俺が小説家の彼女を殺すまで

後編

「――こーんなだっさいもの書いて、恥ずかしくないの？」

　一階の渡り廊下から外に出て、義永（よしなが）たちは校舎の離れにある屋外プールに来ていた。

　11月のプールは水を張ったまま、水面には木の枝や落ち葉が浮いている。

　水色のプールサイドで仁王立ちをして、中崎（なかざき）が義永（よしなが）を睨（にら）んでいる。

　その手には、義永（よしなが）がいつも小説を書いているノートがあった。

「私のノートを返して」義永（よしなが）が言った。

「ロボットかよ。いっつも顔見えなくてキモいんだけど。

　せっかく構ってあげてるんだから、嬉しそうにしたら？」

「ノートを返して」

「ほんと、きもい……西嶋はこんなののどこがいいわけ？」

『いじめ現場じゃん！！』青い顔で仁田（じんだ）が言った。

「ああそっか、西嶋（にしじま）のせいで調子乗っちゃったんだ！　あいつ誰にでも優しいから……」

「――西嶋（にしじま）くんは悪くない」義永（よしなが）が静かに言った。

「は？」

「西嶋（にしじま）くんは、何も悪くないわ。全部、私が弱いのが悪いんだもの」

「何言って……」

「きっと貴女と同じだわ」

「俺行ってくる。仁田（じんだ）は先生を呼んで――」

　――ドン。鈍い音がして、俺は振り返った。

　義永（よしなが）の身体が、宙に浮いていた。

　顔を真っ赤にして歯を剥（む）き出しにした中崎（なかざき）が、両手を前に出している。

　義永（よしなが）の細い身体が、ゆっくりと、円を描くようにしてプールへと落ちていく。俺は走り出した。入口から彼女のところまで、数十メートル。

　ドボン。義永の身体が水の中に沈んでいく。

「なっ、なんで西嶋がここにい――」

「どいて」

　彼女が浮かんで来ない。

　中崎を押し退けると、俺は上着を脱いで、澱（よど）みの混ざるプールの中に入った。

　濃い緑色の靄（もや）のようなものが浮いていて、身体に引っかかる。

　義永の影が、浮かぶ落ち葉に混ざっていく。

「義永さん！！」

　俺は大きく叫ぶと息を吸って、水の中へと潜（もぐ）り込んだ。

＊

　プールの底が見えない。俺はゴミの漂っている水の中で、必死に目を見開いていた。

　いつもなら足がついて余裕で頭が出るほどなのに、今は雨水でかさが増えているとしても、こんなに底が深いのはおかしい。

　だらりと腕を投げ出して、どんどん、義永さんの身体が沈んでいく。底の見えない闇の中へ。

『義永さん！！』声にならない声を張り上げる。

『義永さん――！！』

　俺は手を伸ばす。

　視界が闇へと吸い込まれていった。

＊

　私が、毎日見ている夢がある。

　海の中から水面を眺（なが）めている。

　夜の海はどこまでも真っ暗で、それでも月明かりがさす水面だけは、光が当たってキラキラと綺麗に見えた。

　ああ息ができる。

　すごく楽に、息ができる。

　水の中は気持ちがよかった。

　身体は軽くて、どこまでも泳いでいけそう。

　足元に見える魚たちは、まるで私がいないみたいに、スイスイと自由に泳いでいる。

　――もっと潜（もぐ）ろう。

　もっともっと、深く潜（もぐ）ろう。

　綺麗な水面よりも、深くて暗い水底の方が、私は気になった。

　またあの息苦しい場所に戻されたくない。

　身体が浮いていくことが恐ろしい。

『――小説を書かなきゃ。』

　魚たちが言った。

『小説を書かなきゃ、君はここにはいられないよ』

＊

「あいつを好きになるんなら、君はもう、ここにはいられないね」

＊

「――え……」

　そこは海岸だった。

　白い砂浜に打ち上げられたみたいに、俺と義永（よしなが）さんは並んで倒れている。

「義永さん、義永さん、起きて」隣にいる彼女の肩を揺する。

「ん……」

　大きなまんまるの月が俺たちを見下ろしている。

　その大きさはあまりにも現実とかけ離れていて、ここが普通の場所ではないことを示していた。

「ここ、どこだろう。

　俺たちプールに入って……」

　俺は彼女の髪を見てゾッとした。俺も義永さんも、身体が濡（ぬ）れていない――。

「んん……」

「義永さん？！」

「西嶋くん……？」

　目を覚ました彼女が、俺を見た。

「よかった……」

「どうして……」絶望的な声。

「え？」

「――どうして、私を引き上げたの？」彼女は言った。

「え……？」

「なんで……私……」震える半身を持ち上げて、砂を掴（つか）んでいる。

「……書かなきゃ」彼女は言った。

「小説を書かなきゃ。私はここに、居場所なんてないもの」

