魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

第47話 オッサン少女、魔人と戦う！

「その厄介なマナ強奪（ドレイン）さえ無ければ、貴様など俺様の敵ではない！」

　奴は、メギドスから指輪を渡されて、指にはめるとそう言った。

　おう。そこから舐めプですかイノアスくん。

　盛大に瘴気をまとって威圧してくるが。生憎、こちとら魔法少女なんでね。効きませんって。

　しかし、仲間たちはひるむかも。

　――と、威圧感はそのままで、イノアスの姿が消えた。認識疎外の魔法だな。しかも無詠唱。

　だけど、瘴気探知で居場所はまるわかりだ。

　が、これはヤバい。

「！　みんな、外に出て！」

　イノアスは俺を避けて、背後の仲間たちに忍び寄ろうとしていた。不意打ちされたら、ここでは逃げ場がない。

　俺の警告で、みんな外へと飛び出し、陣形を組んだ。

「エミル！　奴はどこに!?」

　盾を構えつつ、ブールは視線を左右にめぐらす。

「ここ！」

　瘴気探知でイノアスを探り、蹴りを放つ。

「エミル・キック！」

「くっ！」

　だが、がっちりガードされてしまった。当然だ、いちいち技の名前を叫んでちゃな。

　そこへ、奴の反撃が！　何か鋭いものが突き込まれてきた。

「きゃあ！」

　指先の鋭い爪で貫手（ぬきて）を放ったらしい。結界で弾かれたが、マナがごそっと持っていかれた。その分はマナ強奪（ドレイン）できるが、あの指輪の宝珠、かなり大きそうだった。

　ブレスレットの八千ミナを超えていたら、奪いきれない。その間に仲間がやられたりしたら、ちょっと立ち直れないかも。

　よろしい、ならば物理攻撃だ。収納から魔法の杖（メイス）を取り出し、構える。

　何度かやり合い、相手の間合いに入って浄化を唱えるチャンスを狙うのだが……瘴気探知で気配はつかめるものの、やはり認識疎外魔法は厄介だった。

　と、イノアスが呪文を詠唱し始めた。素早く動き回りながらなので、どうしても探知した位置に遅れが出てしまい、こちらの攻撃が当たらない。

「エミル！　この呪文、どうやら闇魔法のようだ！　精神汚染もありえるぞ！」

　ビシャルはそう告げると、対抗のための呪文を唱えに入った。

　だが、先にイノアスの呪文の方が先に完成してしまった。

「……隷属！」

　黒い光が周囲にまき散らされた。仲間たちは皆、悲鳴を上げて苦しみだす。

「この！」

　黒い光の中心へ向かって杖（メイス）を振るうが、どうしても当たらない。

　すると、必死に苦痛に耐えていたビシャルが、呪文を唱え終えた。

「……闇を祓え、霧散（ディスペル）！」

　掲げた杖の宝珠が輝き、黒い光が打ち消されていく。同時に、みんなの状態も正常に戻った。

　――ただ一人を除いて。

「アルス君!?」

　いきなり背後からメイスで殴り掛かってきた。その両目は真っ赤に染まっている。

「どうして？　なんで！」

　攻撃をよけ、こちらの杖（メイス）で弾きながら問いかけるが、返事はない。ただ、獣のようなうなり声をあげて、遮二無二打ちかかってくるばかり。

「くそっ、アルスの奴、さっきので心を折られたか！」

　テリーが吐き捨てるように叫んだ。

　……そうか。教会の孤児院が事実上、人身売買の拠点にされていることを知ったから。

　なら、ちょっとだけ眠ってもらおう。

「百ミナ吸収！」

「ぐあぁああ！」

　倒れるアルスを抱きかかえ、ノリスに渡す。

　そして、イノアスに向き直った。ビシャルの呪文で魔法が打ち消されたため、認識疎外も効かなくなったようだ。

「もう逃がしませんよ！」

　杖（メイス）を振りかぶって突進するが、長く伸びた爪にガッチリとつかまれてしまった。

「くっ、小娘のくせにそんなものを振り回して！」

「小娘じゃないわ！　魔法少女よ！」

「なら、こんなものじゃなく、魔法で戦え！」

　良いだろう。この間合いならできるはず。

「浄化！」

「があああっ！」

　倒れて転げまわるイノアスだが、やがてヨロヨロと立ち上がった。

「まさか……浄化しきれないなんて！」

「魔人を……舐めてもらってはこまるな！」

　一体全体、どんだけ穢（けが）れてるんだよ！　と思ったが、瘴気は悪意に汚染されたマナだ。指輪の宝珠から補給されただけだ。

　厄介なモノだ。これだから金（マナ）持ちは嫌いだ！

　だが、イノアスは警戒して距離を取る。身体強化もしているのだろう、こっちが突進してもスルリとかわされる。

　これでは千日手だ。あまり時間を取られると、ネズミ男に逃げられる。もちろん、瘴気探知で追跡できるが、隣国に入られると面倒だ。

　ビシャル先生によれば、砂漠に近い環境のダムセドア首長国では、竜というかトカゲというか、爬虫類に近い魔獣が使役されているらしい。コイツが、やたら長距離を高速で踏破するとか。

　そうなると、瘴気探知の範囲外に出られてしまう。それだけは避けたい。

　ヤツこそがこの領地での黒幕。何としても締め上げないと。教会の孤児院以外のポイントが、絶対にあるはず。

　コイツにも色々と聞きたいことがある。西隣の領区は豊作なのに、なぜこの領区はここまで貧しいのか。

　金銭的にはさておき、気象状況が同じなら、作物の収穫は大差がないはずだ。それが違うというなら、どこかで誰かが不正を働いているはずなのだ。

「食料を敵国に流している奴が、他にいるのでしょう！」

そう問い詰めると、イノアスは不敵に嗤（わら）った。

「だったら、どうした？」

　おう。罪を自ら認めたな。

「エミル・パンチ！」

　反射的に放った一撃は、ヌルっとかわされた。

　なんで毎回、技名を勝手に叫んじゃうんだよ！　少なくとも、人語を解する魔人族相手では、問題外だぞ！

　それでも、動き回ったせいで、奴の背後は仲間とも館とも射線が外れた。

「……炎の矢！」

　俺の呪文詠唱を聞いて「は！　効くかよそんなもん」と高を括ってるイノアスに、相変わらず威力がバグってる業火の柱が直撃。

「ぎゃああああ！」

　こんがり焼きあがったイノアスが、ばったり倒れた。うん。さすがは魔人。まだ息がある。収納から縄を取り出して縛り上げ、猿轡（さるぐつわ）も嵌めた。

　そして、例の指輪もボッシュートだ。

　さて。みんな大好き、質問（拷問）コーナーと行くかな。