美しき名探偵と放課後のお茶会

第6話

　話を終えると、ネイレは手元の紅茶を飲み干した。

「えっと……話は終わり？」

　アキが恐る恐る聞いた。

「待ちなさい。本題はここからよ」

　ネイレはぐっと身を乗り出した。

　どんな女優やモデルも及ばないような美貌が、二人の眼前にぐっと迫る。

「もし二人が私の立場だったら、このあとどうしたかしら？」

　あきらはアキと顔を見合わせた。

　もしも僕らがネイレの立場だったら？

　いったいどうしたか？

　しばらくしてアキが口を開いた。

「分からないけど、百合さんと別れ離れになったままなのは嫌だな」

　あきらも頷く。

「そうだね。それに美咲のことも、先生や親に言う前に、本人にはっきり注意するかな。もちろんそれで止めなかったら、すぐに大人に相談すると思うけど……」

　ネイレは微笑んだ。

　優しく、それでいて少しばかりせつない微笑み。あきらとアキが思わずハッとするほど美しく、寂しげな微笑みだった。

「いい答えね」

　ネイレはすっと立ち上がった。

「では、ぜひ和也君にも同じようにしてあげて」

　そう言い残すと、ネイレは去っていった。まるでそよ風のような軽やかさで。

　ネイレが立ち去ったあとも、二人はテーブルに残っていた。ソーダフロートのアイス部分は、すでにグズグズに溶けてしまっている。

「どう思う？　ネイレの言ったこと」

　アキの問いに、あきらは首を傾げながら答える。

「多分、そうすべきなんだと思う……でも……」

「分かる。こっちは何にも悪いことしてないのにね。でもさ、多分、その……ネイレはそうしなかったんじゃないのかな。そして、私達にも同じ選択はしてほしくないんだと思う」

　ネイレの寂しげな微笑みを思い出し、あきらは胸の奥がちくりと痛むのを感じた。

「……うん、そうだね。それに」

　あきらはこくりと頷くと、ソーダの残りを一気に飲み干した。

「僕らもネイレの悲しむ顔は見たくない。でしょ？」

「そのとおり！」

　そう言ってアキがにっこりと笑い、あきらもつられて笑った。

　さてと、明日、和也の奴に何て話しかけよう？

　ネイレの寂しげな微笑みは、すでに二人の心の奥底にしまわれていた。

　　　　　　　　 　　　　　　　　　　Fin