私のお揚げ、あなたの天ぷら～ときめきを忘れた夫婦喧嘩の仲直りは赤と緑が定番です～

緑は私であなたは赤

　村上俊哉（むらかみ としや）と付き合い始めてから三年。

　私の名前は、東 透子（あずま とうこ）から村上透子になった。

　それから七年が過ぎようとしている30歳の冬は、久しぶりに心の底まで冷たい。

（はあ……帰りたくない）

　ただでさえ慌ただしい朝の時間。

　私は、ちょっとしたことで俊哉と喧嘩をしてしまった。

『ねえ、寝る前に洗濯物畳（たた）んでおいてって言ったよね？　何でやってないの？』

『しょうがないだろ、昨日は学期末のテスト作りで忙しかったんだから。今日帰ったらやるって』

『帰ったらって、そうやっていつも後回しでシワにするから言ってるんじゃん……！』

『ならお前がやればいいだろ？　どうせ家で仕事してんだからついでじゃねーか』

『何それ、私が家で楽してるって言いたいの？』

『そんなこと言ってないだろ。……はあ、もういい。遅刻するから行くわ』

『ちょっと、俊哉……！』

　俊哉は高校の教師をしていて、今の期間はテストやら何やらで忙しいことも知っている。

　一方の私は、在宅でデザイン関係の仕事をしており、忙しさにはムラがある。

　彼からしてみれば、在宅という時点で出勤時間が無くなる分、楽に見えるのかもしれない。

　俊哉のだらしなさは今に始まったことではない。

　普段はそんなことで怒ったりしないのだけど、今日の私は虫の居所（いどころ）が悪かった。

　請（う）け負（お）っている仕事のクライアントが、かなり無茶な要求を突き付けてきたのだ。

（だからって、ちょっと八つ当たりだったかな……）

　共働きなのだから、家事はできる方が分担してやろうと取り決めをしていた。

　それでも、実際は彼のだらしなさも相俟（あいま）って、私の方が何かと手を回すことの方が多い。

　余計なことをして、仕事を増やされるよりはマシだと思うようにしていたのだけれど、やはり不満は蓄積（ちくせき）されていたのかもしれない。

「それじゃあ先輩、またお話聞かせてくださいね！」

「うん。……そういえば、白石さん。何か今日オシャレしてるよね？」

「あっ、わかっちゃいました？　これからデートなんです」

　そう言って照れ臭そうに笑うのは、私が以前勤めていた会社の後輩の女の子だ。確か20代半ばくらいだっただろうか？

　仕事帰りに相談したいことがあると言われて、カフェで待ち合わせをして話を聞いていたのだ。

　気分転換するにも丁度良いタイミングだったので、二つ返事で応じたのだけれど。

　普段は仕事熱心で真面目な後輩のキラキラとした姿は、何だか妙に眩（まぶ）しく見えた。

「いいね、デート。楽しんできて」

「はい！　先輩も、旦那さんによろしくです！」

　そう言ってぺこりとお辞儀した彼女は、今にもスキップでもしそうな足取りで、イルミネーションの輝く街へと姿を消していった。

　私にも、あんな風にキラキラとした時期があったはずなのに。

「デートなんて……最後にしたの、いつだっけ」

　夫婦になってから七年。

　出会ってからの年月も含めれば、ゆうに十年以上が経過しているのだ。

　一緒にいることが惰性（だせい）になっていても、あの頃のときめきが消え失せていても不思議ではない。

（夕飯、作るのダルいな……）

　俊哉はどうせ作らない。というか、料理が壊滅的（かいめつてき）に下手なので良くてコンビニ弁当だろう。

　喧嘩もしたままだし、外で食べてくるかもしれない。

　そう思った私は、帰りがけにコンビニに寄ることにした。

　何を食べようかと弁当やサンドイッチのコーナーを見ていた時、ふと奥の棚が目に留まる。

　そこには、見慣れたインスタント麺がずらりと並べられていた。

（……あ）

　私の手は、自然とその中のひとつに向けて伸ばされていく。

　対（つい）になった、赤と緑のパッケージ。

　それをひとつずつ手に取った私は、そのままレジへと向かっていた。

「……ただいま」

「……おかえり」

　帰宅すると、玄関先には見慣れた靴が脱ぎ捨てられていた。言うまでもなく俊哉のものだ。

