街の心臓から送り出される血潮―少年と少女と彼女と彼

chapter7 ジャンクションを超えて

scene1-1　「果たされた奇跡」

　私と―

　俺を―

　 二人だけを乗せた電車は、俄（にわ）かにスピードを上げ、走っていく。車体が僅（わず）かに斜めになるのを感じる。そう、この電車は今、上り坂を昇っている。

「ねえ。伊織（いおり）」

「どうしたんだよ？和香（わか）？不安そうだな？」

「私たち、どこへ運ばれていくんだろうね？」

「分からん。だが、アイツが俺たちを邪険に扱うなんて―想像しにくい。きっとうまくいくさ」

　車両の一番端の窓に光が差しだす。それは蛍光灯の無機質な光ではなく、太陽の暖かなそれで。気が付くと、車内は太陽光でいっぱい。眩（まぶ）しくて私たちは思わず目を閉じる。

　ノイズ。電車の車輪が線路と擦（こす）れる音の他に、人々の声。

「えー。アンタ、あの男と付きあうのぉ？」

「先輩、今日のお客様の事ですが、」

「昨日のセール、大したことなかったわねえ？」

「今年のサークルの新歓（しんかん）、どうしましょうかね？」

　エトセトラエトセトラ……そこに電子音声のアナウンス―

「まもなく、芦原（あしはら）、芦原。お降りのお客様は足元にお気をつけの上、お降りください」

　俺と和香はお互いの手を握っている。少し汗ばんだ彼女のそれを握ったまま、二人でドアまで向かう。駅に下りたつ。顔に吹き付ける風は少し冷たいけど、春の匂いが多分に含まれたそれだ。

「なあ、和香？今って何年の何時何分だ？ポケットん中にスマホがねえ」

「ちょっと待って…２０１７年の…４月８日…９時ちょっとかな？」

「は？えらい前まで飛んできたな―というか、この日って俺、まだ引っ越してきたばっかだわ…」

「私は何でこの時間にこんな所にいるのかしらね？二年の始業式始まっているはずなのに」

「ま。『奇跡』なんかに帳尻（ちょうじり）合わせ期待するだけ無駄ってか？」

「ま。それもそーね。さ、次は何するか分かってる？伊織」

「やる事なんざ、ひとつしかないだろ。とりあえず、那美（なみ）さんとこ行くぞ」

　私たちは、二人で乗ってきた電車と逆方向の電車に乗り換え、「茅場（かやば）」へ向かう。通勤ラッシュの「茅場」駅を抜け、地下街の人気が少ない方に向かって足を運ぶ。そして、私たちが運命的に出会った茅場駅前ビル群へ行き、第三ビルを目指し―、「雀久堂（ジャンクどう）」へ足を踏み入れる。

scene1-2　「B side 1:09」

　俺たちが見慣れたその店内に入ると、いつもと変わらない様子の久須（くす）さんが、定位置のレジカウンターで気怠（けだる）げに文庫本を読んでいる。

「いらっしゃいませー。こんな早くからお客さんとは珍しい…」

「うっス。那美さん」

「こんにちは、那美さん」

　俺たちは呑気に文庫本から目を上げつつある、くせ毛のロングヘアの女性に声をかける。

「うーす、不良少年少女…今は何年の何月何日の何時だっけえ？なんかいつもとえらく勝手が違うような？」

　なんだが腑（ふ）に落ちない、といった那美さんに、伊織は煙草を勧める。とりあえず一服して落ち着けとでも言いたげに。

「那美さん。今は２０１７年の４月８日、１０：００回ったくらいです。」と私は説明を加える。

「んー。２０１７年４月８日…」

　那美さんはエプロンのポケットから手帳を取り出し、ページを繰りながらつぶやく、数字と英文が羅列された暗号文のようなそれをとっくり眺め終えると、

「あのさ、君たち。お姉さんにはまったく事情が分からんぞ？これまで見たことのないような異常事態だっていうのは何となしに分かって来きたけどさ？」

「ええ。まあ。ある人の伝手（つて）でこんな感じなんです。たったさっきから」と伊織は悪戯っ気たっぷりの声で那美さんに畳（たた）みかける。

　眉間（みけん）に皺（シワ）を寄せ、うーんと唸（うな）る那美さん。煙草をぷかぷかさせながら、頭を左右に揺らし始める。私たちは勧められる前から、レジカウンターの左端のちょっと曲がったスペースにある椅子の上にそれぞれ腰を下ろす。

