レディグレイの娼館

第5話 男だったらできないこと

　国王が――お父さまが死んだ後、彼の予言は半分当たり、半分外れた。

　隣国の王は隙なく王国を狙ってきた。

　王位継承権を主張して国に乗り込んできた。

　だけど、わたくしは対抗して王位を継ごうとはしなかった。

　わたくしがしたのは、たった一通、恋文を書き記したことだけ。

　隣国の王にあてて、わたくしを娶りませんか、と。

　彼の決断は早かった。

　話はとんとん拍子に進み、今やわたくしは――もとお父さまの住んでいた宮殿の玉座に座って、大きなお腹を撫でている。

　隣国の王にとって邪魔者であったわたくしも、同じ陣営なら話は別。

　それどころか彼の子まで孕んだのだ。

　夫は文句のつけようもあるまい。

　隣国の――いいえ、今やこの国の王である夫は、従順で愛らしいわたくしに疑いもしていない。

　わたくしにこの土地を任せ、大半は本拠地で過ごしている。

　夫を見送ったわたくしは、住み慣れたこの王都で羽を伸ばすだけだ。

　もちろん、お腹にいるのが誰の子かなんて、わたくしだって知らない。

　夫の子かもしれないし、カリングリア王権伯領卿の子かもしれないし、案外カイヤの子なのかも。

　昼下がりの謁見の間で、わたくしの背後からカイヤがそっと手を伸ばし、お腹の上のわたくしの手に自分の手を重ねた。

「この子はどちらでしょうね、男の子か、女の子か」

「さあ、どっちかしら」

　首を傾げ、斜めからカイヤの顎を見上げながら、わたくしは静かに微笑んだ。

「どちらでもいいわ。男ならこの国を背負って立つでしょうし。女なら……きっと、わたくしと同じ。男だったらできないことをするでしょう」

　カイヤは降参の証に両手を上げ、わたくしは無邪気に笑い声をあげた。

　今夜は、グリザリエン娼館に顔を出すつもりだから。

　さあ、このお腹がきれいに見えるドレスを選ばなくては。

　わたくしにしかできないことなのだし。