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第二十九話 裏の顔

　僕とペガメントは、麻田（あさだ）さんとともに、車で現場へと向かう。車の中は、運転している人を除けば、僕とペガメント。そして、麻田（あさだ）さんだ。しかし、彼のバディは乗っていない。

　ペガメントが口を開く。

「なあ、この箱なんだ？でけぇけど、何か武器でも入ってんのか？」

「ああ、僕のバディだよ」

「…は？これが？」

　ペガメントはぽかんとしている。でも、それも仕方ない。僕だって、この箱が亜人には、とてもじゃないけど見えない。もしかして、この中に？凶暴なのがバディってのは、案外当たってたのかも…。

「こら。『これ』なんて言わないでほしいな。僕のバディなんだよ？それに、女の子に向かってそんな言い方はないよ」

「女ぁ？変な奴だな」

　どうやら、箱の中に居るというのは当たっているようだ。

「それで…、この箱の中…、彼女はどうして箱の中に？」

「……」

　麻田（あさだ）さんは、少し黙ってしまうが、すぐに口を開き——

「恥ずかしがりやでね…」

　そうつぶやいた。ほんの数秒のことだったが、その間が、妙に引っ掛かった。

　僕が、考えを巡らせていると、車が停車する。

「どうやら、着いたみたいだね。」

　彼は、そう言うと、箱を優しく持ち上げて、外へ運ぶ。

「ほら、佳月（かげつ）。行くよ？」

「うん………」

　彼は、箱の中の【カゲツ】に声をかける。すると、中からはちゃんと返事が返ってきた。箱のサイズからは、想像がつかないような可愛らしい声だ。

　僕たちが外へ出ると、一人の亜人の姿が目に入った。

「おっ！やっと来たな！」

「やあ。随分とおまたせしたみたいだね」

「そんなのは良いからよぉ！さっさとやろうぜ‼ここへ来たってことは、【D.M.S】の連中なんだろ？」

「いかにも、僕が本日、君の相手をする者だ」

　麻田（あさだ）さんは、デバイスを取り出すと、どこかへ連絡を始めた。

「亜人の姿を確認、これより戦闘へ移行する。人払いは済んでるかな？…、そう、終わってる…。ありがとう」

　彼は、デバイスをしまう。

　——人払（ひとばら）い？なんで、そんなことするんだ？

「おーい！何こそこそしてんだよ！さっさとしろよ、この陰キャがよぉ！」

「……、何…？」

　麻田（あさだ）さんの体が、ピクリとする。

「なるほど、そんなにやりたいわけだ」

「ああ…、頼むぜ…。暴れたくて仕方ねぇぜ」

「言われなくても」

　麻田（あさだ）さんは、ブレスを取り出し、それを両腕に装着する。そして、腕を前に突き出し、クロスさせる。

「クソがよ………」

　彼が、何かつぶやいたように聞こえたが、良く聞こえなかった。

　そのまま、腕をクロスさせたまま胸の前へと運ぶ。

「【ダストランス】…！」

　そう唱えると、両腕のブレスが光り輝き、そこから、溢れた光が彼の全身を包み込む。

「佳月（かげつ）‼」

　彼の姿は、『美しい』の一言に尽きる姿へと変わる。白銀のボディ、そして、それを流れる銀色のライン。まるで、芸術品だ。しかし、そんなことを考えていられるのは、ほんの一瞬だった。彼のバディであるという、箱から、なにやら黒いヘドロのようなものが溢れ、麻田（あさだ）さんの元へと伸びていく。そして、彼に目いっぱい近づいたかと思うと、飛び掛かる。

『CROSS UP（クロスアップ）!!』

　そんな機会音声が聴こえたかと思うと、ヘドロは、麻田（あさだ）さんの全身を包み込む。

「【アグリム】……。お前をごみクズにしてやるぜぇ‼‼‼」

　【アグリム】…、それが彼のあの姿の名前らしい。さっきまでの姿とは正反対で、『醜（みにく）い』の一言に尽きる。それに…、今までと雰囲気が別人だ。

「いくぞオラぁ！」

「しゃぁぁぁぁぁぁぁぁあぁぁあ‼‼」

　亜人が叫ぶと、負けじと彼も叫び返す。これじゃあ、どっちが悪い奴なのかわからないや。叫び終わると、彼らは、互いに走り寄っていく。

「おりゃあ‼」

　亜人の先攻（せんこう）。拳を斜め下から上方向へと振り上げる。それは、アグリムの…、恐らく頬のあたりへ命中する。あの姿…、体のパーツの境界が全く分からない…。全身がヘドロで覆われていて、もはや生物かもあやしいフォルムをしている。

「痛（い）ってえな‼」

　攻撃を喰らった、アグリムはキレ気味に拳を振りかえす。しかし、それは顔面に命中する寸前で止まったかと思うと、その首根っこを掴む。

「…、やぁっぱりやめたぁぁぁ‼こっちにするぜぇぇぇぇ‼」

　そのまま、その首を自身へ引き寄せ、顔面へ顔面を近づける。そして、その首を力いっぱい握る。

「ぐ…が…」

　亜人は、苦しがってもがいている。何度も、拳を振り、蹴りを入れたりしているが、アグリムはまるで効いていないのか、体の表面からヘドロが飛び散るだけである。しばらく抵抗していたが、たまらず呼吸をしようと大口を開ける。それを待っていたかのように、アグリムも大口を開ける。

「ぐげえええええええ‼‼」

「もが…⁉」

　アグリムは、そのまま自身の口からヘドロを吐き出し、亜人の口へと流し込んでいく。

「ほぉぉぉら…、しっかり味わえよぉぉ…？陽キャさんよぉ…⁉」

　彼は、亜人の口を閉じさせて、強引に咀嚼（そしゃく）させるような動きをさせる。そうして、しばらくやっていたかと思うと、ぴたりと動きが止まる。

「なぁんか……、飽きちまったなぁ……」

　そうつぶやくと、亜人の口の中に両手の指を突っ込む。そして、その口を強引に開く。

「このまま続けると…、どうなるのかなぁぁぁぁぁ⁇⁇」

「……！ん～‼んーー⁉」

　アグリムの表情は、よくわからないが、とても下卑（げび）た笑みを浮かべているのは想像に難（かた）くない。亜人は、この後自分に起こるであろうことを考え、その顔を恐怖へと染める。しかし、アグリムはそんなことは、お構いなしとばかりに——

「泣いたってやめねぇよお‼‼」

　引き裂いた。

「ああああああっっっひゃひゃひゃひゃぁぁぁぁぁぁ‼‼」

　辺り一面に、亜人の血液とも、さっき流し込まれたヘドロともとれるものがたくさん噴き出す。

「クズがよ……」

　そう吐き捨て、亜人の体をその辺に放り投げる。

　——なるほど…、人払いねぇ…。

　これは確かに、誰にも見られてはいけないだろう。もし、一般の目に触れるようなことがあれば、D.M.Sの顔としての、彼のイメージは下がる。それは避けなくてはならない。それにしても、これがD.M.Sの顔だって言うなら…、さしずめ、普段が『表の顔』で、こっちが『裏の顔』ってことか…。

　面白くなってきた‼