黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第190話

　巫子――。

　この意外な言葉は、和樹たちを戸惑わせた。

　月の国の王帝が祭祀者を兼ねているなど、初耳だから。

　だが、隣国では王族の姫君が『白弦（しろつる）の儀』に於いて『巫女』の役割を任っていた。

　これは、民も知る風習であった。

　月の国でも同様の伝統があったものの、それは近衛の将にさえも秘匿されていたことになる。

「あなたたち『近衛府の四将』は、王帝を『月黄泉王君（つくよみのきみ）』と呼ぶことが許されています。古き時代には、それは月の祭祀の長の尊称でした。その助祭祀を務めたのが、『四方（よも）の祈祷人（きしびと）』と呼ばれる東西南北を守る祈祷師です」

「では……それが時を経て『近衛府の四将』に変化したのですか？」

「その通りです、一戸くん」

　舟曳先生は、教え子を現世の名で読んだ。

　『邪』が取り払われた今は、『本名を呼ぶ禁忌』も消え失せたらしい。

「時と共に、古き儀式は縮小しました。人が望む信仰が台頭し、古き信仰が人の地から遠ざかるのは自然の摂理です。歴代の『月黄泉王君（つくよみのきみ）』が祀った神もまた、彼方へと消えました。それは『星窟（ほしのいわ）』で崇められていた神とも伝えられています。けれど、私ですらその神の御名を知りません……」

　濃い赤闇の空に掛かる黄褐色の雲を見上げ、手のひらをかざした。

　落ちて来る何かを受け止めようとする如く。

　和樹たちは、方丈日那女が語った神話を思い起こす。

『星窟（ほしのいわ）』の瀛洲（えいしゅう）一族が、『月窟（つきのいわ）』に移住したと云う創世神話だ。

　移住者たちは月の蓬莱一族と交わり、月の国を統治する王族となった。

　一戸が持つ『宿曜（すくよう）の太刀』は、瀛洲（えいしゅう）の長（おさ）が所持していた宝刀である――。

「『月黄泉王君（つくよみのきみ）』と『祈祷人（きしびと）』の使命は、月の『黄泉の泉』の守護です。今は枯れ果てた地ですが……希望はあります」

　先生は微笑んだ。

「水脈を呼びます。実は、『花窟（はなのいわ）』の黄泉の水脈と、この地の水脈は繋がっているのですよ」

「それも……『ワームホール』のように？」

　和樹の父が素早く問い、先生は頷いた。

「そうです。私たちが居た霊界や現世とも……無数の支流が次元を超えて連なっているのです。ただし魂が迷わぬように、所々で堰（せ）き止められていますが」

　先生は数歩前に進み――一戸を視た。

　一戸は察し、持っていた太刀を差し出す。

　先生は抜刀し、白銀を放つ刃を額に押し当てた。

　四人は自然と己の役割を察し、先生を囲んで四方に立つ。

　裕樹は下がって白炎に寄り添い、その足元でミゾレとチロはお座りをする。

　蛍のように待っていた御魂たちは、一同の頭上に集まり、一つの輝きと成る。

「……古の王御神（おうみかみ）よ……」

　巫子は抜刀し、刃を天に掲げた。

「我は、月黄泉王君（つくよみのきみ）なる、王御神（おうみかみ）の巫子（いちこ）である。此（こ）に集いしは、邪霊を振り払った祈祷人（きしびと）である。この者たちの真（ま）に懸け、慈（じ）の水脈をこの地にもたらし申せ。成れば、人は此（こ）の地を奉（たてまつ）ろう。風霊を誘（いざな）い、火霊を空に祀ろう。我らの祈り、心正しき御魂の願いを受け入れよ……！」

