無音

静かなる街

　最悪の事態は静かに進行していく。

＊

　顔をあげるとオフィスに誰もいなかった。

　がらんどうの広いスペース。

　人の声やキーボードを叩く音さえ聞こえない職場。　

　妙な不安と焦燥感にかられ、立ち上がった私は室内を彷徨う。

（…終業時間には、まだ早いはずなのに）

　時計が差すのは午前十時。

　まだ昼にすらなっていない。

（なぜ席に誰もいない？電話番までいないのは、さすがにおかしいだろう）

　給湯室にトイレ、喫煙スペースまで覗くも人の気配はない。無人の個室の天井で換気扇が虚しく回り、私はひとりその場を立ち去る。

（一人だけでも良いのだ、この場のことを説明できる人間さえいれば）

　職場に戻るべきか迷うも不安が勝り戻れない。

　エレベーターに乗り込み、無人の受付の前を通り過ぎる。

（まさか、誰もいないのか？）

　人気のない自動ドア。

　車一台、歩行者の姿も無い。

（ここは大通りに位置するビルだぞ？）

　ドアをくぐり、誰もいない大通りへと出る。

（地下はどうだ？駐車場は）

　近場の通路から地下駐車場へと向かう。

　焦りからか呼吸を荒くしつつ、私は階段を降りていく。

（…いない）

　だが、期待は容易に裏切られた。

　車でひしめき合う駐車場。

　人の姿は無く、鉄の箱だけが整然と並んでいる。

（待てよ、車は駐車されている。つまり、今しがたまで人がここにいた可能性があるということだ）

　みれば、運良く一台の車に駐車券が残されていた。

　時刻を見れば、十分程度しか経っていない。

（外に出て間もないということか）

　希望を胸に地上へ出るために階段を歩き出し…そこで気づく。

（…おや？）

　ビル内を歩き回っていた頃から、わずかに感じていた違和感。

　呼吸をするたび、階段を上るたび…その感覚が否応無しに増していく。

（なんだ、なんなんだ？）

　なりふり構っていられず階段を駆け上がり、私は再び大通りへと出た。

　ついで駅前へと目をやった瞬間…

　私は無造作に積み上げられたソレを見て息を呑む。

（あれは？）

　それは組み合わされた奇怪なオブジェ。

　首がねじれ、白目を向き、組み合わされた人の塊。

　オブジェを通過する風が私の頬を撫でていく。

（何十…いや、何百人使えば、こんなものができあがるんだ？）

　吹き抜けていく死臭…その中で閃くものがあった。

　ビル内の換気扇。階段を昇降する際の足音。呼吸。

　そう、今まで感じていた違和感の正体に。

（これのせいで…！）

　ついで、巨大なオブジェの向こうから何かが姿を現した。

　その存在こそが全ての元凶だと私は悟るも…遅かった。

　あっという間に距離を詰めてくるソレ。

　抵抗するまもなく、私は声の限り叫ぶ。

　だが、それは響かない。

　オブジェの中を風が吹き抜け、無音となる。

　完全な無音の世界。

　…そして、オブジェの部品がまた一つ増えた。