「でさあ。少年…というか伊織っち」

「はい？なんですか那美さん？」

「何時から君は私を那美さん呼ばわりするようになったんだい？」

「それを言うならあなただって俺を伊織っち呼ばわりですよ？」

「それもそーだ。うーん…。なんか長話になりそうだ、缶コーヒー欲しいね」

「じゃ、俺がひとっ走り…あ。後、那美さん煙草はオーケーですか？」

「お？確かに欲しい頃合いだなあ。頼んでいい？銘柄は…」

「メンソールドラム」

「ん。じゃ、いてらー」

「アイアイサー！」

「前にサーつけ忘れてるわよ？」

　走り去る伊織を見送る。那美さんは私に少し怪訝な顔を向けながらこういう。

「えーと。初めましてだね、君は―」

「雨宮（あめみや）和香（わか）って言います。ついでに言えば、貴女（あなた）の事情は全部知っていますよ」

「あの『タイムループ』？」

「ええ。あなたと伊織が近い将来に死ぬのも知っている」

「もしかして―未来の私は君に色々面倒を押し付けたっぽいね？」

「ええ、まあ」

「そんで―うまくいったって事になるのかな？」

「いや。私は失敗した口です。これをとり為（な）してくれたのは、私たちじゃないんです」

「一体、誰さ？」

「それは―」ここでタバコと缶コーヒーを抱えた伊織が登場。私の台詞に被（かぶ）せ気味に―

「那美さんの想い人だよ」

　那美さんは吸っていた煙草の煙を気管の変なところに詰まらせたらしく、げほげほと咽（むせ）だした。

「―っはあ？マジで言ってんの？アンタたち？遂（つい）に頭狂った？」

「いや？なあ？和香？」

「ね？伊織」

　まだ目をぱちくりさせ、うろたえた様子の那美さんに私たちは視線を向ける。

「オーケー。私もヘンテコ存在クラブの一員だ、まずは話聞かせなさいよ」

　那美さんはブラックコーヒーの缶のプルタブを上げ、中身に口をつける。そして私たちはお互いの飛び切り奇妙な冒険譚を彼女に紐解く―あの奇妙なジャンクション、あの奇妙な偽駅員（ニセえきいん）の話も添（そ）えて。

「―で。君たちはその亮平（りょうへい）そっくりの偽『駅員』に導かれ此処（ココ）に至った―っと。うーん。この場合、私のレコードはどうなるかな？随分長い事確定した未来を歩いて来たからなあ。ちょっとばかし不安だよ」

