青いテンのgood night

第5話 青テン――素数ゼミと恋バナする

　そろりそろりと近付く。そして背後からパクリと行こうとしたが。何の拍子か、気付かれた。それはブンと飛び上がった。そしてその際、ピッと液をかけて来た。

「何だ。くせえぞ」

　青テンは急ぎそれをぬぐおうとして、短い手で顔をこする。

「わしを食おうとするからじゃ。ようやく１３年目にして地中より出たというに」

「ずい分、長えな。おめえらは、６、７年経ったら出て来るって、以前、おっかあに聞いたぞ」

「あれらは並みのセミよ。我らは特別なのさ。何せ、我らは素数ゼミ」

「何だ。素数ゼミって」

「我らは他のセミと混ざらねえのよ。６年の奴は２回巡って１２年。７年の奴はやはり２回巡って１４年だ。どちらも我らより１年ずれる。つまりそれらとは恋に落ちないんだ」

「オオ。そうなのか。じゃあ、おめえらは１３年としか付き合わねえのか。いろいろ試してみねえとつまんねえだろう」

「いや。そんなことはねえのよ。相手が限られてるってのは、そんなに悪いもんじゃねえ。何にしろ、そのおかげで俺たちは常に１３年ごとに大発生する。そうなりゃあ、実は嫁さん捜しにはむしろ都合が良いのよ。そして、その結果として厳しい氷河期を乗り越えるを得たんじゃよ。

　ただ俺もまったく他に興味がねえ訳じゃねえ。実はわしが恋い焦がれておる相手がいる」

「オオ。そんな奴がいるのか？」

「１７年ゼミよ」

「１７年･･････？　そんなに地中にいるのか？」

「おうよ。そこばかりは、わしも頭が上がらねえ。おまけに相手も我らと同じ素数ゼミよ。ならばってんで、一度お付き合いできねえかと、そう想ったんだが、どうも難しそうだ。捜したんだが、その姿が全く見つからねえ。

　幸運に預かることができるのは、どうやら我らより後の世代のようだ」

「後ならチャンスはあるのか？」

「ああ。代々、命を伝える得たならな」

「何代、伝える必要があるんだ」

「分からねえ。残念ながら、そこの伝承が失われているんだ」

「そうか。知りたかったのにな」

「ただ、前回その幸運に巡り会った代からなら、分かる」

「なら、もったいぶらずに教えてくれよ」

「簡単だ。〈青いの〉でも計算できらあ。いや、計算なんてものでもねえ。言ったろう。素数だと。つまり我らは途中で交わらねえのさ。そのまま１７代だ」

「何年になるんだ？」

「１３年を１７回だ。２２１年さ」

「気が長（なげ）え話だな。おめえの子孫がそうなったら、いいな。分かった。これからセミは食わねえことにする」

「ありがとうよ。もし、そうしてくれるなら恩に着るぜ。〈青いの〉。ただわしはまだあきらめた訳じゃねえんだ。この命が尽きるまでは、捜し続けるつもりだ」

「そうか。俺も負けねえぞ。きっとベッピンさんを見つけるぞ」

　そうして２匹は別れた。