偽物の神様

玖 緋織、偽物の神様となる。

　一か月後……。

　月ノ神村のはずれ、山を少し歩いたところに、小さな、古びた社が――そこにはなかった。跡は残っていたが、原型はなく、社はどうやら完全に壊されたようだった。

　残っているのは、小さな祭壇が一つ。

　と、それから、祭壇の前にちょこんと座る、少女が一人。

「おー、やってるか。緋織」

　叶衣が米俵を持って、山を上がってきた。

「叶衣。お母様は？」

　緋織は立ち上がると、羽衣と装束を揺らしながら駆け寄る。

「大丈夫だよ、もう。今はピンピンしてる。うざいくらいさ。今日だって、お供え物はこれだっつって、米俵持ってこさせたんだから。あー、疲れた……」

　彼は壊れた社の傍で腰を落ち着けた。

「それにしても……社を壊すだなんて、無茶苦茶するなあ、新しい神様は」

「この社には助けられたけどさ。でも、もう、皆はこんなものがなくても、ちゃんと私を頼ってくれるから、もういらないよね、って思ってさ」

「まあ、緋織がそう思うなら、それでいいけどな」

　彼は息をついて、彼女の頬の火傷痕に目をやった。

　しばらく沈黙が続き、それを打ち破ったのは新たな来訪者だった。

「ぜぇ、ぜぇ……神様ー……おー、おったおった」

　山の方から、もう一人、男が上がってきた。彼はひぃひぃ言いながら、祭壇の前に座る。緋織も慌てて、男と対面するようにして祭壇の傍で膝を折った。

「どうされましたか？」

「それが……村上さんと中川さんが喧嘩しちまってよ！　一緒に止めてくれねえか？　神様が言えば、きっと二人とも矛を収めてくれると思うんだ」

「あー、もう。あの二人、またあ？　しょうがないなあ」

　緋織は面倒そうに立ち上がった。この依頼は何度目だろうか。

　神に頼る内容じゃないだろう、と叶衣は思ったが、口にすることはなかった。なぜなら、そういう依頼ばかりであることは、村が平和である証明だからだ。つまるところ、野暮なのだ。

「じゃあ、ここで待っておくから、早めに片付けておいてくれよ、緋織」

「えー、叶衣もあるの？」

「そのための米俵だよ。あ、ああ、あと、緋織じゃなかった。行ってこい、ヒオリノヒメ様」

「やめてよ、それ。言ったでしょ。私はさ……ただの、偽物の神様なんだから」

　微笑して、ヒオリノヒメ様は羽衣をたなびかせながら、山を下っていく。

　村の旗もまた揺れる。中心に、小さな火が横に流れるマークが刻まれていた。それは、ヒオリノヒメ様の頬の傷にそっくりだった。