「とりあえず、１０００％信じてみませんか？」

「そうですよ。せっかく彼が与えてくれた未来―活（い）かさなきゃバチ当たりってもんでしょ？那美さん？」

「言うね、雨宮ちゃん？んまあ。私もそろそろ飽き飽きしてた頃だ。そろそろ反戦（はんせん）の狼煙（のろし）の上げ時ってかい？」

「ええ。何をしたらいいかは、まったくわかりませんが、散々運命とやらに弄（もてあそ）ばれてきたんです。この機を活かしましょう、何より、彼の為に」

　この後、私達は作戦会議に入る。何から手をつけるべきか。とりあえず、若人（わこうど）二人は「輝光塾（きこうじゅく）」に近づくな、と那美さんに言い含められる。

「だって、もう必要ないだろ？君たちは出会っちゃったんだからさ。伊織君は―高校通いなさい。もう変なわだかまりないっしょ？」

「そっすね。とりあえずは必要なさそうだ。学校に戻ります」

「で、和香ちゃんは予備校に行くとしても、あそこだけは止めときなさい、よろしくないのは分かりきっているでしょ？」

「そうですね」

「あとさあ…もしよければ、だけど。日を改めて、みんなで亮平の墓参り行かない？私も随分ご無沙汰だし…君らも亮平らしき者にお世話になったんでしょ？」

「それもそうですが…那美さん良いんすか？」

「いいよ。四の五の言ってる場合じゃない」

「那美さんは明石（あかし）さん、どうするんですか？」

「あー。忘れてたな。どうしよ？」

「俺たちに『輝光塾』接近禁止令を出してんだ、貴女（あなた）も例外じゃないぜ？」

「んまあ。そうなるよね。何とか遠ざけよう」

「何なら、偽彼氏役に伊織貸しましょうか？」

「良いのかい？雨宮ちゃん？ジェラシーしないでよ？」

「良いですよ。私たちは那美さんの役に立ちたいですし」

　この後、私たちは連絡先を交換―伊織は家電（いえでん）―し、亮平さんの墓の最寄りである「白路（はくろ）」駅で集合し、墓参りに行く約束を取り付ける。

「そいじゃ、本日は解散！！寄り道せず帰れよー？若人（わこうど）ども？」

「いや、昼飯食べて帰りますよ。なあ、和歌」

「そうね―じゃ、『トンテキ　よつば』奢（オゴ）ってよ？」

「はあ？俺、今財布に３千円しか入ってないのにぃ？」

「電車賃残るじゃない？」

「ははっ。君たちゃ良いカップルになるよー」

　那美さんは何かを下ろしたような安心した笑顔でそうのたまうのだった。

scene2　「サムデイ・マイ・プリンス・ウィル・カム」

　私は今日、「雀久堂（ジャンクどう）」を臨時休店し、Ｏ駅のホームに立っている。吹き付ける風はやや冷たいが、間違いなく春のソレ。いやあ、そろそろ花粉がうっとうしい季節だ。本格的な花粉症じゃないが、鼻の辺りはムズムズする。

　今日は、「白路」に行く道筋を最短の地下鉄を使わず、環状線（かんじょうせん）を使って途中駅まで行き、そこから歩いていく事にした。何となく今まで長らく私の中の運命の比喩（ひゆ）であった「輪」の形の環状鉄道（かんじょうてつどう）を使ってみたくなったのだ。それも左周りの電車に乗って。ぼんやり目を発車標に向けると、

「９：３０　Ｏ環状線（左回り）counterclockwise 四天王寺（してんのうじ）　行き」

　うん。「counterclockwise」、反時計回り。何となくだが幸先いいじゃないか。時計回りにくるくる回り続けた私の運命を反対に回って、そこから下りて歩いていく。何とも言えない「象徴性」がある。そんな事を考えながら悦（えつ）に入っていると、オレンジ色をした年代物の近郊列車がガタゴトとホームに入ってくる。そういや―こいつも、そろそろお役（やく）御免（ごめん）になって、新しいタイプの省エネの新型車両に切り替わるんだっけ？ニュースで見た。今までお疲れさん、と思いつつ、車内に入る。通勤ラッシュの山を越えた車内に座るスペースを見つけるのは難しい事じゃなかった。モケットのフカフカしたシートにお尻を下ろし、ぼんやり。つり下げ広告を眺めていると、世の中の色々な情報が小間切れになって入ってくる。普段はそんなものには目をくれないんだけど、今日は特別だ。週刊誌の刺激的な品書（しなが）き、旅行社のキャンペーン、新商品の広告。

　俄（にわ）かに眠くなってくる。今ここで目をつぶったら、確実にヤバい。約束に遅れるのはマズい。あのカップルに待ちぼうけくらわしたらどんな制裁（せいさい）をかまされるのやら―

　気が付くと私は、誰もいない電車の中に独（ひと）り取り残されている。

　周りを見渡すと、白紙のつり下げ広告。路線図は何とか活（い）きているけど、この場合役に立たないだろう。ん？そういや私、何で電車の通路ど真ん中で座っているんだろう？目を下にやる。車いす。ん？いや、車椅子に座る年齢でもないし、今は怪我をしてないんだけど―などと考えていると、電車はどこかの駅に着いたらしく、止まる。エアコンプレッサのプシューという音と共に、ドアが開く。ドアの先には駅員。もしかして…

