小さいけどハマっちゃいました！

最終話 ハメを外そう！・後編

　翌日、お昼近くになってもほとんどのムジナ会メンバーは眠りについたままだった。

「せっかくのバカンスを寝て過ごすつもりかしら」

　一番に目を覚ましたセレンは、ホテル内のリーナの部屋へ訪れていた。まるで母親のように彼女の布団を引っぺがす。

「う～ん……あと五時間……」

「五日間寝てなさい」

　呆れたセレンが部屋を出ると他の部屋へと移り、次々と起こして回っていく。普通の上級貴族なら随伴のメイドに任せるのだが、彼女の面倒見の良さが出ていた。

「さすがにユスフィルとアイネは起きてるわね」

「商売人ですから」

「いつも朝早くから稽古してるしね」

　既に準備を済ませた二人が、廊下でセレンとあいさつを交わした。朝まともに起きれるのは、この三人といったところか。

　全員がホテルのレストランに集まったのは、それから30分後だった。朝食でもブランチでもない、もはや完全なる昼食である。食べ終えた頃合いを見計らって、セレンが全員に向かって言った。

「遊びに行くわよ」

「海にか？」

「海は昨日楽しんだでしょう。だから今日は――」

　尋ねたリーナの前に、島の歓楽街のマップを置いた。

「こっちの遊びよ！」

　レストランの一角に「おぉ」という歓声が上がる。実はこの島には――首都ほどではないが――観光客を対象とした、それなりに規模の大きい歓楽街が存在する。セレンもただ海で泳ぐためだけに、旅行先を決めたわけではなかったのだ。

