HELP ME!!

その後について

「全く、我ながらなんという複雑な封印だ。まるで無数の絡んだ糸を一本ずつ解（ほど）いているようではないか！　これでは魔界に帰れる日はいつになることやら」

「ベルゼビュート様、紅茶のおかわりはいかがですか？」

「いただこう。――全く、いつまでこんな場所にいれば良いのだ」

「思いっきりくつろいでるくせに、良く言うよね。そういうこと」

　優雅に二杯目の紅茶をすすっているベルゼビュートに、リュミエールは呆れ顔で文句を言った。

　魔界へ繋がる扉に、自ら強力な封印を施してしまった魔王ベルゼビュート。

　二つの国の宰相、今はもう宰相ではないが、その二人を“下僕”と言ってこき使い、日々国境で封印を解く作業に奮闘している。

　そしてその封印が解けるまでの間、リュミエールの国ミネルフィア王国の王宮に居候することとなった。

　しかし、王宮をすっかり我が物顔でうろつく態度は、とても居候とは言えない。

　いつの間にか、メイドにも城の住人として対応されている。紅茶のおかわりを勧められる程に。

「これ以上ずうずうしくなるようなら、魔王のお兄さん達みたいに吹き飛ばすぞ」

「ああ、いや……紅茶はもう充分だ」

　ベルゼビュートは慌ててティーカップを卓上に置いた。

　リュミエールは未だベルゼビュートと、一定の距離を空けていないと会話ができない。魔物恐怖症は簡単には克服できないらしい。

　だがこの様な軽口も叩ける様になったのだ。

　恐らく彼とは、普通に関われる様になるのも時間の問題だろう。

　リュミエールはのんびりとそう思っている。

　そこで二人の居る部屋の扉をノックする音が聞こえた。

「二人とも、ここにいたんだ。探したわよ」

　リュミエールの部屋に少女が一人、ひょっこりと顔を出す。

　フロンライン王国にいるはずのお姫様ジャンヌだった。

　彼女はあの後自分の国へ戻ったが、度々こうして遊びに来ている。

　名目上は国同士の交流を深める公的な訪問だ。

　初めて姫らしい格好のジャンヌを見た時は、二人は思わず目を剥いたものだった。

　しかし今日の彼女は、出会った時と同じ女戦士と称される服装だ。髪も高く一つに結い上げている。

「あ、ジャンヌ。君がその格好ってことは、まさか」

　リュミエールが何かを察して呟いた。

　ベルゼビュートもニヤリと笑う。

「ふん、久々だな。扉の封印を解くのも疲れた。思いっきり暴れてやろう」

　彼女がこの姿で来る時は決まって、トラブルを聞きつけた時。

　つまり、戦闘準備完了だ。

　彼女が意味深にふふっと微笑したその時、タイミング良く城の兵士が部屋にやってきた。

「王子、村の農作物が根こそぎ盗まれたとのことです。おそらく盗賊の仕業ではないかと」

　三人は顔を見合わせた。

　同時に頷き、リュミエールが代表してこう尋ねる。

「それで、村の人たちは？」

「はい。『王子様方、どうか助けて下さい』と」

　三人の返事は最初から決まっていた。

「俺が誰よりも頼りになるということを、思い知らせてくれるわ！」

　ベルゼビュートが勢い良く立ち上がる。

「ところで、お礼はちゃんともらえるのかしら？」

　ジャンヌが瞳を輝かせる。

「さあ、行こうか！」

　リュミエールが、腰に剣を挿す。

　助けを求める人がいる限り。

　三人組は今日も行く。

了