恋占魔女とやり手な王子。

本編

「だから、何度も申しあげているでしょう、王子。わたくしでは貴方様のお相手は告げられぬ、と」

　とっても見目麗しいこの国の第二王子であるジュード様に向かい、『恋占（こいうら）の魔女』の名を冠（かん）するわたくし・メイヴィスは、何百回目になるかわからない言葉を繰りかえした。

　対するジュード様は、猫っ毛な金髪をさらり、と揺らしながら至極（しごく）楽しそうに、ふたりを隔（へだ）てている占い机へ頬杖をついた。

「こちらも幾度目（いくどめ）かわからないけれど。メイヴィス、その理由をどうして教えてくれないのさ？　君は国で一番の実力者だ。しっかり、視（み）えてはいるんだろう？　僕の運命の相手が」

「〜〜っ」

　言えるわけ、ないでしょう！

　わたくしは目の前の淡く光る水晶を、恨（うら）めしげに睨（ね）めつけた。

（貴方様といろいろ相性バッチリな運命のお相手は……わたくしです☆なんて！！）

✿✿✿✿✿

　今年で十九歳になるジュード王子は、十年前にわたくしの元へ初めておいでになった。そのときわたくしは十二と、まだまだ幼かったけれど、既（すで）に人々の恋を占う『恋占師（こいうらし）』として絶対の地位を築いていた。

　占いの結果がなによりも重要視されるこの国で、中でも『恋占』は人々最大の関心事だった。運命の相手との出会いは、自分の生活が栄えて潤（うるお）う、一番の『手段』なのだから。

　それが国の要（かなめ）となる王族クラスのお相手探しとなれば、当然国随一（ずいいち）の能力者がお抱えにもなろう。だが、だがしかし！！

（王子を占ってわたくしが映ったときは、目が点になったわよ！　無理無理、王族にお嫁入りとか！！　わたくしは人々の恋をにまにま眺め、応援するだけの出歯亀でありたいのよ……！）

　それからわたくしは……しらばっくれることに決めた。

　自身の能力が疑われては困るので、“わたくしの口からはとても申しあげられない相手”とだけ述べ、以降頑（かたく）なに口を割らない。

　王子はそれでも、公務の合間に我が屋敷へ訪れる。正直、週六ペースっていかがなものだろうか。どんだけお相手気になるの？？

　それから十年、わたくしはつきまといの刑に処（しょ）されている。

　わたくしがむーっとむずかしい顔をしていると、美貌の王子は不意に、汚（よご）れひとつない純白の手袋を脱ぎ、その整った形の細い手指をわたくしの右手に絡めてきた！

「ねえ、こんなにお願いしているのに……あまり焦らさないでよ？」

「ぴぎゅ……ッ！？」

「あはは、かわいい鳴き声。メイヴィス、僕は本当に、どんな相手でも構わないんだよ。運命の相手や、運命の恋ってモノを味わってみたいだけ」

　ずりずり、と甘えるように指を這わされ、彼はやっぱり、どこまでも楽しそうに笑みを深める。

「ジュード様！　一介（いっかい）の魔女に色仕掛けはおやめください！」

　わたくしが涙目かつ真っ赤になって咎（とが）めると、

「えー？　これは誠意だよ？　だって、かわいい女性には尽くさなくてはじゃない？」

　そう、からからと無邪気に述べたのち、甘い顔立ちをした王子は身を乗りだし、わたくしの耳元で囁いた。

「いい加減、楽になろうよ……そうしたら、いっぱい安心して、気持ちよくなれるんじゃないかな……？」

「ぴええ、色気の権化（ごんげ）〜！！」

　もう日に日にいかがわしくなるし、勘弁してー！！

✿✿✿✿✿

　魔女の屋敷を後にしたジュードは、外で控えていた侍従（じじゅう）・グレゴリーの最敬礼に、軽く手をあげて応（こた）えた。

「魔女様からお答えはいただけましたか？」

「いや全然。ただ、『おねだり』はされたかな。くれぐれも他の恋占師は訪ねてくれるなと」

　その言葉に、グレゴリーは気まずげに視線を落とす。

「それは……」

「ふふっ。国の恋占師に総当たり済みなんて知ったら、彼女、どうなってしまうのだろうね」

　――震える彼女もそそるだろうから、ぜひ愛でたかったのだけれど。

　歌うように語ったのち、ジュードは熱にとろけた瞳で屋敷を見遣（みや）る。

「僕の運命の女性（ひと）は、とても照れ屋みたいだから。……早く、手に入れたいものだね」

　急に変化した底冷えするような音色（おんしょく）に、グレゴリーは戦慄を隠すかのごとく跪（ひざまず）いた。

　本来ジュードは、とても冷酷な王子だ。

　常に最大限の利を求め、何事も冷静に判断し、国政に関しては国王からの信頼は、第一王子よりもよほど上――。

　ただ、彼には決定的に欠けているものがある。それは、『情』だ。

　繰りかえすが、ジュードは非常に冷酷な面を持つ。興味のない者にはどこまでも冷たく、容赦がない。それゆえ、メイヴィスだけが知らないことだが、彼はメイヴィス以外からは常に怯えられ、畏怖されていた。

　『恋占』も、過去の彼にとってはより国が豊かになるための布石（ふせき）に過ぎなかった。

　しかし、ジュードは出合ってしまった。自身の運命を知る『恋占』を担う、本来はそれだけの女。なれどひと目見ただけで、恋に落ちてしまったのだ。彼の本能が、告げている。

　――この少女は、僕のためのモノだ！！

　舐（な）めるように観察すると、結果を占った彼女の黒目がちの瞳が、所在なさげに揺れている。烏の濡れ羽色みたいなまっすぐな黒髪が神秘的で、今にも顔を埋（うず）めたかった。彼は確信めいた思いで、目の前の麗しい娘を見つめていた。

　彼女は結局、『運命』を詳（つまび）らかにしなかったけれど。

　彼には何もかも『わかっている』ので、真実を訊（き）くという体（てい）で通いつめる口実ができたことを、むしろ喜び寿（ことほ）いだ。

　一応の確認のため足を運んだ他の恋占師だって、こぞってメイヴィスの名を挙げる。あとは、本人が堕（お）ちるだけ――。

「君だけなんだ。君の前でだけ、僕はただの『俗物（ぞくぶつ）』になれる……♡」

　それはそれは昏（くら）い声音（こわね）で、彼はうっとりと独りごちた。

【終】