「うっス。那美（なみ）。迎えに来たぞ？」

「は？亮平（りょうへい）君？なんで―」

「いやあ。今回の仕事―ま、仕事納（おさ）めなんだが―の役は駅員。何故か全部アドリブ劇らしくてな、台詞は無いから、こっちの素で適当やらしてもらってるぜ？」

「あ、そう。相変わらず意味分かんないけど―とりあえず私を下ろしなさい」

「お連れさんは？」

「いないわよ？」

「あのトイレのスッポン的な妖精は？」

「は？私にそんな珍妙な知り合い、いないわよ？」

「なあ。那美、もしかしてだが―お前そんなものなんかなくても立てるんじゃね？」

「そんなもんかしら？」

「良いから。ちっと試せ、俺が手貸してやるから」

　亮平そっくりな駅員が手を差し伸べる。私はふと、手を思いっきり叩いてみたくなるが―力強く握り返し、足を踏ん張り、立ち上がる。

「な。立てたろ？」

「何でもやってみるもんね？」

「しっかし那美、巨乳になったな？」

「まあ。月日は私を老（お）わせはしたけど―このおっぱいを育ててくれたのには感謝ね」

「お前さ、前緩いぞ。下着丸見えだっつーの」

「いいじゃない。減るもんじゃなし。ここまで迎えに来てくれたアンタへの手向けよ、取っときなさい」

「はいはい。どいたま、どいたま」

　儲けた、と言わんばかりの眩（まぶ）しい笑顔をした彼に私は連れられ、ホームに降り立つ。

「今から、久々にアンタの墓参りに行くんだけど―なんか供えてほしいものある？」

「んー？そうだな…ホットココアと…エロ本頼んでいいか？」

「なんでよ？」

「いやあ、この仕事を納（おさ）めたら、長い旅に出るんだ。旅のお供といえばエロ本だろ？」

「そこは文庫本じゃないんかい？」

「いやー。女子高生スペシャルがなんか恋しくてなー。ある仕事でそんな事を漏（も）らす坊主（ボウズ）にあってな。それ以来、心がなあ。分かるだろ？」

「いや、この年になっても男の性欲はよく分かんないわ…」

「分かれよなー。ま。エロ本のチョイスはあの坊主に任せるわ」

「あら？彼らと墓参りに行くなんて一言もいってなかったのに」

「何となく。男の勘だ」

「そ。んじゃ、私急ぐから、行くわね？」

「おう。気をつけろよ？」

「大丈夫よ？心配しなくても」

「お前は年取ろうが、いつまでも俺のお姫様だからな。今日もこうして、白馬の王子さまよろしく迎えに来たわけさ」

「まったく、カッコつけなのは死んでも治らないのね？」

「ま。それが聖人君子たる俺の美徳の一つだからな」

「それじゃ―またね。旅先でもうまくやんなさいよ？」

「心配すんなって」

　こうして、私は亮平そのものの駅員と別れる。もう、彼と会う事はないだろう。そう思うと、涙が流れそうになるけど。彼の最後に見た顔が泣き顔になるのなんて死んでも御免（ごめん）。努（つと）めて明るく去っていく―

「まもなく、四天王寺、四天王寺、お降りのお客様は―」

　目覚めると、乗った時と寸分（すんぶん）違（たが）わぬ電車の中に私はいるのだった。

　scene3　「枝分かれする先へ」

　白路の駅で落ちあった我々は、数々の古墳を超え、彼の墓所（ぼしょ）に向かった。

　彼の墓は、少し煤（すす）けていたが、桜の舞い散る中にあるのだった。道中で買った花と、ホットココア、伊織が買ったエロ本―女子校生スペシャル１０８～ブルーレイディスク付き～を供（そな）え、三人は墓を掃除し、持ってきた花をいけ、エロ本を墓前に置く。

　那美（なみ）は、銀色のライターをカチンと鳴らし、煙草に火を付け、唇に薄荷（はっか）の清涼感を感じながら、ラム酒着香（ちゃっこう）された紫煙（しえん）を吸い込む。恐ろしい速さで吸い終わると、今度は二本一気に咥え、火を着け、一本は彼の墓の線香立てに突き刺す。

「アンタは煙草の味を知らずに死んで行ったんでしょうけど、ま、これをあげるわ」

　と少し悲しそうな声でいう。伊織と和香の二人は那美に気を使ってしばらく席を離した。

　那美は何を言うでもなく、墓前に立っていた。

「那美さん」

　帰って来た二人は声をかける。那美は静かに泣いていた。声も上げずに。

「んおう…おかえり。そういえば言ってなかったけどさ、もう、全部終わっちゃったよ」

「へ？」

　二人は声をそろえて那美に間抜けな返事をする。

「今日、乗って来た電車の中で夢を見てさ、変にリアルな夢でさ。君たちが言っていた偽駅員（ニセえきいん）、多分、亮平だけど―に迎えに来てもらって、んで色々話して別れた。仕事納めだって言っていたよ。多分、今はそのエロ本と共に遠くへ旅に出てると思う。だから―私たちの奇妙な物語はお終い。これから先、何が起こるかよく分からない未来に向かって進まなきゃ」

