しんしんと降り続ける1/2の感情

スノーキャンパス（AFTER STORY）

　町内会主催、スキー旅行　大抽選会！

　今年最後の運試し！

　じいちゃんもばあちゃんもフォーリンラブ❤️

　まぁ、強烈すぎたキャッチコピーはさておき。

　スキーなんて、小学校の教室以来。興味本位で応募をしてみたら、見事にペアチケットが当たってしまったのだった。ペア……過ぎるのは、いつも当たり前のように一緒にいる柑太君のこと。でも、どうしても諦められなくて。玉砕覚悟でパパとママに直談判したのだった。

「良いわよ？　というか、ダメってなんで言うと思ったの？」

「むしろ、良いって言われる理由が分からないよ！」

「向こうのご両親とも挨拶を兼ねて、お食事をしたじゃない？」

「はいっ？！」

　あれは柑太君所属の野球部が――柑太君もレギュラーで出場して――甲子園に行くそのお祝いだったわけで。え？　え？　そうだったよね？

「今でも忘れられないわ。彼が陽菜のこと『一生、大切にします」って言ったの♪ だいたい、野球部のお祝いで、柑太君たち一家だけをお誘いとか、普通に考えたら無いでしょ？」

「うぐっ」

　柑太君のお父さんとお母さんとは、すでに既知の仲だったから、何とも思っていなかった。でも、そういえばと思う。あの時が初のご挨拶だったんだ。

（……ごめん、柑太君）

　緊張し過ぎ。可愛いなぁ、って思っていた当時の私を許して欲しい。

「羽目を外しすぎない程度に、楽しんできたら良いんじゃない？」

　お母さんは、そう言ってクスクス笑うのだった。

■■■

　真っ白に染まったゲレンデを見れば、ワクワクが抑えられない。

　スキーをするのは、それこそ小学校のスキー教室の時依頼で。あの時に戻ったような錯覚を憶える。

　見れば、あのスキー教室の時にいた顔ぶれがチラホラ見えた。

「ふ、冬君！　本当にこれで良いの？」

　初心者教室に混ざっていたのは、小学校の時のクラスメート【雪ん子ちゃん】だった。雪女と揶揄われていた。そんな彼女に、転校してきた柑太君が【雪ん子】と名付けたことを、今でも鮮明に憶えている。

