Wicca

ラーレ

　飾り棚の上に、小さなウサギの人形が並べられた。少女は鼻歌混じりに、それらにまるでピクニックをしているかのようなポーズをとらせ、小道具を添える。ウサギたちはなすがままに、楽しげな雰囲気で静止している。

「……これは、可愛すぎる。堪らないなぁ」

　自作の楽しげなウサギたちに、赤い髪をした少女は目を細めた。

「まぁ。とっても楽しそうね。私もご一緒して良いかしら？」

　ウサギたちの隣に、人の形の人形が現れた。その人形は唐突に姿を現し、自由に動き、歌うように喋り始める。それを見つけた赤髪の少女は目を丸くした。

「きゃー！　ラーレさん？！　いらっしゃーい。ラーレさんがくるなんて、嬉しすぎる！」

　人形遊びをしていた少女、ダチュラは、新しい人形の出現に歓喜した。さっきまで夢中だったウサギのことなど忘れてしまったように、恭しく動く人形を両手で掬い、飾り棚からカフェテーブルへと移動した。

　ウサギたちから離され、人形は寂しそうに眉を顰める。しかし、カフェテーブルの上に人形サイズのテーブルと椅子が用意されると、まんざらでもない様子で手に持っていた日傘を閉じ、席に着いた。

「ねぇ、ラーレさんはお茶より水が良いんだよね？」

　人形用の小さなカップを前に、ダチュラはウキウキしながらリクエストを聞く。

「お水がいいわ。でも、もし注文できるのなら、お米の研ぎ汁が嬉しいわ」

　ラーレさんと呼ばれた人形は、優雅に微笑んだ。

「あ、ちょっと待っててね！　ちょうどお米炊こうかなーって思ってたんだ！　ちょっとだけまっててね！」

　ダチュラは急いでキッチンへと向かった。ラーレさんは、その様子を微笑んで見送る。深い緑色の髪が、窓から差す日光を浴びて輝いていた。

　小さなティーカップに米の研ぎ汁が注がれて、人形サイズのテーブルにサーブされた。

「お口に合えば良いんだけど……」

　ダチュラが心配そうに様子を伺う。ラーレさんはそれを口にして、嬉しそうに頷いた。

「ありがとう。美味しいわ。そうそう、これを届けにきたのよ」

　ラーレさんが、花びらでできた日傘で宙に円を描く。円は穴となり、そこから薬瓶が滑り落ちた。

「これが？」

「ふふ。そうよ。これが死者を復活させる『生命の種子』よ。復活と言っても、死体を思いのままに操れるようになるだけなんだけどね」

　まるでパーティーのお菓子を紹介するように、華やいだ笑顔でラーレさんは説明をしてくれた。

「これが……その、復活の儀式ってどうするの？」

「簡単よ。死体に口移しでこの種を植えるだけ。そうすれば、その死体を思いのままに操ることができる。でも……」

　ラーレさんは視線を薬瓶に移し、表情を曇らせる。

「死体は腐るし、本人の意思が残っているのかも定かじゃないわ。腐りながら動く死体って始末に追えないでしょう？　流石に骨になってしまったら動けないしね」

　ダチュラは恐る恐る薬瓶を手に取り、中に入った種を観察した。

「そんなに強力な魔法を誰でも使えるの？」

「魔法……と言うか、どちらかというと、この植物の特性って言った方がわかりやすいわね。種は死体を使っていろいろなところにいけるし、持ちつ持たれつって感じなんじゃないかしら？」

「へぇ……面白いなぁ……あ、ラーレさん、これよかったら」

　ダチュラは人形用の着せ替え衣装を数点差し出した。

「きゃーーー！　貰ってもいいの？　可愛いドレスに……ええ？　こっちは制服？　私に着こなせるかしら？　ありがとう」

　ラーレさんははしゃいで、服を見比べている。彼女の大きさは、ちょうど着せ替え人形のサイズと一緒だった。

「ところでそんなもの、一体何に使うの？」

　衣装を物色しながら、ラーレさんはついでのように問いかける。

「うん。特に予定はないけれど、もっていて損はないなーって。昔、本で読んだことがあって、それが実在するって聞いたら、そりゃ手に入れたくなるよ」

　ダチュラは『生命の種』の入った瓶を振ったり、日光にかざしたりと興味が尽きない様子だ。

「ふぅん。お役に立てたなら良いけれど。どう？　似合うかしら？」

　ラーレさんはアイスクリームチェーン店の制服に着替え、ポーズをとっていた。

「あー！　似合ってない所が凄く良い！　写真撮らせてー！」

　ダチュラはドタバタとカメラを探す。そして、年代物のフィルムカメラを取り出し慎重に光を絞り、ピントを合わせ、シャッターを切った。

「スマホ？　じゃあないのね」

「写真って現像するのが楽しいんだけど、フィルムが手に入れにくくなっちゃって困るよね。デジタルが便利なのはわかるけど、私は面倒臭いことしたいんだよね」

「魔女らしい偏屈さだこと」

「それって褒めてる？」

「もちろん」

　うららかな午後の光の中、二人の魔女は向き合ってくすくすと笑った。