輪廻転生は甘くない！ ～自殺先は地獄です～

§ ２―９ 先への道しるべ

「それで、おれたちはこの後どうすればいいんだ？　」

「そう、それ。ようやく導き手の仕事ね」

「その、導き手っていうのは何なんだ？　」

「まぁ、言葉の通りよ。ここから先、この無人（むびと）界をどう進めばいいのかを導くのが導き手のお仕事よ。あなたたちのその装備も、地下での特訓もその一環ね」

　特訓だと？　そんな簡単な言葉で片付けられるものではなかった。抑えていた苛立（いらだ）ちが蘇ってくる。

「じゃぁ、この無人（むびと）界をどうすればクリアできるかってことからね。それは、この神殿の北にある、城の一番奥まで行けばクリアよ」

「城？　」

「そう。でも、城の入口には城門があって鍵がかかってるわ」

「城門？　鍵？　」

「そうそう。だから、まずは鍵を手に入れないといけないの。その鍵は、西の森の奥にある湖にあるから、それを取りに行ってね」

「……そこには、人……はいるのか？　」

「もちろんいるわよー。そんな簡単に進めるわけないでしょ？　」

「…………」

　蓮の気が進まない様子を見抜き、天咲（あまさき）は言い放つ。

「鳴無　蓮くん。あなたは何を成すためにここまで来たの？　何が出来なくてここに来たの？　」

「え……」

「自分自身のことをちゃんと理解するのね」

　蓮はどきっとする。心の葛藤（かっとう）を見透かされたのかと。

　横で静かに聞いている愛菜が立ち上がる。蓮に視線を送り、表情なく言う。

「蓮。あなたは先に進むのよね？　行くなら一緒に進もうと思ったのだけど」

「……。解かってる。一緒に行かせてくれ」

　そう答える蓮は、愛菜に目を合わせなかった。

　これから先に進むにあたっての注意点などを聞いた後、早々と出発しようとする愛菜に対して、気になっていたことを聞く。

「護は一緒に行かないのか？　」

「彼はここまでみたい……」

「？　」

　愛菜が言いづらそうにしているのを察して、天咲響が答える。

「十二月田（しわすだ）護（まもる）くんは、当分地下の訓練が終わりそうにないわ。きっと、ここまで来たことを後悔してるわね」

「そんな……。助けに行かないと！　」

「それはダメよ。特訓は１人で乗り越えないといけないルールだからね。それに、これから先は弱肉強食。強くなければ、足手まといになるだけよ」

「足手まといだって！　護がいなければ、ここまで来れなかったんだ」

「ここまではね。でも、これから先は無理よ。１度行けば解かってもらえるわ。まぁ、何を言われても、彼が１人で訓練を終えるしかないの」

　やむを得ず、愛菜と２人で先に進むことにする。出発する前に天咲に神殿の外に連れて行かれた。

　神殿の外には、いくつか石の外壁の家が建っており、何人かはそこで、先に進むのを諦めて過ごしているとのことだ。その人たちがこの先どうなるのかは敢えて聞かなかった。良い答えが返ってくるはずもないだろうから。

　天咲に連れられた先は、神殿から３０ｍ程離れた岩場で、特に周りには何もなかった。

「じゃぁ、ちょっと鳴無くんの刀を貸して。鞘も一緒にね」

天咲に言われるまま、刀が納められた鞘を腰袋から外して渡す。

「ありがと。それじゃ、１度だけ見せてあげるから、よく見ててね」

　そう言うと、左手で鞘を持ち、右手で納刀（のうとう）されたままの柄（つか）を握る。周囲には何もなく、１０ｍほど先に電柱ほどの太さの枯れ木が立っているだけだ。

　天咲は腰を落とし、鞘を持った左手を左腰に留（とど）め、斜（しゃ）に構える。ガントレットと鞘についた霊神珠（れいこうじゅ）が蒼く輝き出す。輝きは増していき鞘全体を光が覆う。そのとき、

「ハァァッ！」

　と叫びながら、勢いよく抜刀する。

　抜かれた刀から放たれた蒼い光の斬撃が飛び、離れた枯れ木を斜めに切り裂く。その斬撃はさらに奥にある巨大な岩をも切り裂き、斬撃の形の穴を穿（うが）った。斬られた木が倒れて、ドーン！　と轟音を立てる。

「な！　」

　蓮が驚いていると、刀を鞘に戻し、天咲は蓮につき返す。

「これが刀で使える霊神（れいこう）居合技・蒼月（そうげつ）よ」

「すごい……。こんなことができるなんて」

「今のあなたなら使えるはずよ。役立ててね」

　刀を受け取り、腰袋に鞘を取り付ける。愛菜が言った通り、この人と戦って無駄だろうと痛感させられた。

　これで準備は整ったと言わんばかりに、天咲をこちらに微笑み、手を振りながら言う。

「じゃぁ、気を抜かずに頑張ってきてね」