スニーカー失踪事件

第5話

　白かったスニーカーが、土まみれの姿で発見された。どうしてこんなところから出てきたんだ？　じいちゃんが植物とまちがえたのか？　

「おおおおお⁇⁇」

　じいちゃん、大混乱。そうだよね、宝物で宝探しされたら、いやだよね。花と靴の違いもさすがにわかるよね。

　一体何事？　と父さん、母さん、姉ちゃん、タクミがダイニングに集まって、家族大集合だ。ぼくは全員に向かってスニーカーを見せつける。揃いも揃って、目を丸くした。……じいちゃん以外。

　その中で一人だけ、やばいと目を伏せる。犯人わかったかも。

　ぼくは状況を説明した後に、一人ずつ目を合わせて、「埋めた？」と質問した。姉ちゃんに関しては、「ちょーウケる」とずっと笑っている。

　順番に観察すると、やっぱりアイツの様子がおかしい。

「タクミ」

「なーに、にぃちゃん」

「これ、埋めた？」

「ううん、やってない」

　タクミの目線が右上に動いた。嘘をついているときの仕草だ。

「本当に？」

「ほんと」

「正直に言ってみ？」

「いってるもん‼︎ ばーか‼︎‼︎ ブス‼︎‼︎‼︎」

　はい、タクミで確定です。逃げ場がない状態になると、タクミは口が悪くなる。ちびっ子の語彙力で一生懸命に暴言を吐くんだ。それはここにいるみんなが知っている。

「ブス！　デブ！　……ううう、わあああん」

　どうしようもなくなったタクミは、朝っぱらから大粒の涙を流して大絶叫。

「怒らないから、そんなことをした理由を教えて」と母さん。

「だって……」

　タクミはうつむきながら、しぶしぶ口を開いた。

「にぃちゃん、タッくんのゼリーを食べたんだ。昨日しゅくだいがおわったら食べようってたのしみにしてたのに……。もうにぃちゃんなんてきらい！　と思って、夜中に目がさめたときに……その……」

　沈黙が流れる。誰もがタクミの話に耳を傾けていた。

「……バラバラにして、埋めようって思って」

　ドッと笑いが起こった。父さんも母さんも腹を抱えている。特に姉ちゃんは堪えていたものが大噴火して、引き笑いになっていた。じいちゃんはキョトンとしてから、とりあえず周りに合わせて微笑んだ。

「バラバラにして埋めるってのは、ミステリーとかサイコホラーで聞くワードじゃん。マジかよ、埋めるって思考回路が謎すぎる」

「食べ物の恨みって怖いんだな、ね、母さん」

「本当にそうね」

　この人たち、変なエンタメよりも面白いと思っていやがる。でも、そのおかげでぼくは頭に血が上らずに済んだ。なんか冷めちゃったんだ。

「タクミのゼリーを食べたのは悪かったよ。今日買ってくるから」

「いいの？　やったー！　タッくんこそごめんね。にぃちゃんすきー」

　この単細胞め、と思いつつ大人な対応のぼく。

「見つかったんだし、さっさと学校に行きなさい！」

　母さんに言われて、玄関でスニーカーを履く。土の水分で湿っていて、自然の香りもする。学校用は二足とも洗ってから使うのがいいかも。

　結局、ぼくが選んだスニーカーはハイカットスニーカー。それなら最初からこれを履いて登校すればよかったのに、と思われるかもしれない。

　でも、いいんだ。生徒指導室に呼ばれたら、家族に事情を説明してもらおうっと。

　時間は8時20分。このままだと5分遅刻だ、急がないと。全速力で走れば間に合うはずだ。

　ぼくは靴紐をギュッと結び直し、ドアに手をかけて叫んだ。

「行ってきます！」

「行ってらっしゃい！」