　今日の帰宅は早かったらしい。

　そっぽを向いたまま返された言葉に、私は謝るタイミングを見失ってしまう。

（なによ、出迎えくらい顔見てしてくれたっていいじゃん）

　一日かけて鎮（しず）まったと思った怒りが、再びふつふつと湧き上がってくるのを感じる。

　向こうが謝ってくるまで、私も何も言わずにいよう。

　そう思ってキッチンに足を向けた私は、そこに置かれていたビニール袋を見つけた。

　どうやらコンビニ袋のようで、彼もやはり夕食をコンビニ食で済ませるつもりだったようだ。

　それをスルーして、電気ケトルに水を入れようとしたのだけれど。

「……あれ」

　通りすがりに視界に入った袋の中身に、思わず声が漏れてしまう。

　そこに入っていたのは、赤と緑のインスタント麺だった。

　一瞬、自分が買ってきた袋をそこに置いたのかと錯覚したけれど、私の袋は確かにまだ手元に握られている。

　そもそも私はエコバッグを使っているのだから、間違えようもない。

「食うだろ、晩飯」

　私がそれを見つけたことに気がついたらしい俊哉は、リビングの方からそう声をかけてきた。

「食べる、けど……」

　ソファーから立ち上がったかと思うと、俊哉がこちらに近づいてくる。

　私の横を通り過ぎて電気ケトルを手に取ると、彼は黙ってそこに水を注いでいった。

　1ℓ分のお湯が沸かせるケトルの中に、大体800mlと少し。二人分の量だ。

「…………」

「…………」

　お湯が沸くまでの間、私たちは言葉を発することもなく、ビニールの包装を剥（は）がしながら待つ。

　そうしてケトルのスイッチが切れると、お湯を注いでリビングへと持っていく。

　私が選んだのは緑のたぬきなので、赤いきつねを選ぶ彼よりも2分早く蓋（ふた）を開ける。

　だしのいい香りが広がって、一気に空腹感が増したような気がした。

「……いただきます」

　彼を待つべきかとも思ったけど、今は喧嘩をしている最中だし、私は割り箸を割って先に蕎麦を啜（すす）り始める。

　それを咎（とが）めることもなく残り2分を待った彼は、やっと蓋を剥がして箸（はし）を持った。

「…………ん」

「……え」

　短く聞こえた声に顔を上げると、うどんを食べ始めたと思っていた俊哉の箸が、私の方へと向けられている。

　そこには、お湯と蒸気で柔らかくなりスープがしみ込んだ、きつね色のお揚げが挟まれていた。

　自分の容器を差し出した私は、そこにお揚げを入れて貰う。

　お揚げが嫌いだから、私に寄越してきたのではない。

「……ん」

　代わりに私は、少しふやけた天ぷらが崩れないように掬（すく）い上げて、彼の方へと差し出す。

　もちろん私も、天ぷらが嫌いなわけではない。

　出会った時から、私と俊哉は何もかもが正反対だった。

　几帳面な私とだらしない彼。

　犬派の私と猫派の彼。

　蕎麦派の私とうどん派の彼。

　どうして結婚したのかなと思うことも多々ある。

　人は自分と正反対の人に惹かれるなんていうけれど、彼と私の価値観はあまりにも違いすぎた。

　……だけど。

「朝は、悪かったよ。家での仕事が楽だとか思ってねえし。洗濯物、シワにしないように気をつける」

「ううん。私の方こそ、イライラしてて八つ当たりしちゃった。言い方も悪かったし……ごめんね」

　これが、私と俊哉の仲直りの仕方だった。

　お互いにお金が無くて、狭いアパートで同棲していた頃。

　デートの帰りに寄ったコンビニで買ってきた、赤いきつねと緑のたぬき。

『私、お揚げ食べたいな』

『じゃあ、天ぷらと交換する？』

　小さなテーブルを囲みながら、交換したお揚げと天ぷら。

　そんな何気ないやり取りでも、私たちは幸せを感じていた。

　それがいつからか、どちらからともなく、仲直りの合図になっていたのだ。

「「ごちそうさまでした」」

　食べ始めるタイミングは2分差があるのに、食べ終わるタイミングは同じ。

　彼と顔を見合わせて、思わず笑みがこぼれた。

　次の休みは、久しぶりにデートに誘ってみようか。

　それから、幸せの沁（し）み込んだお揚げと天ぷらを交換し合うのだ。