サナギの国の少女

アルプトラム Ⅱ ―幸福の演算―

■■■　■■■■■　■　■■■■　■■

　■■■■　■■■■■■　■■■■■

　　■■■■■　■■　■■■■■■

―……と……いと…

　どこかで声がする。

　ぎちぎちとカメラの保護シールドをこじ開ける。

―――人間じゃない……。

　所々錆が浮き上がっている腕を少し動かしてみる。いつもと変わらない、冷たく無機質なアーム。

「大丈夫、エイト？」

　カメラがピントを絞る。視界いっぱいにサナの心配げな顔がこちらを覗き込んでいた。

　さきほどの無意識下の自問自答が回路に思い出される。

　夢を無理やり修復しようとすれば、いままでの記憶はもちろん、人格さえも壊してしまう。そして今のこの意識体の本体であるサナは、死んでしまう。

　そして何事もなかったようにサナはもとのサナギに戻ってしまう。どこかの誰かに買われて、連れていかれてしまう。何も知らないまま。

　知らないほうが幸せだということもある。

　そうだ。これが、彼女に僕のしてやれる最大の幸せだ。しかし、演算機とは違うところ、もっと他の何かが自分に訴えかけてきている。

　飛び交う矛盾に回路がぐるぐるする。

　彼女は僕に名を与えてくれた――与えてしまったんだ。

　僕は彼女に聞かなければならない。

「君は……外の世界を見てみたい？」

「私は………私のママとパパに会ってみたい」

　それでも彼女はきっぱりと告げた。それは彼女の"夢"だった。

　例えそれが、彼女を不幸にする夢だったとしても―――いや、と演算機が声を上げる。

〘彼女を■■■■しまえばいい〙

―――そうか……そうすれば…

　考えついた答えに引きずられるように、僕はゆっくりと彼女の前にひざまづく。

「……じゃあ、目を閉じて」

　おもむろに彼女の額に手を当てる。

―――メラトニンの分泌を停止

　世界を包む闇が揺らぎ、人間に計算し尽くされた夢がゆっくりとほどけていく。崩壊は伝染し、他の夢にまで広がるだろう。

　この工場で量産され続けられた悪夢たち。僕は同じ過ちを繰り返させない。

　生体反応の警報アラートが視界を邪魔する。これですべてが終わる。もうこれで彼女は迷わない。

　僕が、この悪夢を終わらせよう。

　そして彼女の夢を、僕だけが覚えていよう。

「エイト……？」

　彼女の不安げな声が歪んだ世界でこだまする。

「大丈夫」

　僕は、震える小さな体を抱え込んだ。

「もう夢は見なくていい」

　君はこのままでいて

　僕は彼女の瞼をそっと閉じ、自身の電源を落とした。

〘 NO DATA 〙　■■■■■　■■■　■