宿命のエンジェルロード／天使の散歩道 〜子守唄でファンファーレ！〜

光の中の確かな事

　ルカと会ったあの踊り場からだいぶ登ってきた。

　サラの息は荒く、持ち上げる足も重そうだ。

「ルカー！　頂上、まだ見えないのー？」

　ルカはサラの数段上を登っている。風に運ばれるサラの大きな声に、ルカは振り返って言った。

「もう少しだよ。門番をしてる騎士たちがいるはずだから、あまり大きな声は出さないでくれよ、サラ」

　そのルカの言葉に、サラは頬を膨らませた。

「ルカに言われると、なんだかムカつくわ」

「いつもと逆ね」

　そう言うピピはケラケラと笑っている。

　サラがドスドスと音を立てるように、何故か立ち止まっているルカに近寄って行くと、ルカは自身の口元に人差し指を当ててサラを見た。

　サラは「何よ」　と言いながら、無愛想な顔をしている。

「着いたぞ、頂上」

　ルカの言葉に、「えっ？」　と声を漏らしたサラが上を見ると、後数段で階段は途切れている。その代わり、空を覆うように雲がそこにだけ広がっていた。

　三人が、階段からそーっと顔を覗かせると、雲の上は煌々と輝きを放つ光に溢れていた。そこだけ、まるで別の空間のように。

「ほら、あそこに騎士がーーって、えっ！？　寝てるー！？」

　サラに大きな声は出すなと言っておきながら、ルカはその光景に驚きのあまり叫んだ。

　ルカが知っている騎士はこうだ。騎士はいつ何時、凛々しく姿勢を保ち、威厳ある振る舞いを怠るな。

　それがどうしたことか……門の手前には二人の騎士がいるというのに、どちらも寝そべって下品ないびきをかいているのだ。

「好都合ね。そして、私は、遂に……長かった……疲れた……やっと……」

　サラはブツブツと言いながら、堂々と門の前に立つとーー

「着いたぁーーーー！！！」

　達成感を爆発させるように、両手を伸ばし叫んだ。

　するとルカが、サラのその様子を見て慌てた様子で駆け寄ってきた。

「ばっ！　おいサラ！　起きちゃうだろう！？」

　サラの足元には、例の騎士たち。だが、起きる気配はないどころか、いびきがますます大きくなっている。

　ピピが二人のうち一人の騎士の頬を突きながら言った。

「この人たち、本当に騎士なの？　私のリベス様とは比べ物にならないくらいに品がないわ」

　リベス騎士隊長は、いつからピピのものになったのか……

「そんなことより……」

　サラはそんな騎士には目もくれずに、辺りを包んでいる光の元を見つめている。

　大空の中、雲の上に存在するそれは、国のどの建物よりも遥かに大きい。

「……すごいエネルギー」

　太陽みたいに熱くない。だが太陽みたいに眩しい。

　願いを宿し、国に命を吹き込み、翼に魔力をもたらす門。

ーー空の門は確かに開かれている。

　激しい煌めきは全て魔力。門から生み出される膨大なそれは、圧力のような重さを感じさせられる。

「俺、開いてるところ初めて見た……」

　ルカの塞がらない口の中を光が照らす。

　ピピが騎士を置き去りにし、サラの横へ飛んできた。

「ーーサラ！」

「うん。さあ、行きましょう。人間界へ」

　エメラルドグリーンの瞳は光を宿（やど）し、灰色がかったブロンド髪は光を纏（まと）い、小さな翼は光を仰（あお）ぐ。

　サラ、ピピ、ルカの三人は、吸い込まれるように空の門へと入っていった。

　この先、法を犯してまで行く価値は証明されるのだろうか。

　鳥の翼は『飛ぶため』　に、前足が発達したものだ。

　三人が切り開いていく未来は、自由に空を飛び交うものなのか。

　それとも、狭いカゴの中で足掻くだけになるのか。

　可能性を信じてその足で進め。

　小さな小さなその翼を思う存分に羽ばたかせるが良い。

　いざ、人間界へ！