「いや、俺たちは加藤を含めて、未来に行くんだ」

「そう、アイツに抜け駆けなんか―」

「いいや。これは女の勘でしかないけど、もう、遅いんだ。未来はここに根を張ってる。私たちはアイツ抜きで、その無数に枝分かれしていく先に向かっていかなきゃ。じゃないと、無理をしたアイツに報う事が出来ない。ハッピーエンドって訳じゃないけど、仕方ないんだよ」

「そんな―」

「良いよ。雨宮ちゃんありがとう、あ、伊織君もか。とりあえず―帰ろっか。んで、みんなが良ければだけど、また来よう。これからは色々アイツに報告してやんなきゃ。多分、死ぬほど心配してるだろうからさ」

「分かりました。貴女がそういうなら、これしかないんですよね？」

「ま。今度はエロ本だけじゃなくて、まともな文庫本も供えに来てやりましょ？エロ本だけじゃ、彼、暇するわよ？」

　エピローグ　「約束」

　それからの私たちの日常は特筆に値する出来事なんてなかった。

　私は相変わらず、きゃぴきゃぴした女子高に通っていたし、伊織は単位制高校に通いだした。那美さんは相変わらず「雀久堂（ジャンクどう）」の自分の定位置（ていいち）で、今日も席を温め続けている―

「おーっす、那美さん。若々しいカッポーの二人が薄暗い店を明るくしに来たわよー？」

　私と、学生服―前の高校の物を改造して使っている―に身を包んだ伊織で那美さんのところを訪れる。

「おおう。お二人さん、いらっしゃーい。いやあ。春眠（しゅんみん）暁（あかつき）を覚えずとは言うけど、ありゃ本当だね、眠い眠い」

「いやもう、秋過ぎですけど？」あきれ顔の伊織がそう返事をする。

「秋…秋ぃ？マジで？」

「マジですよ、那美さん、もう九月ですって」私も返事をする。

「いやあ。久しく時系列（クロノロジカル）に進む時に身を任（まか）せていなかったからさあ、時間感覚がバグってんの。やーね、怖いわあ、先が分からんちゅーのは」

「ま、普通はそんなもんですって那美さん」

「いや、そう言ってもだよ、伊織っち？私は転ばぬ先の杖頼みで生きてきた人間だよ？大まかな先が分からんと予定立てにくいのよ」

「そういえば、那美さん」私は問いかける。

「何だい？和香っち？」

「あれから、明石さんはどうしたんですか？」

「ああーあのボケは私が彼の誘いを袖（そで）にしたら、ストーカー化してさ、最近ポリスメンに相談中」

「マジで？一度は結婚したような仲なのに？」伊織が目をまんまるにして問いかける。

「女は一度見限った男にはとことん厳しいって事さ、気をつけなよ？伊織っち？」

「うへぃぇい…。和香、俺の事見捨てないでくれよ？」

「アンタの大学受験までみっちり世話してやるから安心なさい」

　煙草をぷかぷかさせた那美さんは大学生というワードに懐かしさを感じているらしく、目を細めている。そして―、

「二人はおんなじ大学に行くのかい？」

「ええ、古都Ｋ市の共学、Ｒ大の文学部に行こうかと。あそこなら、一年遅れを取り戻そうとしている伊織にも頑張れば行けそうだし」

「なんでまた、二人揃（そろ）ってさ？」

「いやー。和香が俺一人だと色々サボりそうだってうっさいんすよー。堪（たま）んないっすよねーへへへ」

「嬉しそうだな、伊織っち？」

「まあね」照れくさそうな伊織が笑いながら答える。

「よぅし。二人が大学に合格してさ、成人したら、ウチの目の前にあるクラフトビールバー行こうか？お姉さんが奢（おご）っちゃる！」

「ああ―那美さんの好物のインディアン・ペールエールご馳走（ちそう）してくれるんすか？」

「そそ。あそこの秋口の新酒のペールエールは、苦くって、でも、麦の旨味があって最高なんだ。君たち、まだ、呑（の）んだことないだろ？」

「もちろん。じゃあ、楽しみにしていますね」と私たちは返事をし、那美さんに別れを告げ、店を出る。

　これから先の未来は、何があるのか―楽しみだ。

　人生を失う過程だと、見做（みな）す人がいる。

　でも、私たちは、その意見に半分賛成で半分反対だ。

　人は多くの物を失い、傷つき、成長していく。道は遠く険しく、先も見えないが―いつかどこかの道で新しい出会いがあるだろう。私たちはもう、それを恐れない。