黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第191話

　その奥から現れたのは、無数の星が輝く紺碧の夜空だった。

「……空に星が見える……」

　和樹は呟き、右手を差し伸べた。

　かつての此の国の夜空には、このような星々は見えなかった。

　濃い紫色の空に、雲がたなびく夜空。

　それが押し退けられたように晴れ、まるで自分たちが住む地球の夜空のように星が瞬いている。

「二柱の陰神（メガミ）が昇天し、道（ミチ）が開けたのかも知れませんね」

　先生も感慨深げに夜空を見つめる。

「天の彼方に去ったと伝えられる『星窟（ほしのいわ）』も、この輝きの何処かに在るのでしょうか……」

　その言葉は、全員の心に沁み渡った。

　その日が来たら、星の国とも手を取り合いたい。

　花と月――二つの国で起きた不幸は、繰り返してはならない。

「未来のために……この太刀は、この水脈の中で眠らせましょう」

　先生は、太刀を引き抜いた。

　地より水が噴き出し、一同の周りを円状に囲む。

「さて……神無代（かみむしろ）裕樹さん。あなたは、これからどうします？」

「はい？」

　唐突に訊ねられた裕樹は両手を組み、我が子を見降ろした。

　ようやく、任務が終わったこと気が付いたのだ。

　それは、息子たちとの別れの時でも在った。

　これまでのように、現世と霊界を往来することは許されない。

　裕樹は少し考え――上司である先生に、遠慮がちに言った。

「部長……あの、職を辞しても良いと仰られますか？」

「ええ。転生の準備をするも良し、霊界で休養するも良し。あなたは自由ですよ」

「……あの……それでしたら」

　裕樹は、寄り添う動物たちを眺める。

「霊界で牧場を作って、この白馬と犬の世話をしたいと思います。他の動物霊たちも集まって来るでしょう。動物相手に、ゆったり過ごしたいと思います」

「そうですね……分かりますね？」

　先生は、一戸と上野に相槌を打つ。

「白炎とチロちゃんは、君たちと現世に戻ることは勧めません。彼らが望むなら、来世で君たちと出会うことも出来るでしょう。しばし霊界で過ごし、次の転生に備えるのが良いと思いますよ」

「はい……お願いします」

　一戸と上野は頭を下げ、それぞれの相棒を撫でる。

「白炎、今まで寄り添ってくれてありがとう。しばらくは、ゆっくり休むんだ。僕がおじいちゃんになったら、また会おう……」

「チロ。お前も白炎と牧場を駆け回って来い。友達もいっぱい作って……気が向いたら、オレに会いに来てくれ」

「にゃん……」

　切ない別れの言葉を聞き――ミゾレは前足で地を叩く。

　母と兄と姉二匹は、この地の中に還った。

　少しでも長く過ごそうと、四匹は付いて来たが――それも束の間の時間だった。

　現世に流されたミゾレは、此の地に残ることは出来ない。

「ミゾレ……帰ろう」

　和樹は、ミゾレを優しく抱き上げる。

「君のお母さんたちも、君の幸せを願っている。幸せになろう……」

「……うにゃん……」

　ミゾレは、和樹に頬を擦り付ける。

　家族との永遠の別れ――

　その哀しみの大きさは、人と変わらない。

「……お別れだね」

　裕樹は、息子たちに近寄った。

　全員と順番に抱擁し合い、そしてゆっくり離れる。

　白炎とチロも主に鼻を擦り付け、最後の別れをすする。

「白炎をお願いします」

「僕たちを助けていただいた御恩は忘れません！」

「どうか……お元気で」

「……母さんのことは心配しないで……」

　和樹は、左腕で目を擦った。

　本当は、もっと長く父と触れ合いたい。

　けれど、それは出来ない。

　みんなが、家族と此処で別れるのだから。

「……遠慮するなよ」

　月城が呟き、和樹の腕からミゾレを取り上げた。

　そして軽くタックルし、和樹を前に押し出す。

　和樹はよろけて数歩進み、父とぶつかった。

「おーい、流れ星を探そうぜ。見つけた奴には、チョコ玉をプレゼントしてやる」

　上野がクルリと半回転して和樹に背を向け、一戸と月城も倣った。

　和樹は仲間たちに深く感謝し、父を見つめ――今生の別れを告げる。

「……母さんを頼む」

「……はい……父さん」

　和樹は――父の肩に顔を埋めた。

　父と再会し、闘いに身を投じ、辛い過去世を知り、それを乗り越えて生き延びた。

　そして――現世には、自分たちを待つ人々がいる。

　その人たちと共に……生きる。

　それが父の願いだから。

「あ～、神無代（かみむしろ）裕樹くん。お願いがあるのですが」

　先生の遠慮がちな声に誘われ、父子は、ササッと離れる。

「えーとですね。私も失職予定なので、あなたの牧場で雇って貰えますか？」

「は、はいっ。部長さえ宜しければ」

　裕樹は礼儀正しく一礼する。

　和樹は目を拭い、父と先生に深く会釈した。

　他の三人も振り向いて、同じ姿勢を取る。

「では……私が、みなさんを送り出します。その後に太刀を水脈に封じ、私たちも霊界に還ります」

「お願いします……先生」

「現世での学校生活は忘れません。　最後に『先生』と呼んでくれて、ありがとう」

　――その人は微笑み、太刀の切っ先を地に当てた。

　瞬間に、身体が水に包まれた。

　花の香りに包まれ、身体が下に吸い込まれる。

　顔を上げると、見送る人たちと相棒たちが――遠ざかる。

　これが最後の、『黄泉渡り』だ。

　産まれ故郷には、二度と帰ることは無い。

　愛した人々とも、二度と会うことは無い。

　けれど、願いを受け継いでくれる人々がいる。

　すべてを、託そう。

　――見守っていることを忘れないで。

　流れを伝い、声が耳に触れた。

　頷き、顔を上げた。

　無数の、五色の光が見えた。

　それは、御魂たちの祈りだった。

　――さようなら。

　懐かしい人々に、最後の別れを告げた。

　どれぐらい、流れの中を沈み続けただろうか。

　和樹は、頭上に広がる群青の闇を伺う。

　澄んだ流れの遥か上に、宵闇が広がっている。

「……神無代（かみむしろ）……」

　少し上に居た月城が傍らに降りて来て――抱いていたミゾレを差し出した。

　和樹は何となく受け取り――すぐに、怪訝な顔をする。

　月城は、降りたその場から動かないからだ。

「……何で、停まってるんだ？　降りよう」

「……ここでお別れだ」

　月城は微笑んだ。