「うん、大丈夫だよ。上手い、上手い」

　にっこり笑って、そう言うのは彼氏さんだろうか。

　彼女はハの字でブレーキの練習をしていた。

　つい、そんな二人に見惚れてしまう。大きくなって――そして、彼女は綺麗になっていた。

　彼女は柑太君と同じ学校に通っている。

　同じ時間を過ごしている。

　それが、たまらなく羨ましいと思ってしまう。

　淡々と、何でもこなす子だった。悪さをする男の子に、鉄拳をくだす。みんなのお姉さんのような子で。

　でも、今の姿を見ていると、それも勝手な思い込みだったんだと気づく。

「陽菜ちゃん？」

　彼女は照れくさそうに、私を見た。それから、躊躇うことなく手を振ってくれる。

「……久しぶり」

　私も手を振りかえす。なんとか笑って見せた。雪が降って、足跡をまるで消すように。

　別に何があったワケじゃない。

　彼氏君に、無防備に微笑む【雪ん子】ちゃんが、羨ましくなったんだ。

「お、上川」

「ん？　稲葉じゃん」

　柑太君と、彼氏君が言葉を交わす。

　チラチラと雪が降る。

　足跡を埋めるように。

　自分の気持ちを埋めるように。

　ワクワクしていた感情が、冷えていく。

　これから乗るリフトを見上げて、唇が乾いていくのを感じた。

■■■

　小学校のスキー教室で、私は遭難をしてしまった。

　ゲレンデから、コースアウトをして。

　あの時の記憶を、たまに夢に見る。

　一人ぼっちになって。骨が折れて、立ち上がることもできなくて。途方に暮れるしかなかった。あの時、なんの躊躇いもなく駆けつけてくれた、柑太君のことを思い出す。

　目眩がする。

　あの日から――。

　私は、高いところが少しだけ苦手になった。

　リフトに乗りながら、手が震えそうになるのを無理矢理、抑える。

　それを柑太君に言えていない。

　一緒に居る時間が増えた。

　当たり前のように、過ごしている。

　でも、進学した高校が違う。

（柑太君はどう思っているんだろう？）

　もしも付き合う彼女が、同じ学校だったら。柑太君は、もっと青春をエンジョイできたんじゃないだろうか？　そんなことを思ってしまう。

　私は【雪ん子】ちゃんのように笑えない。素直でもない。いまだに自分はなんて可愛い気がないんだろう、って思う。

　本当なら、このゲレンデに来るのも、きっと違う子で――。

　と、柑太君が私の手を、手袋越しに握ったのを感じた。

「……かんた君？」

　私は目をパチクリさせる。彼は、小さく笑んだ。完全防寒でも、その目元を見れば分かってしまうくらいには、付き合いが長い。

「ごめん。俺だけ浮かれていた。怖くないよ、ちゃんとこうしているから」

　私は目を大きく見開いた。

（……知っていたの？）

　コクンと柑太君は頷く。

「……だって陽菜ちゃん、ジェットコースターはダメだし。観覧車も、我慢して目をつぶっていたでしょ？」

「それは……」

　そうだった。

　夏に行った遊園地を思い出す。

　練習の合間、なんとか捻出できた貴重な時間。あの時、柑太君が手を握ってくれたから、目眩がウソのように消えたのだ。

「でも、無理をさせていたらごめん」

　リフトの稼働音がやけに耳に響く。

「そんなこと――」

「嬉しくて」

「……え？」

「陽菜ちゃんと一緒に、またスキーに来れたのが嬉しくて」

「柑太君……？」

「本当は、もっと独り占めしたいのに。他の人に取られちゃんじゃないか心配で。でも、練習に毎回、応援に来てくれる陽菜ちゃんを疑う自分が嫌で。本当は、こんなことを言いたかったわけじゃなくて――」

　リフトが揺れる。

　ゆっくり上がっていく。

　見下ろせば、また目が回りそう。

　でも、私はネックウォーマーを少しだけずらした。

　柑太君のネックウォーマーにも手をのばす。

　ひんやりとした空気に晒されて。

　登り切るまで、もう少し。

　リフトが揺れた、そのせいなんだ。

　私は柑太君の唇に触れていた。

　そんな私、ちょっとあざとい。

　でも、自分の気持ちをごまかしたくないから。

　もう迷わない。

■■■

　雪って、白いキャンパスみたい。

　その無地を、スキーで跡をつけながら、迷いなく滑走して。

　スノーウェア越し、風の圧を感じながら

（気持ち良い）

って、心底思う。

　恐怖心は、消え去っていた。

　柑太君を追いかけて。

　追い越して。

　横に並んで。

　ゴーグルの向こう、きっと柑太君は笑っている。

　真っ白い雪のキャンバスに。

　まるで柑太君のキャンバスに。

　私との物語を描くように。

　野球をしている柑太君は本当に格好良い。

（でも、知らないでしょう？）

　スキーをする柑太君も。休日にリラックスする柑太君も。私とキャッチボールする柑太君も。どの柑太君も、本当に格好良いことを。

　私って、現金だって思う。

　滑走して。

　私と、柑太君は跳ねる。

　着地して、そしてバランスを崩すことなく、滑って。スピードなら緩めない。雪をまき散らしながら。

　真っ白いキャンバスに、まるで絵を描くように。

　私しか、知らない柑太君を。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

限定近況ノートに書いた作品を公開。

サポーター　つよ虫様に捧ぐ形で書きました。

しんしんと降り続ける1/2の感情のAFTER。作中は小学校～中学校の二人ですが、今作では高校生になっています(^^ゞ

「君がいるから呼吸ができる」という連載小説とリンクしています。

よろしければ、そちらもどうぞ。