　ちなみにレストランは貸し切りになっているので、小声で話さなくても何ら問題はない。

「優良店の調べは済んでいるわ。でも一か所に十一人も行ったら男の子が枯渇するから、三グループに分かれるわよ」

　そう言いながら、セレンは穴の開いた箱を取り出した。

「クジで決めるの！？　リーナと一緒がいいんだけど！」

「私もお姉さまと一緒がいい！」

「普段絡まない人と行動すると、新たな発見があるものよ」

　レシチーとテルルの抗議を退け、順番に箱が回されていった。一人ずつクジを引いた結果は、以下の通りである。

＜Aグループ＞

リーナ、テフィル、ユスフィル、テルル

＜Bグループ＞

ヤトラ、フーミナ、レシチー、アイネ

＜Cグループ＞

セレン、ニオン、メノ

「なんで姉妹で一緒なの！！」

「なんでコイツと一緒なの！！」

　テフィルとユスフィル、そしてヤトラとアイネの声がそれぞれ重なった。

「クジ引きだからそういうこともあるわ。これをきっかけに仲直りしなさい」

　不服の声は多々あったが、結局クジで決められたグループに分かれて歓楽街へと出発した。果たしてセレンの言う通り、これらの組み合わせで新たな発見はなされるのだろうか。

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「姉様と姉妹で同じお店行くとか最悪すぎるんだけど……」

「私はお姉さまと一緒がよかったのに……」

「いつまでも文句言うなよ」

　Aグループの四人は不満タラタラなメンバーを抱えながら、観光客であふれる通りを歩いていた。リーナが手に持ったマップと周りのお店を交互に見る。

「さて、どこへ行く？」

「オーソドックスな人気店でいいんじゃないでしょうか」

　ユスフィルがすました顔で言うか、内心ではウキウキしているのが手に取るようにわかる。

「遠くまで来たんだから珍しいお店に行きましょうよ！　例えばこことか」

「水着で遊べるお店か……」

　テルルがマップを手に取り指さしたお店は、屋内プール付きの大規模なお店だった。

「持ってきてる水着はダサいからヤだ」

「プールで遊ぶのは身体が冷えないでしょうか」

「細マッチョよりもさわやか系の方がいいな」

「もう！　結局みんな文句言ってるじゃない！」

　こうしてすったもんだしながら、ようやく決まったお店へと入る四人であった。

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「ここは私に譲りなさいよ！」

「いいえ！　絶対に譲れません！」

　よりすったもんだしていたのはBグループ。お店はすんなりと決まったものの、そこからが大変だった。

　まず好みが被りまくりなアイネとヤトラが、指名する男の子をめぐって激しい攻防を繰り広げていた。一方で初めて訪れるお店に対し、レシチーは案の定ビビリ散らかしていた。

「やっぱり一人じゃ無理だよぉ！　リーナぁ！」

　その場にいない親友の名前を叫びながらしゃがみ込むレシチー。異様な光景に店員も戸惑うばかりで、一向に進展しそうにはなかった。

「ね～、みんな……」

　フーミナが声をかけるも、耳に入らないのか誰も反応を示さなかった。このまま収拾がつかないかと思われた中、不意にダンッと足で床を鳴らす音が響き渡った。8歳児が出したとは思えない衝撃音に、店内は静まり返った。

「お店に迷惑かけるのは良くないと思うなぁ」

　彼女から発せられる一段低い声に、店内にいた者は全員本能的に恐怖した。

「ヤトラ、アイネ、そんなに同じ子がいいなら三人で遊んできたらどう？　そういうコースもあるし」

「はぁ！？　なんでよりにもよってコイツと！」

　二人が同時に反論するが、フーミナの圧はより一層増していた。有無を言わさぬ視線に、二人とも「はい……」とうなずくことしかできなかった。

「レシチーは一人が不安なら、フーミナと一緒に遊ぼ？」

「え゛っ！？　いや、さすがにそれは」

「大丈夫、怖くないよう手取り足取り導いてあげるから――」

　こうして無事（？）に四人はお店の奥へと消えていった。中の顛末は果たしてどうなったかは、知る由もないが。

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「セレンも鬼畜だよな」

「本当にクジを引いた結果なんだから、きちんと受け入れるべきよ」

「新たな交友よりも、面倒な惨事が生まれる気しかしないんですが……」

　Cグループのセレン、ニオン、メノは三人で横並びになりながら、歓楽街の通りを歩いていた。

「ところで行くお店は決まってるんですか？」

　メノが尋ねると、ニオンがニヤリと笑う。

「もちろん、セレンと一緒のグループに当たったからにはこの島一番の高級店さ！　しかもセレンのおごりだぜぇ？」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

「そんな話、一言もしてないんだけど」

　でたらめな話に呆れるセレンだったが、期待に満ち溢れるメノの目を見て「しょうがないわね」と受け入れた。

「その代わり、ニオンはメノに余計なことはしないように」

「えぇー！　なんでだよ！」

「そうですよ！　フーミナさんの師匠からご指導をいただくチャンスなのに！」

「メノ……もう少し自分を大切にしなさい……」

　好奇心あふれるメノに対し、セレンは優しく諭したのであった。

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　一通り遊び終わったリーナはホテルへと戻ってきていた。ロビーでBグループの面々とすれ違ったが、なぜかフーミナ以外微妙な顔をしていた。ハズレでも引いたのだろうかと同情しつつ、一人になってホテル備え付けのプールへと向かう。

　思っていた通り、水平線に沈もうとするきれいな夕焼けがきれいだった。プールサイドやその向こうにある砂浜を赤く染め上げている。デッキチェアに腰かけ、じっくりとその光景を目に焼き付けた。

「あなたにしては随分と感傷的じゃない」

　いつの間にか隣に来ていたセレンが声をかけた。そのままリーナの隣のチェアに座る。

「別にそんなんじゃねーし」

　照れているのか、それとも夕焼けのせいかリーナの顔は赤かった。

「あら、そう。でも楽しかったでしょう？」

　そんな彼女を見つめながら、セレンが問いかける。

「まぁな。久々にハメを外せたっていうか」

「それは良くないわね。あなたにはまだまだハマってもらわないと」

「……どういう意味でだ？」

「色んな意味でよ」

　海に溶け込む夕日を見ながら、我慢できずにお互い笑い合った。