　祈祷は闇を凪ぐかの如く、朗々と響き渡る。

　天を差す刃の輝きは増し、鍛えられた鋼から清水が染み出す。

　硬く反り返った鋼が波打ち、澄んだ水の刃へと変化した。

　同じくして、先生の姿も変わる。

　紫色の烏帽子。

　腰まで届く漆黒の垂髪。

　純白の御引直衣。

　純白の上袴と紫の下袴。

　飛沫を散らす輝く刃。

　剣舞と称するには、余りに優美な所作である。

　地を擦る長き袴は、一陣の埃も立てず。

　翻る袖が、あえかな風を燻（くゆ）らすのみ。

　四人の祈祷人（きしびと）たちは、いつしか地に座していた。

　揃いの黒烏帽子に白き直衣、白き袴を見に付け、高貴なる巫子（いちこ）を囲む。

　見守る者と獣（しし）たちの耳に、雅な楽の根が届く。

　東を守る雨月（うげつ）殿が奏でるは、龍笛。

　西を守る如月（きさらぎ）殿が奏でるは、琵琶。

　南を守る水葉月（みずはづき）殿が奏でるは、筝。

　北を守る神名月（かみなづき）殿が奏でるは、笙。

　かの音は真（まこと）に美しく麗しく、赤き闇さえも感涙に咽（むせ）ぶ如し。

　やがて――音は止まった。

　気付けば、『水流（みる）の太刀』は地に垂直に立ち竦（すく）んでいる。

　その足元を湧き水が濡らした。

　水は焦げた砂を濡らしては消え、濡らしては消え――

　そして、一気に溢れた。

　景色は一変し、まるで湖面に立っているように澄む水に囲まれている。

　湖面は小さな小さな波を立て……それも直ぐに消えた。

　水の下から現れた大地は、茶色で――力強い土の香りが溢れる。

「この土は……！」

　月城は膝を付き、土を両手ですくう。

　湿った土は重く、懐かしい匂いに満ちている。

　だが、数秒で元の枯れた土に戻ってしまった。

　落胆する彼の背に、先生の手が触れる。

「水脈を呼び戻しました。けれど、傷付いた地が癒されるのには、まだ時間が必要です。地の隅々までを濡らし、湧き出で、川となり、湖となります。花の国の民が移り住む頃には、大地に緑が芽吹いているでしょう」

「……はい……！」

　月城は重ねた両手を握り締めた。

　和樹も輿を降ろし、彼に寄り添う。

「ここにいる皆に託そう。そして、僕たちは……現世で生きよう」

「……ああ……」

　月城は、手の甲で目元を拭う。

　すると、声が聞こえた。

（君たちの代わりに、この大地に花を咲かせるよ）

（君たちから聞いた、美しい都を造って見せる！）

（それが、僕たちの恩返しだ）

（我らの国を救ってくれて。ありがとう！）

　四つの蛍火は、煌々と輝く。

　人の姿は無くとも、彼らが誰なのかは分かる。

　在りし日に、花の国を訪れた時に、蹴鞠をした衛門府の少年たちの御魂だ。

　この地の復興のために、故郷を離れて付いて来てくれたのだ。

「……ありがとな……」

　上野は右手を掲げた。

　その手に、少年たちの御魂が寄り添う。

　事の始まりは、自分の兄の只ならぬ憎悪だ――

　上野の内なる心は、痛みに歪む。

　けれど、誰しもが恨みの欠片すら持っていない。

　浄化された御魂たちは、ただ創世の力となる喜びに輝いている。

「さあ……この地にお還りなさい。新たな世界が待っています」

　先生は、たゆたう御魂たちに命じた。

（お別れだ……我が息子よ）

（お達者で……！）　

（みんな……頑張れよ！）

（みなさまの世の榮えを祈ります）

（……元気でにゃん！）

　御魂たちの声は重なり――そして八方に散って行く。

　愛する家族に、友に別れを告げて。

　そして、ある御魂は地に、ある御魂は空（くう）に融け込んで行く。

　彼らは、荒れた地をゆっくり癒してくれるだろう。

　そして精霊となり、いつか肉体を得て地に立つだろう。

（いつか……蘇った此の地を視てください……）

　羽月（うづき）さまの御声が風となって髪を揺らした。

　声を追って天を見上げると、黄褐色の雲が――晴れた。

　その奥から現れたのは、無数の星が輝く紺碧の夜空だった。

　◇　◇　◇

　追記です。

　今話の主人公たちの合奏シーンについての、簡単な解説を記しました。

　リンクを貼って置きます。

https://kakuyomu.jp/works/16817139555149987426/episodes/16818093082243146239