飼われて

第6話

追い込まれていく佳央理

　静かな部屋に剃刀の音だけが響いていた。

　じょり、じょり……。

　耳に届くその音に、顔を強ばらせたまま、唇青く佳央理はがたがた震えた。胸が、今にも破裂しそうだ。

(やめて)

　声にしたいが、言葉まで凍りついて声にならない。

　じょり、じょり、じょり、じょり……。

　何度も、何度も耳に届いた。佳央理は耐えた。懸命に耐えた。後ろ手にくくられた二つの手を力の限りに握りしめ、耐えるしかなかった。

　やがて……。

｢さあ、終えたよ。きれいに拭き取ってあげるからじっとしているんだよ｣

　佳央理は動けなかった。惣一と目が合わせられなかった。

　柔らかな布で泡をきれいに拭き取ると、つるつるの肌が現れ出た。惣一に｢見てごらん｣と言われた。

(そんなこと……)

　佳央理は、激しく頭を振って嫌がった。

｢今はショックが勝って見る気持ちになれないか。そうだろうな｣

　赤ちゃんのようなつるつるの肌を、惣一はしばし見つめた。

　声も、動く気配もしなくなったことを不審に感じた佳央理は、怖々、下を覗き見た。

｢い、いや｣

　佳央理は驚き、思わず声が出て、咄嗟に足を閉じようとした。けれど、脚を縛った縄が反発して許さなかった。

｢み、見ないで｣

　口にするのがやっとだった。

　やるせない。酷い、酷すぎる。どうしてこんな酷いことが平気でできるの？辱しめて、何が楽しいの？

　そんな佳央理の気持ちを察しようともしないで、一層、顔を佳央理の股間に近づけた。

｢い、いやぁ｣

　佳央理は、視線から逃げようと身もだえた。と、惣一が佳央理の股間に手を宛がった。親指が、割れ目を左右に開いた。佳央理は驚き、真っ赤になって哭いた。

｢いやあ！｣

｢暴れるんじゃない｣

　言われ、股に平手が飛んだ。

｢あうっ｣

　佳央理は痛みに負けた。諦めが涙になった。

｢おや、どうしたことだ。ずいぶんと濡れているじゃないか｣

　目を割れ目に凝らす惣一の指が触れた。

｢あん｣

　佳央理の身体がびくりと震えた。身をよじる。

｢感じているんだな｣

　くちゅくちゅ、音が鳴った。

｢おお、溢れそうだ、聞こえるかい？｣

　佳央理は、顔が真っ赤になった。

｢身体が火照っているんじゃないのか｣

｢そ、そんなことは……ありません……ああ｣

　身悶えた。

｢縄を解いてください｣

｢奴隷となって生きると言うなら縄を解いてやろう。どうだね｣

｢……｣

　何も言えなかった。

｢まだ決心ができないか｣

｢……｣

｢そうやって意地を張っていても事は好転しないよ。元の暮らしに戻ることはできない。おまえを救ってくれる者などいやしない。何もない。今のおまえは、蟻地獄に落ちた蟻だよ。一人ではけして這い上がれない。私は、これまで何人も奴隷女を買ったが、皆、現状を受け止めて行ったよ。つらいだろうが諦めるんだな。婆やは、おまえに邪険にされてかなり怒ったようだ。このままでは済むまいよ。早く謝ることだな｣

　佳央理は、心が折れそうだった。