スクワレルセカイ

プロローグ

「大丈夫ですかッ!?」

　耳に響く高い声に俺は覚醒した。上半身を起き上がらせ周囲を見渡す。青々とした芝が一面に広がっている。

　どうやら十代半ばと思しき少女に介抱されていたようだ。不安そうにこちらを見つめる少女へと、俺は無意識のうちにある問いを口にしていた。

「この世界に魔王はいる？」

「え……？　魔王、ですか……？」

　少女は顎に人差し指を添え、視線を空中に彷徨（さまよ）わせた。

「おとぎ話にいるような、悪い王様のことですか？　私の村にはいませんけど……もしかして、貴方はどこか異国の地から、悪い王様に追いやられてきたんですか？」

　その返事に俺は身体をくの字に折り曲げた。狼狽する少女を気にも留めず、俺は嗚咽を漏らした。

　どうしてこんなにも感情が揺さぶられるのだろう。自分の名前も出自も、何もかも思い出せないのに、魔王がいない世界に安堵する俺がいる。

　人の悪意に侵されていない、綺麗事の世界が眩しく感じられた。

「……違う、よ」

　俺は身体を起こし、赤く腫れ上がった目を擦り上げる。

「俺はやり直しに来たんだ」

「やり直し、ですか……貴方は一体、どこから来たんですか？」

「俺はどうやって現れたの？」

「私が訊いているんですけど……」

　少女は困惑した面持ちで、こほんと咳払いをする。

「突然この辺りが光って、『流れ星かな？』と思って駆け寄ってみたら、貴方が現れたんです」

「脳内お花畑だね」

「表現悪くないですか？」

　少女は不満げに口をへの字に曲げた。

　俺は青空を見上げ、「だって」と指を上向きに立てる。

「今、昼間だし」

「イ、イレギュラーだってありますしッ！」

「ふうん」

「何ですか、その目はッ！」

　幸せな夢だ。こんなにも長閑（のどか）な時間を過ごすのはいつぶりだろうか。

「いつぶり？」

　独り言を口にすると、少女は首を傾げた。

「何か言いましたか？」

「……いや」

　何度目だろうか。断崖から飛び降りる夢を何度も見た気がする。あるいは、鋭利な刃物で喉を掻き切る夢か。はたまた、魔王を打ち倒し世界が崩壊する夢も見た気がする。

　全部夢だろう。この世界こそ本物だ。この世界の在り方こそ、俺が望んでいたものなのだ。

　ここはきっと、俺のための世界なのだろう。

「いい世界だな、ここは」

　両手を芝について、再び青空を仰ぎ見る。

　俺は、この世界を構成する『真理』へと辿り着いた。

「……漸（ようや）く、生きられるんだな」

　この世界は――魔王不在の正当性を証明している。

　了