第5話 旅立ち
「……綺麗だ」
デッキチェアで目覚めた啓太は独り言のように呟く。付き添うドロシーは白いワンピース姿で同じ風景を眺めていた。
草原は一面、白い花に包まれた。一晩で一斉に開花したらしく、そよ風が甘い香りを運んでくる。
少し潤んだ目で啓太が口を開く。
「僕はまた、夢を見たんだ」
「どんな夢だった?」
「この花のように白い人達が、僕を囲んでいたんだよ」
ドロシーは草原を見たまま、そう、と一言を返す。
「医者みたいで……夢なのに、現実のように思えたんだ」
「それなら今が夢?」
「わからなくなったよ」
啓太は口だけで笑う。ぼんやりとした目は遠方に向けられていた。
「……ここはどこなのだろう」
「草原だよ」
「そうだけど。とても広くて、どうやって来たのかな」
「わたしが啓太を背負って連れて来たんだよ」
「そう、なんだ。ごめん、重かったよね?」
ドロシーは頭を左右に振ると
「そんなことないよ。とても軽かった」
「それなら、よかった」
「全然、よくない」
即座の反論に啓太の目が丸みを帯びた。
「ドロシー、怒った?」
「軽くていいわけないじゃない」
目を伏せて声に怒りを滲ませる。
「そうだね。もう少し、太るよ。それと筋肉も付けて、自分の力で、走れるようになりたい」
「それでいいんだよ。こんなちっぽけな草原だけじゃなくて、もっと広い世界を知って欲しい」
「僕からしたら、草原は広いよ。でも、わかった。その時は、ドロシーも一緒だよ」
どこからなのか。突然、すすり泣く声が聞こえてきた。啓太は
「今の泣き声は」
「なにか聞こえた?」
「……おかしいな。なにも聞こえない。僕の耳が、ヘンになったのかな」
啓太はのんびりとした口調で言った。
「ヘンじゃない。啓太はどんな時でも啓太だよ」
「それはそうだけど、今日のドロシーは、少しヘンだよ。当たり前のことを、力を込めて話して。どうか、したの?」
虚ろな目となって首を傾げる。表情は希薄となり、顔から笑みが消えた。
「ほんの少し、悲しい気分になっていて。わたし、どうしたんだろうね」
「たぶん、草原の花が、綺麗だから」
「綺麗だよね」
「白いワンピースの……ドロシーも、綺麗だよ……」
啓太は口角に力を入れる。出来上がった歪な笑みにドロシーは満面の笑みを返した。
「ありがとう、啓太。わたし、本当に嬉しいよ」
「なんか、とても眠くて……ごめんね」
「いいから。わたしはここにいるよ」
「……僕と、ドロシーは、いつまでも……一緒だよ」
薄目の状態で耐える。ドロシーは啓太の手を両手で握った。
「そうだよ。二人で広い世界を見て回ろうね」
「二人で……」
啓太は目を閉じる。僅かに上下していた胸が動きを止めた。
辺りに甲高い音が鳴り響く。ほぼ同時に泣き声が上がった。妙齢の女性が駆け寄って啓太の身体に
ドロシーは握っていた手を離した。後ろへ下がろうとした時に肩を掴まれる。
真横に目をやると四十代くらいの男性だった。泣き崩れる女性と啓太を前にして目を潤ませる。
「ドロシー、君は私達の家族だよ」
「これでよかったのかな」
「君は嘘を吐いていない。啓太は退院して、このホスピスで救われた」
堪え切れず、男性の目から涙が流れる。
「でも、ここは」
ドロシーは周囲に目を向ける。
草原は消え去り、無機質な白い部屋となった。バルコニーは同色の台に戻り、ロッジ風の建物は壁と扉を残して全て消失した。
「ほとんどが偽りのホログラフィで出来ていて」
「啓太には本物だった。そして今日、元気に旅立っていった。ドロシー、今まで本当にありがとう」
「わたしはなにも……」
俯くと白い床の一部が濡れた。男性はドロシーの背中を我が子にするように優しく摩る。
「……わたし、高性能だから」
顔を上げたドロシーは笑顔を作る。その頬は目から溢れた液体で、ぐっしょりと濡れていた。
旅立つ前の数日間 黒羽カラス @fullswing
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