【 喫茶店セイラム 】 章紋のトバサ【ACT1】10728字凝縮版

第4話 屍江稻 異座穂

　目の前に広がる天井に付いているオレンジ色のLEDライトが、ワタシたちを照らしていた。

　雪よりも明らかに硬い床から起き上がって、周りを見渡してみる。

　ここは……見覚えがある。喫茶店セイラムだ。

「……ボクたち、戻ってこれたの？」

「ああ、そのはずだ……」

　足元には、あの時の画用紙が落ちていた。

　画用紙に埋め込まれていた羊の紋章は赤く点滅して、やがて力を失っていくように薄くなり、消えてしまった。

　店長さんは電話を終えて返ってくると、ワタシたちの姿が消えて慌てたみたい。

　そこで床に落ちていた画用紙を目にして、いやな予感がして護身用の警棒をもって入っていったんだって。

　店長さんからその事を聞いた後、ワタシとマウは店長さんに浴槽を貸してもらって、シャワーを浴びることにした。

　頭に斧が刺さった時に一緒に飛び出してきた絵の具が、髪の毛についちゃったからね。

　シャワーからあふれた水の音が浴槽の中で響く。

　髪の毛についた赤い絵の具をシャンプーで落としていると、ふと、鏡が気になった。

　曇った鏡をシャワーで流すと、鏡はワタシの全身を映してくれた。

　先ほど、斧でたたき割られた図解骨はすっかり戻っていた。

　マウの巻いてくれた包帯に埋め込まれた“治療の紋章”が治してくれたんだ。

　ほら、整えられた顔立ちの白髪の首が、元通りになってる。

　１０年前、女の子が抱えていた首と、

　まったく同じものが。

　枝のように細い右腕。

　筋肉質な左腕。

　少しだけ胸の膨らみのある色黒の胴体。

　子供のものと思われる小さな右足に、

　長さをそろえるために存在する、鉄でできた右足の太もも。

　大人びた長い左足。

　１０年前の事件の被害者の遺体……

　それぞれの部位が、縫い合わされてくっついている……

　まるでフランケンシュタインの怪物のような、死体をつなげた継ぎ接ぎの体。

　色黒の胴体の胸には、保護用の包帯が巻かれている。

　体に埋め込んだ紋章たちが、包帯の上からも青く輝いて見えていた。

　左胸……

　人間でいう心臓の位置には、自立と知能と人格を与える紋章がそれぞれ集まっている。

　生き物じゃない“物”に、命を与えるために必要な紋章だ。

　あの時、もしもパレットナイフでこの紋章を傷つけられたら、

　形が削れた紋章は力を失い、ワタシはごく普通の死体になっていた。

　……そこまで想像して、ワタシはひとりで笑みを浮かべた。

　まるで、この紋章のおかげで人間になっているような考え方だったから。

　ワタシは生き返った“元人間（ゾンビ）”じゃなくて“人格が宿った死体という名の作り物（フランケンシュタインの怪物）”なのに。

「イザホちゃん、だったか？」

　マウと一緒にカウンター席で迎えを待っていると、いきなり店長さんが聞いてきた。

「あんたは……人間じゃない。紋章によって命を吹き込まれた、１０年前の事件の被害者たちの遺体……そうじゃないか？」

　思わずマウの方向を見ると、マウもワタシの顔を反射的に向いていた。

「やっぱり、そうなんだな」

　ワタシたちの反応に、店長さんは確信するようにうなずいた。

　ワタシのお母さまは、ひとり娘がいた。

　そのひとり娘は、１０年前のキャンプに参加して、他の被害者たちとともに姿を消した。

　その後、見つかった被害者たちの部位の中に、ひとり娘の右腕があった。

　右腕の被害者の母親……

　お母さまは、悲しみの果てに、被害者の遺体をすべて引き取り、それをつなぎ合わせて命を吹き込むことを望んだ。

　だけど、お母さまは“娘を生き返らせる”のではなく、“娘の生まれ変わり”として育てることを選んだ。

　記憶は紋章で移植することが出来た。

　でもお母さまはあえて記憶を移植しなかった。記憶を移植しても、それは記憶を再現したに過ぎなかったから。

　だから、ワタシには右腕の持ち主はもちろん、事件の被害者の記憶はまったくない。

　声帯を移植していないのも、娘の声を思い出さないためだからだ。

　だからワタシには声は存在せず、自分の紋章の中でしかしゃべれない。

　娘に関わることはなるべく避けるように、あくまでも生まれ変わりの別人であるから。

「ねえ、どうしてイザホの正体に気づいたの？」

「カレーを食べているイザホちゃんの顔を見た時、１０年前のことを思い出した。あの時はキャンプの指導員の仕事をして、現場に居合わせた……その時、女の子が持っていた首と同じ顔だったからな」

　そこまで聞いて、マウが後ろを振り向いた。

　一緒に振り向くと、玄関側の窓ガラスにふたつの光が現れた。

　フジマルさんの車だ。

「私は忘れっぽいからな。事件について聞きたかったら、またこの喫茶店に来てくれ」

「でも……ちゃんと覚えているの？」

「もちろん忘れている。その時に思い出していれば、教えてやる。覚えていたらな」

　会計を済ませたワタシは、マウと一緒に店長さんに手を振ると、玄関の扉を開けた。

　カランカラーンと、心地よい鈴の音が響き渡った。

　喫茶店セイラムから立ち去ったワタシとマウは、フジマルさんが用意してくれた自動運転の車に乗って、引っ越し先のマンションに向かっている。

　フジマルさん本人が来ていないのは、仕事で忙しいらしい。探偵の仕事をしているって聞いているけど……

　まあ、この車は紋章によって自動運転になってるから、問題ないね。

　窓の外の森を眺めながら、この鳥羽差市に二人暮らしをするために訪れた理由を思い出す。

　ワタシたちがここに引っ越すことになったきっかけは、お母さまの余命宣告。その自立先を、この鳥羽差市に選んだ理由……

　それは、１０年前の事件が起きた街だから。

　ワタシは時々、自分の存在がわからなくなる時がある。

　お母さまのひとり娘の代わりとして作られた死体なのか。

　それとも被害者６人の意思を受け継いだ存在なのか。

　それとも被害者たちとは関係なく生きるべき存在なのか。

　その答えを知るには、１０年前の事件について知る必要がある。

　被害者たちのことを知って、今のワタシとの違いを知る。

　そうすることで、ワタシの存在がはっきりするような気がする。

　だから、ここに引っ越すことにした。マウとふたり暮らしをすることにした。

「ねえイザホ、喫茶店セイラムの店長さん……忘れ物がすごかったよね」

　助手席に腰掛けるマウが、機嫌がよさそうに鼻を動かしながらワタシの顔を見つめた。

「だからなのかな、ボクもすっかり忘れていたよ。コーヒーを注文したのに喫茶店のコーヒーを飲めなかったことを」

　自動運転の車は、今、森を抜けた。