「義永さん……？」

　フラリと立ち上がると、ゆらゆらとした足取りで、彼女は海へと歩いて行こうとする。

　漣（さざなみ）の音が聞こえた。

「待って、義永さん……！！」

「私はここにいちゃいけないの！！」

　初めて聞く、悲痛な彼女の声に、思わずビクリと止まる。

「聞いて義永さん。俺は義永さんのことが……」

「は、早く……早く、戻らなきゃ……」

　青ざめた顔のまま、彼女は海の中へと入っていく。ざぶざぶと。

　昏（くら）い空には大きな満月。

「行かなきゃ……！」

「義永さん！！」

　俺は彼女の細い腕を乱暴に掴むと、砂浜に押し倒した。

「危ないだろ！！　溺（おぼ）れたらどうするんだよ！！」

「脅（おど）さないで」と彼女は言った。

「脅（おど）してないよ」と俺は言った。

「貴方（あなた）と私は違うもの」

　彼女の顔が見えなかった。

「貴方（あなた）は恵まれているもの」

　彼女の顔が見えなかった。

「俺を見て」俺は言った。

「俺のことを見て」

「う……っ」

　どうしてこんなことをしてるんだろう。

　俺の手が、彼女の首を絞（し）めた。

　白い砂浜に俺は彼女を押さえつけて、その身体に覆（おお）い被（かぶ）さって、彼女の細い首を両手で絞（し）めていた。

「殺さないで……お願い、私を、殺さないで……」苦しそうに彼女は言った。

　それでも俺の指は、彼女の首を絞（し）めた。

「……書けなくなるの」と彼女は言った。

「貴方（あなた）を好きになったら……私、書けなくなるの」

　彼女は泣いていた。

　黒い瞳にいっぱいの涙を溜（た）めて、泣いていた。

　こんな顔をしてたんだ。

「……殺さないよ」

　俺は手を離した。

　代わりにその涙を拭（ぬぐ）って、頬に手を当てる。

　するりと俺の手は、彼女の髪をすり抜ける。

「……俺は君を、殺したりなんかしない」

　彼女の身体に息を吹き込むみたいに、俺はその唇にキスをした。

＊

「いやーーーまじでビビった！！　ホント！！　だって上がってこねーんだもん、西嶋！！　プールで溺（おぼ）れるとかマジであんだな〜〜」

「心配かけてごめん……」

　結局あの後、仁田（じんだ）に呼ばれた先生たちによって、俺と義永はあの泥沼のようなプールの中から引き上げられたらしい。二人とも気絶していたお陰で特に身体に水が入ることもなく、運が良かったのだと、後で運ばれた病院の看護師さんに聞かされた。

　簡単な検査をした後、家に帰された俺は風邪を引いて今、部屋にお見舞いに来た仁田（じんだ）と話をしている。

「あ、聞いた？　中崎のヤツ、アカウント凍結だって。こないだので校長にもすげー怒られて、退学になんじゃ？　って噂」

「興味ないかな」さらりと俺は言った。どうでも良かった。

　トゥイッタのアカウントも、正直もう煩（わずら）わしくて、削除しようかと考えてる。寝ている時にもピコピコと、心配の連絡が来ていたが、どれも返す気が起きなかった。

「お？　『良い子ちゃん』はもうやめたん？」と揶揄（からか）うように仁田が言った。

「何だよそれ」

「べっつに〜〜？」

「……？」

「ま、『恵まれない片想い』の西嶋クンのために、オレがやっさし〜〜プレゼント用意しといてやったからなっ、じゃ」

「はあ？」

　片手を上げて部屋を出ていく仁田の後ろに、見覚えのある細い人影が見えて、俺は思わずあんぐりと口を開ける。

「……具合……どうかしら？」

　紺色のワンピース姿の義永さんが、仁田の後ろに立っていた。

「だい……丈夫……だけ、ど……義永、さん、は……」

「私はなんともなかったわ」

「そ、そう……」それはそれで、男としてなんとも言えない気持ちになる。

「――あの時、夢を見たの」と彼女は言った。

「え？」

「貴方に殺されそうになる夢」

　ドキリとして俺は、シーツの裾（すそ）を掴（つか）んだ。

　あの時の感触が、今でも俺の指に、唇に……残っている。

「……少し、残念だった」

　ボソリとそう言った彼女の言葉を、俺は聞き取れなかった。

「――え？」

「ううん。私、これからも小説、頑張るわ」すっきりとした顔で彼女は言う。

　そうだ今、彼女の目が、よく見える。

　ずっと重たい前髪で隠れていた――。

　その後、彼女がどこかの文学賞を取って、小説家になったのだと噂で聞いた。

　俺は、小説家になった彼女のことを、殺そうと思う。

　ずっとそう思う。

　いつか彼女がそう願ってくれたなら。

　またあの浜辺で、彼女が来るのを待っていよう。

　俺が小説家の彼女を殺すまで。

終