山、買いました ～異世界暮らしも悪くない～

＜古龍と稲荷＞（２）

　ただの人や魔物であれば、その鼻息だけで消し飛んだかもしれない。しかし、稲荷は異世界の神だ。まったく影響もない。

「……あなたが目覚めた意味を考えてください」

『……』

「イグノス様が、言ったのでしょう？『また必ず、彼女は戻ってくる』と」

『！？』

　その言葉に、カッと目を開く。

『戻ってきたのかっ！？』

「あー、もう、落ち着いてくださいよぉ」

『落ち着いてなどいられるかっ』

　大きな身体が、起き上がる。

『どこだ……どこにいる……』

　真っ暗な洞窟の上を睨みつけるが、古龍には感じ取れない。苛立ちで魔力が駄々洩れになるのを、稲荷が外へ漏れないようにと、慌てて抑え込む。

「はぁー、あなたには無理ですよ」

『なんだとっ！？』

「あのですね、戻られたのは戻られましたが、元は私の世界の人間として生まれ変わられたのです」

『……お前は、この世界の者ではないのか』

「ようやく、気付きましたか」

　はぁ、と大きく肩を落とす稲荷。

「私の世界の人間には、魔力がありません。だから、あなたが必死に彼女の魔力を探したとしても見つけられません」

『……魔力がなければ、この世界で生きにくかろうに』

「あ、そこは、私とイグノス様で上手い事やってます」

　その言葉に、古龍はぎろりと目を向ける。

『彼女は幸せなのか』

「……さぁ。こちらではそれなりに楽しんでいるようですよ」

『……そうか』

　古龍は再び身体を屈め、再び目を閉じ、しばらく無言の時間が続いた。

『……稲荷と言ったか』

「はい、なんです？」

『彼女に……これを』

　古龍の目の前に、白く丸いダチョウの卵のようなものが浮かび上がった。それがゆっくりと稲荷の手元へと動いていく。稲荷には、ソレが何なのか、すぐにわかり、一瞬だけ、嫌な顔をした。

「まったく……そんなに彼女に会いたいのですか」

『……よいだろう。どれだけ我が彼女のことを待っていたと思う』

「……まぁ、渡しに行くのはやぶさかではないですが……（私、早いところ、嫁と子供たちに会いに行きたいんですけどねぇ）」

『何か言ったか』

「あー、はいはい。じゃあ、近いうちに彼女に渡しておきましょう」

『必ず渡せよ』

「はいはい」

　稲荷は呆れつつも、古龍の駄々洩れだった魔力が急激に減っていくのを感じ、ホッとした。

『彼女の名は』

「望月五月さんと言いますよ」

『モチヅキサツキ……』

　古龍はかみしめるように、そう呟くと、ふぅっと深いため息をつく。

　かつて聖女を殺した王家はもう存在しない。

　あの時、古龍は聖女を守り切れなかった。

　それは聖女が、裏切られたとはいえ、死の直前まで王太子を愛していたからだ。どんな冤罪をかけられようとも、いつか、助けてくれると最後まで信じていたからだ。

　聖女が、冤罪をかけたのが王太子本人だと知ったのは、死の直前。

　その時の悲痛な叫びが、古龍に届いた日のことを、彼は今でも鮮明に覚えている。

『今世こそは……』

　古龍は湧き上がる想いを、胸に押し込め、再び目を閉じるのであった。

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　ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

　お話としては、まだまだ続く予定ではありますが、元々、〈メディアワークス文庫×３つのお題〉コンテスト用に書きだした作品のため、一旦、ここで完結とさせていただきます。

※『続・山、買いました　～異世界暮らしも悪くない～』で再開しております。

　　https://kakuyomu.jp/works/16816927861933607881

　よろしければ、そちらもお読みいただけたら嬉しいです。

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　よろしくお願いいたします<(_ _)>

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2023/12/18 修正）