隣家の飼い猫が事情によりうちのコになりました

Ｐ．８

「ただいま、チャーちゃん」

ニャオゥ。

帰宅した理菜を出迎えたチャーが、甘えるように理菜の足に体を擦り寄せる。

「ごめんねぇ、今日遅くなっちゃって。寂しかったね」

よしよし、とチャーの頭を撫でると、理菜はそのままチャーを抱き上げ、部屋の中へ入った。

理菜が引っ越し先に選んだアパートは、前に住んでいたアパートの住み心地と遜色無いほどの住み心地だ。

なにより、すぐ近くに、２４時間対応の動物病院があることが、理菜にはなんとも心強く、引っ越し先に選んだ大きな決め手にもなった。

引っ越してすぐに、理菜はチャーを動物病院へと連れていき、健康状態をチェックしてもらった。

結果。

健康状態はいたって良好。

ただ、

「メインクーンの男の子としては、少し小さめな子だね」

とのこと。

成長期に、ちゃんと栄養が取れていなかったせいではないだろうか。

そんな思いも頭をよぎったが、今、チャーが健康で幸せであればそれでいいと、理菜は考えを切り替えることにした。

「ねぇ、チャーちゃん。うちのコになって、今、幸せ？」

理菜が喉を撫でてやると、チャーはうっとりと目を閉じて、ゴロゴロと喉を鳴らす。

「私は、チャーちゃんと一緒にいられて、すごく幸せだよ。････あのアパートにいたら、今頃大変なことになってただろうし」

理菜が前に住んでいたアパートの部屋は、隣家から出た火が燃え移り、ほぼ全焼した。

幸いなことに、火事が起きたのは理菜が部屋を明け渡す日の前夜。

この火事で理菜が失ったものは、チャーのトイレと水入れにエサ入れ。そして、寝袋だけだった。

風の噂に寄ると、隣人はまたも、子犬をベランダに締め出していたとのこと。

衰弱しきった子犬は、間一髪で救助され、隣人も大やけどを負いながらも一命はとりとめたらしい。

「チャーちゃんがうちのコになってなかったら、チャーちゃんも私も、あの火事に巻き込まれてたかもしれないんだよね････」

考えるだけでも恐ろしく、背筋が寒くなった理菜だったが。

あの日。

出しっぱなしの化粧水の瓶を鞄にしまえと言わんばかりに、長い尾でなぎ倒したチャーの姿をふと思い出した。

それに。

あの火事にいち早く気づき、寝ていた理菜を起こしてくれたのは、他でもないチャーだ。

「もしかしてチャーちゃん、恩返し、してくれたの？」

チャーを撫でる手を止め、理菜はチャーの顔を覗きこみ、そっと額に口づける。

「ありがとう、チャーちゃん。大好きだよ」

ミャァ････。

いつになく甘えた声をあげると、チャーは照れたように理菜の胸に顔を擦り寄せた。

【完】