次世代シミュレータの未来

2071年1月1日

　翌日。ぼくは東京行きのリニアに乗っていた。

　新宿駅から出ると、華やかな周囲からは浮いた、質素な服装の一団が目に飛び込んできた。「介護士の生きる権利を！」と書かれたプラカードを掲げていたが、デモと呼ぶには少なくて、100人もいなさそうだった。シュプレヒコールを叫んでいたけれど、ビルのヴィジョンから垂れ流される新型eスフィアの広告音にかき消されて、何と言っているのかわからなかった。

　少し離れた場所から小さなデモを眺めていたぼくは、その中の一人を見て、思わず自分の目をこする。どこか見覚えがある気がしたからだ。しかも、それは若い女性だった。

　ぼくが挙動不審に近づくと、その女性は眉間にしわを寄せた。ぼくは慌てて言った。

「あ、あの。どこかで……」

　すると、女性は目を見開いた。深海のような青い目だった。

「も、もしかして、Alanさん？」

「え？誰ですか？」

　ゲーム内で、女プレーヤーと話した記憶はなかった。

「……Borgです」

　自分の耳を疑った。

「え？で、でも声が」

「ボイス・チェンジャーですよ」

　思わず女性を凝視してしまう。白金色の髪は肩のとこできれいに切りそろえられ、飾り気のない白いワンピースを着ていて、清楚な印象を受けた。

「……びっくりしました。来てくれるとは思わなかったので」

「なんか、キャラ違いませんか？」

　Borgと名乗った女性は目をそらした。その顔が、耳まで真っ赤に染まる。

「いいじゃないですか。ファンタジーの世界くらい、自由にしたって」

「こんな方だとは、夢にも思いませんでした」

　正直、ぼくの二次嫁より、ずっとかわいい。

「変ですか？母がベラルーシからの移民なんです」

　そのときになって気付いてしまった。なぜこの女性に既視感があったのか。AIチルドレンのノアの面影があるのだ。

　気付いた瞬間、交差点を満たしていた広告音が消えた。慌てて周囲を見渡す。広告を流していたビルのヴィジョンが、ニュースに切り替わっていた。

「ただいま、緊急ニュースが入りました」

　ニュースのキャスターが咳払いをした。

「優生思想に基づく大規模な秘密結社が、『次世代シミュレータ・シミュレータ』と呼称される人工知能を用いて、一部非合法な活動を行っていたことが明らかになりました。事件はAIチルドレンの高校生ジャーナリストが、当社を含む複数のメディアに行った『告発』によって明らかになったもので、」

　映し出された3人の「高校生ジャーナリスト」の写真を見て、息が止まった。サングラスをつけていたけれど、間違いようがなかった。

　真ん中にいるのは、ノア。両隣にいるのは、以前見たスキンヘッド男のアツシとチャラ男のライトだった。

「ぼくの……AIチルドレンだ」

「え？本当ですか？」

　昨日のノアとの会話を思い出す。「コクる」というのは、「告白」のことじゃなかった。「告発」だったんだ。言葉のジェネレーションギャップって、しゃれにならない。

　国内外の警察と検察を巻き込む空前の大事件になるらしかった。ノアの「父」として、そんな事件に巻き込まれることを思うと、くらくらした。

「……どうしよう」

　横から小突かれた。思わずBorgの方を見ると、青い目がぼくをまっすぐ見つめ返してきた。その口元には、いたずらっぽい笑みがあった。

「一緒に作戦たてようぜ。いつもみたいに」