スクワレルセカイ

ゲームオーバー

「お怪我は、ありませんか？」

　目を醒ますと、うら若い少女に顔を覗き込まれていた。暗い地下深く、水晶が散らばる石畳の上に仰向けとなった俺を介抱している。

　衣服を身に着けていないせいか寒気を感じる。少女は俺の痴態に赤面する様子もなく、こちらへと不安そうな眼差しを向けている。

「あ、ああ……大丈夫」

「あの、貴方は一体……」

　俺は身体を起こし、頭を擦る。どうも記憶が混濁している。自分の名前を思い出せない。

「とりあえずこれを……」

　少女は自身の上着を脱ぎ、俺の方へと掛けた。親切心が身に染みた。俺は上着を握り締め、唇を震わせた。

「え……？」

　少女が目を丸くした。何事かと自身の頬に触れると、しっとりと湿っていることがわかった。

「何だこれ……？」

　俺は目元を拭った。何度も何度も拭った。しかし、涙は止めどなく溢れてくる。

「何か悲しいことがあったのですか……？」

　少女が恐る恐る訊ねてくる。俺は頭を振って、少女を安心させようとした。しかし、感情と行動が一致せず、少女を余計に困らせるばかりだった。

「あ、血が……」

　水晶の破片が腕に刺さったのだろう。出血した俺の腕へと少女が手を伸ばす――

「――ッ！」

　刹那、脳裏にある光景が過った。崩壊する世界。手を伸ばす少女。悪意が蔓延（はびこ）る世界。力を吸収し、勇者として魔王を討伐する俺の姿。

　俺は天を仰いだ。狭い天井の向こう側に果てしない青天井が見えた気がした。

「……そうか」

　俺は徐（おもむろ）に立ち上がった。足の裏を突き刺す水晶の破片も気にならなかった。

「あの、大丈夫でしょうか？」

「ああ、大丈夫。少し切り傷があるくらいで、他は何も」

　手を開閉し、異常ないことを少女に証明する。少女は安堵した様子で立ち上がった。

「ひとまずここから出ましょう」

「うん」

　細い通路を先導する少女の後を追う。道中、記憶のない俺へと村のことや世界のこと、自身の家族について語ってくれた。とても他人想いの良い子だ。こんな子を辛い目に遭わせてはならない。

　絶対に。

「それで――」

　少女が振り返る。しかし、暗い通路で俺を見失ったようだった。

「あれ……？」

　少女は顔を青くして俺を呼び始めた。俺は物陰に隠れ、そのまま別の通路を進んでいった。

　辿り着いたのは四方を奈落に囲まれた祭殿のような場所だった。人の気配はなく、完全に俺一人だった。

　祭壇の縁に立ち、俺は奈落の底を見下ろした。永遠の闇。底知れぬ恐怖。だが、不思議と心は落ち着いていた。

　落ちたら苦しいだろうな。

　落ちたら痛いだろうな。

　落ちたら死ぬだろうな。

　それでいいと思った。俺が為すべきことはただ一つ。この世界の人々に平和をもたらすことだ。

　いや、違う。この世界を存続させることだ。

『お前に世界は救えない』

　魔王の台詞が脳裏を過る。その通りだ、と思わず口角を上げた。さすがは魔王。いや、俺自身か。よく心得ている。

　元凶は俺だ。世界を救うことなど、世界を平和にすることなど俺にできるはずがない。俺の根源は悪だ。黒く染まった心は決して無色透明には戻らない。

　世界を闇から救うためには、善良なる心で照らすよりも先に闇自体を排除しなければならない。

　祭壇から身を投げ出し、俺は吐き出した。

「ざまあみろ」