楽園の天使

14

　道路に倒れ伏してピクリともしない秋葉（あきは）にゆっくりと近付き、その顔を覗き込むように乱世（らんせ）が膝をついてしゃがむ。

　ぼんやりとしていた秋葉（あきは）の視線がしゃがみ込んだ乱世（らんせ）へと向き、か細い声が聞こえた。

「だいじょぶ、なの？」

「もう全部終わったよ」

「そっか」

　安心させるように優しく笑いかける乱世（らんせ）に、安堵した秋葉（あきは）が初めてわずかにだが微笑みを浮かべた。

（やっぱり秋葉（あきは）ちゃん、笑うと可愛いなぁ）

　しみじみとそんなことを感じ入っていた乱世（らんせ）が助け起こそうと秋葉（あきは）に手を差し伸べる。

「秋葉（あきは）ちゃん、立てる？」

　しばらく呆然とその手を見ていた秋葉（あきは）だったが、ゼネリアが消滅し、少しずつ意識が明瞭になってきたのだろう。

　はっとした顔で乱世（らんせ）と距離を取る。

「秋葉（あきは）ちゃん？」

「近寄らないで！！」

「へっ！？」

　突然の拒絶に乱世（らんせ）の口から間抜けな声が漏れる。

　秋葉（あきは）は本当に怯えているようで、動くのすらつらいはずの身体で必死に後ずさりしている。

「悪魔とか天使とか、もう訳わかんない！！　そんなの全部化物でしょ！！　あなたも化物なんでしょ！？　助けて！！　お願いだから近付かないで！！　もう嫌！！　化物なんて大っ嫌い！！」

　秋葉（あきは）の言い分はもっともだ。

　悪魔も天使も人間から見れば人外の存在であることに間違いはない。

　一緒くたにするのはどうかと思うが、見る人によっては双方共に化け物と言えなくはない。

（俺が……化け物！？）

　乱世（らんせ）がショックを受けている間に、秋葉（あきは）は死にもの狂いでメイン通りへと駆け出す。

「えっ！？　待ってよ、秋葉（あきは）ちゃん！！　俺は、秋葉（あきは）ちゃんの事が好きなんだ！！　本当に、秋葉（あきは）ちゃんの事が大好きなんだー！！」

「嫌だ！！　聞きたくない！！」

「秋葉（あきは）ちゃーーーーん！！」

　転びそうになりながら走って逃げ去る秋葉（あきは）の背中に、乱世（らんせ）は全力の告白をぶつけたが帰ってきたのは学校で聞いたのよりも酷い拒絶の言葉だった。

　取り残された乱世（らんせ）の全力の叫びだけが虚しく路地に木霊する。

「くそっ、俺は、俺は……本当の本気で好きなんだぞーーーー！！　秋葉（あきは）ちゃーーーーん！！」

　乱世（らんせ）の叫びに帰ってくる声はなく、反響する声だけが虚しさを増長させる。

「これぞ骨折り損のくたびれ儲けってやつだな。ちくしょうっ！」

　向け場のないやるせない感情に乱世（らんせ）は頭を抱えてうずくまる。

　それも束の間、乱世（らんせ）は諦めをにじませた笑顔で秋葉（あきは）が走り去った方へと目を向けた。

「まぁ、あれだけ走れるならもう心配はいらないか。……で？　お前はいつまでそうやって隠れてるつもりだ？　木立（こだち）凛（りん）なんて名乗ってた、お仲間の天使さん」

「やはりばれてましたか。改めまして、下級天使タブリスと申します。挨拶が遅れた事、お詫び致します。ですが現実世界での完全な天使化は大天使といえど、規則違反のはずでは？　私が報告した場合、貴方は力も階位も取り上げられて名ばかりの天使になってしまいますよ」

　乱世（らんせ）の後ろ、路地の入り口の影から木立（こだち）が出てくる。

　見た目は見慣れた姿のままで、乱世（らんせ）と同じ高校の制服を身に纏っているが、口調は頭がおかしくなりそうな程これまでとは違って丁寧だ。

「今回のは不可抗力だろ、見逃せよ。完全体になんないと負けてたって。それでも言うってんなら、好きにしろよ」

　秋葉（あきは）に完全に拒絶されたこともあり、若干のやさぐれモードに入っている乱世（らんせ）の様子に木立（こだち）の顔が苦笑いへと変わる。

「……ええと、こうも言っておいてなんですが、冗談ですよ。今回の排除対象があれ程強いとは誰も考えていなかったようですから、咎められる事はまず無いでしょう。通常でしたら、とっくに完全化の許可が下りてるころですので。それに、私には貴方に対する報告の義務はありませんよ」

「人をからかうなよ、悪趣味なやつ。まあいいけどさ。で、単刀直入に聞くけど、俺を付け回してた理由は？　……だから今回は使いたくなかったんだ」

　乱世（らんせ）は口先だけの文句を並べながら、最後の方は小声でぶつぶつとしたぼやきへと変わっていく。

「我等が主、天帝よりの命です。大天使ウリエルの補助として付き従い、今後は彼の者の指示で行動せよ。とのことです」

「要は俺の見張り役かぁ。……お前も災難だな」

　当の本人であるはずの乱世（らんせ）に可哀想なものを見るような視線を向けられ、木立（こだち）の表情が引きつる。

「ちなみに、先程次の移動先の連絡が入りました」

「了解。ま、これからもよろしくな、木立（こだち）。俺の扱いはこれまで通りで頼むよ。敬語聞いてると頭痛くなるんでね。さぁて、次の場所にはどんな可愛い女の子がいるかなぁっと」

　つい先程、秋葉（あきは）に振られてしまった事など、もうすでに忘れてしまったかの様にスキップで横を通り過ぎる乱世（らんせ）の姿に、木立（こだち）は本気で呆れ果てて溜め息をついた。