もしも『竜の勇者』を召喚したと思ったら『竜の魔王』だったら。～悪竜王が異世界で好き放題する話～【竜の勇者の転移譚】

第15話 勇者、不在【補足】または「無数の白い影」

　かつて……。

　異世界の魔神を召喚し、大きな戦を仕掛けた者たちがいた。

　彼らは、ときの王国や勇者たちに滅ぼされ、魔神も退いたという。

　それは、人が天に挑んだ戦い。

　“天人大戦”と、人は言う。

　天に弓引く者どもと、天から力を得た者たちが争った、恐ろしい大戦だった。

　そのなかに、『蠅の王ベルゼブブ』を召喚した者たちがいた。

　魔神たちは退いたが。

　しかし。

　落胤は残った。

　ベルゼブブの卵が、残ったのだ。

　彼らは、孵化したベルゼブブの子である幼虫に、ゾンビを与え続けてきたのだ。

　ゾンビであれば、丸のみさせても存在しつづけ、栄養が吸収されたら干からびて骨と皮ばかりのミイラとなり、皮も肉組織もなくなってもスケルトンになり、さらに骨まで消化されてもゴーストになる。

　その間中、ずーっと死の魔素を与え続けてくれる。

　ゾンビを操って巨大な蛆虫に与えて来た集団。

　アンデッドを「浄化する」と言って引き取り、ベルゼブブの落胤に食べさせてきた集団。

　それが、『白い虫を祀る浄化教団』の出発点だったのだ。

　その性質上、屍操術（ネクロマンシー）のなかでも『ウォーカー＝単純に、復活しただけのゾンビ』を操る技術が高い者が多い。

　当初は危険組織であり、無論、落胤を成長させつつ成虫にさせ、ひいてはベルゼブブの再来を願う邪教であった。

　しかし、体面を取り繕うための表の顔をキレイにしすぎた結果、教団の新規入団者はどんどんクリーンになっていき、ついには、完全に内部までキレイな組織になってしまったのだ。

　もはや、ベルゼブブの再来を望む者はいない。

　“天人大戦”から続く、白き浄化教団。これが、その真相だった。

　それほど秘匿されている秘密でもない。

　ひとしきり、白いローブをまとった女司教は語って聞かせた。

　彼女が戦闘中に見せたハイテンションさは、もはや微塵も見られない。

「我々は、“天人大戦”で蠅の王（ベルゼブブ）の卵が落とされた場所に根差し、拠点にしているのです」

「今回は、たまたま一番大きなオシラサマを提供したまで」

「我らが抱えるオシラサマが、この一柱だけだとは思わないことですね」

「とはいえ。王都のオシラサマは、もはや成虫になり、オシラサマではなくなってしまいました」

「私たちは、この成虫になった『ベルゼブブの落胤』を連れて、拠点を移します」

「王都のみなさま、お世話になりました」

　大司祭も、ホッと胸をなでおろした。

「いやいや。こちらこそ、ありがとうございます」

「して、次はどちらへ？」

「ええ。王都から歩いて1日のところに、教団の拠点がありますので、そこへ」

「“天人大戦”は、全世界を巻き込みましたからねぇ。大都市部は、特にひどかった」

「そこらじゅうに、蠅の王（ベルゼブブ）の卵は落ちているんですよ」

　大司祭は、ほんのりと胃がキリキリするのを感じた。

　だが、安心してほしい。

　このあと、第二次王都襲撃の顛末を報告するため、とんでもない量の書類仕事が大司祭を襲うであろう。

　守備隊を集めるために駆けずり回った、その後始末もせねばなるまい。

　ほんのりと胃がキリキリする程度の傷みなど、一瞬で吹き飛ぶほどの胃痛に見舞われるだろう。

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「ファラーマルズはね」

「ノーマとウダイオスを連れて、どこかへ行ったんだよ」

「瀕死のノーマを、ウダイオスの再生力で治療するために、ね」

「だからファラーマルズは王都にはいないし、残念だけど、ノーマもウダイオスも王都にはいなかったんだよね」

　ここは、帝国の一室。

　彼は、今回の襲撃事件を手引きした元『竜の勇者』にして王国への反逆者、ユウマ・アツドウ。

　その手には、包帯のようなものと、何に使うのか分からないが、とにかくおぞましい形をした器具が握られている。

「この世界では、医療廃棄物の扱いは適当だねぇ」

「ちょっと漁れば、簡単に医療ゴミが手に入るんだから」

「例えば、ノーマの治療に使った包帯、とか。ノーマの血がついたままの」

「そして、恐ろしい拷問じみた尋問も、まだ行われているんだねぇ」

「ウダイオスには申し訳ないけど、あとで取り戻すから、今は待っててほしいんだけどさ」

「良かったなぁ、出血するタイプの“尋問”で」

「尋問器具の手配屋と裏からつながれば……使用済みの尋問器具が手に入るんだからね」

「例えば、ウダイオスの尋問に使った器具、とか。ウダイオスの血がついたままの」

「それもこれも、誰かさんが王都の周辺で騒ぎを起こしてくれたおかげさ」

「中心部の魔法的防御が疎かになって、僕の手の者を手引きしやすかったよ」

「これで、必要なものはそろった」

　ユウマは、事の顛末を語って聞かせた。

　そんなユウマの前にたたずむのは、帝国軍の将校。

　だが！！！

　明らかに顔が魔族だ！！！！

「あんたは、“湧出魔王”序列第1位、だっけ」

「第5位のズハインは、よく働いてくれたけど。でも、やっぱりあのファラーマルズとかいうバケモノには手も足も出なかった」

「ファラーマルズの劣化分身の、しかもゾンビと戦っても、一瞬だったよ」

「フン！　序列は下がれば下がるほど、多くなるのだ」

「序列2位は2人、序列3位は5人、序列4位は10人、そして序列5位は15人だ」

「やつなど、オレに比べればザコもザコよ」

「まぁ、たった一人しかいない、序列1位の力を見ているがいい」

「ふっふふふ」

「ふふふ」

「ははは」

「フハハハハ！！！」

　ユウマは、あぁ、たぶんこいつもダメだな、と思った。