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第二十八話 表の顔

　僕は今日、ある所へ向かっていた。

「なぁ～、執（まもる）ぅ～。一体どこに行くんだぁ？」

「ん～、【広報部（こうほうぶ）】だって」

「コーホー部？プロレスでもすんのか？」

「そっちのコーホーじゃないよ…」

　ペガメントはこんな調子だけど、別に嫌いではない。むしろ、こういうやりとりができるのって楽しい。

　それはそれとして、広報部…、正しくは【広報戦闘部隊（こうほうせんとうぶたい）】へ向かう。『広報』というだけあって、D.M.Sにおける広報活動のほぼすべてを担当している…というのは建前で、実際はD.M.Sの活動資金を集めるためにアイドルプロデュースなんかをやっているみたいだ。僕は、テレビとかあんまり観ないからわからないけど、結構有名なアイドルが居るらしい。なんで、そんなことする必要があるんだろうと思ったけど、そのアイドルがD.M.Sの顔になって、目立つことによって、スポンサーから出資される…とかなんとか。僕には、よくわからないや。

「ほら、着いたみたいだよ」

「おお～、ここがコーホー。リングは無（ね）えな」

「だから、違うって」

　今日は、以前から導入されていた【バディ制度】を本格的に動かすということで、それの宣伝のために呼ばれた。何をするかはわからないけれど、多分インタビューかなんかじゃない？

「それで…、どこへ行けばいいんだ？」

「あ…、その辺聞くの忘れたな…」

「おいおい…」

「まあ、話は通ってるだろうし何とかなるよ」

　そんなことを話していると、誰かから声を掛けられる。

「お！君たちが新しいバディ？待ってたよ」

「……？あの…、」

「あれ…？僕のこと知らないかな？」

「はい」

　声をかけてきたのは、明るい雰囲気（ふんいき）の青年だ。頭の上に『？』が浮かんでいるような表情をしているけれど、誰だろう？

「『ボクがすべてのハートを射抜く！』…ってこういうの知らない？今、僕が出演してるドラマなんだけど」

「いえ…、テレビとか観ないので」

「そっか…」

　彼は、すごく落ち込んでいるみたいだ。嘘でも、知ってるって言ったほうが良かったかな？

　そんなことを考えていると、ペガメントが声を出す。

「お、お～！オレさまコイツ知ってる。テレビで観たことあるぞ。確か名前が…【シャイニング岡本】！」

「ち、違うよ…。ていうか、それ誰なの」

　ペガメントは自信満々に答えたが、全然違うようだ。

「はぁ…、僕もまだまだ頑張らないといけないってことかな…」

「あの…、それで…」

「ん…？ああ、そうだったね。僕は【麻田（あさだ）　太陽（たいよう）】。一応、D.M.Sの顔としてやらせてもらってるよ」

　——顔…？じゃあこの人が…。

「そんなすごい人が、どうして僕らのところへ？」

「いやぁ、さっき機動（きどう）さんから連絡があってね。『詳しいこと教えるの忘れたから迎えに行ってちょーだい！』って」

「あ、なんかすみません…」

「別にいいよ」

　本当にあの人、こういうところあるからなぁ…。まったく…、もう少しシャキッとしてほしいな。

　いつまでも、こうしているわけにもいかないので、僕は本題に入る。

「そういえば、ここに来いって言われたんですけど、何をするんです？」

「ああ、そのことね。少しは聞いてると思うけど、【バディ制度】についての宣伝をするっていうんで、その撮影をちょっとね」

　結局何をするかはわからないな…。

「立ち話もなんだし、早速行こうか」

「え…？」

「…？ああ、僕もそのバディの一人だからね」

　アイドルってそういうこともするんだぁ。

　いや、おかしいだろ。

◇

　あの後、一日中いろいろ取材だとか、撮影だとかで時間が潰れてしまった。ペガメントは、最初こそ乗り気だったが、2時間もする頃には飽きたようで、しきりに帰りたがっていた。正直、僕も帰りたかったけど。

　他のバディ達も来ているようで、待ち時間にいろんな人と話をした。亜人にもいろいろなタイプが居るようで、生物的な姿をしていたり、機械的な姿をしていたり。中には、そのどちらにも当てはまらなさそうな亜人も居た。亜人も、そのバディとなる人たちも個性派ぞろいって感じだったなあ。

　そういえば、麻田（あさだ）さんのバディの亜人はどこにも居なかったな…。もしかして、すごい凶暴だから閉じ込めてあるとか⁇…、なんて考えてみたり。

　そんな風にぼんやりしていると、麻田さんが声をかけてきた。

「執（まもる）君、機動（きどう）さんから預かっているものがあるんだ」

「なんです？もしかして、ペガメントの体の一部とかですか？昨日から、アレが無いってうるさくて」

「あはは、違うよ。ほら」

　そう言い、麻田（あさだ）さんは一つのアタッシュケースを差し出す。その中身は、腕輪（うでわ）状のものが二つ。

「【バトルブレス】さ。バディを組んだ人にはもれなく配られるものだよ」

「どういうものなんです？」

「簡単に言うと、亜人の力をそのまま人間の力にできるんだよ」

「ますますわからない…」

　——困ったなぁ。この人も説明不足なタイプなのかなあ？

「ま、使ってみればわかるよ。それに、僕は説明が苦手なんだ」

　ふうん…。ま、こういうのは慣れって言うからね。

　どんな使い方をするのか想像していると、館内放送がかかる。

『亜人災害発生！出動できる隊員は現場へ急行してください！』

　物騒だなあ。僕が気づいてなかっただけで、意外とこういう事件ってよく起こってるのかなあ？

「おーい！だれか行けるか～？」

「いや、俺は無理だ」

「私も、ブレスの調子が…」

「こっちは、亜人の調子が悪い」

　広報関係で集まっていた隊員たちが、なにやら話始める。どうやら、誰が行くかで揉めてるようだ。

「執（まもる）君！ちょうどいいや！それの使い方を教えてあげるよ。僕も、珍しく、このあとフリーだからね」

「あ…！はい！ほら、ペガメント行くよ」

「んん…、もう朝か？」

「何寝ぼけてんの！早くして！」

「あっはは！なかなかの名コンビじゃないか！」

　ペガメントはこんな調子だけど、いきなりチャンスが来た！ブレスの使い方もわかるし、他の隊員の戦い方も見れる！

　D.M.Sの顔のお手並み拝見（はいけん）と行こうか。