一緒に。

　溶けて棒から落ちそうになったアイスを、慌てて頬張った。

　口の中に広がった甘さは、ここにある全てを肯定するような爽やかさで、今を包み込む。

　人の心は分からない。推理できるものでもない。

　だからせめて、自分の想いには目を向けよう。

　分からないままでいいから。

　目を逸らさないように。

「……ああ、ほどほどで頼むよ」

　謎がそこにある限り、俺たちの日常は続く。

　きっと、続いていく。