最凶の異端審問官 中央教会を追放され『返ってこい！』と言われることは二度とない（絶対）

第20話 ダークエルフの森 失踪事件 完

　アールは地面に魔力を流す。　ただ、流しているだけではない。

　高速で文字を書き、土に意味を持たせる。　その文字は――――

『心理』を意味している。

　土が盛り上がり、人間の形に近づいて行く。　

　その正体はゴーレム。　そして、その数は４体。

　アールは、接近戦も可能とは言え、本業は遠距離からの狙撃。

　魔力で作った前衛を設置。足止めして、後方へ下がる戦術を取る。

　だが、「それです！」とグレンはゴーレムの出現を狙っていたかのように笑う。

　そして、抜刀。　瞬時に４体の蹴散らした。

「――――！？（倒すのが予想よりも早い。時間稼ぎにもならないだと！？）」

　間合いを広げれない。得意な距離からの攻撃は許されない。

　そうアールは覚悟を決めた……のだが――――

「……なぜ？　追いかけてこない？」

　グレンは足を止めていた。　アールを追いかける事はせずに、倒し終えたはずのゴーレムに気を取られている？　

　それどころか、しゃがみ込むと雑嚢を取り出し、ゴーレムだった土を入れ始めた。

「お前……何をしている？　戦いの最中だぞ？」

「いえ、これが私の目的だったのです」

「？」とアールは不可解な顔を見せた。　

「ゴーレムが目的だと？　一体、何が――――」

「気づきましたか？　私も１つ考えが思い浮かんだのでね」

「……」

「最初に、この森に来た私たちを襲った時に使われたゴーレムなら、遺体を外に運べるじゃないかと」

「ふん、ゴーレムに遺体を運ばせるだと？　そんな事は不可能だ」

「なぜ、不可能だと？」

「遺体を担いだゴーレムが、町の外まで見つからずに行けるか？　それも、山で穴を掘って遺体を捨てる？　そこまで精密な命令を術者から離れた場所まで持続はできない

「疑うなら、ゴーレムを使える術者を連れ来てもいいさ」とアールは付け加える。

　しかし、グレンは首を横に振る。

「いいえ、そこまでする必要はありません。私の考えは、もっとシンプルです」

「シンプル……だと？」

「はい、単純に遺体をゴーレムの中に埋めたんじゃないですか？」

「――――」とアールは沈黙した。

「ゴーレムの中に殺したケイツさんの遺体を埋め込んで、あなたはこう命令したんじゃないですか？

　山まで行け……とだけ」

「――――待て。それじゃ誰がケイツを山に埋めた？　協力者が――――」

「いいえ、もっと単純です。単純にゴーレムは山まで行き、魔力が尽きて倒れた。

　それだけ……それだけで自然と中に遺体も土に埋まった。それが真相じゃないですかね？」

「――――うむ、面白いね。面白い妄想さ。アンタ吟遊詩人にでもなった方が良いんじゃないかい？」

「おや？　間違ってましたか？」

「さて、その話には証拠ってのが――――」

「だから、このゴーレムの土ですよ」

「土？　土なんでどこも一緒だろ？」

「いいえ、違います。ここに来た時、ケイツさんが教えてくれました。彼は――――

『もうこの森でしか生息していない草木や昆虫もいるみたいですね』

そう言っていました」

「それがなにか？」

「その場所にしか生息しないはずの虫や植物……虫は死に、植物は腐り果て、土に混じります。だから――――ケイツさんの遺体を覆っていた土がこの森の土と一致したならば――――あなたが犯人です」

「そうかい……」とアールは周囲を見渡した。

「アタイは、この森によって罪を正されるのかい……」

「それは自白、罪を認めるのですね？」

「あぁ、なんて言うか……犯人。そうアタイが犯人さ」

「……どうして、この様な事を？」

「どうして？　なんでだと思う？　ただ、腹が立ったからさ」

「うむ……動機は怒り。その怒りはどこから？　やはり、森を奪われ――――」

「いいや、違うね。　アタイがケイツを殺してやりたいほどの怒りを感じたのは、あの世の出来事さ」

「あの日、あの夜、何があったのですか？」

「アイツは、相当な酒を飲んでいた。それで夜風に当たりたいなんて言い出して１人で外に出ていった。それから暫く帰ってこなかったから、アタイは様子を見にいた。すると、何してたと思う？」

「――――まさか」

「あぁ、酔っ払いなら普通にやる事かもしれない。だが、ここは聖地だよ？　酒に溺れて正気を失う……それで許せない事を――――この森を穢してやがった」

「まさか……その……」

「あぁ、そのまさか。あいつ……吐いてやがった」

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・・

　ギルド内ギルド長室

「――――それは、そのご苦労さまです」

　事件の真相を語ったグレンに対して、ギルド長のジルドは顔を歪ませながらも礼を述べた。

　事件の動機があまりにも……いや止そう。

「しかし、意外でした」とジルド

「何がですか？」

「いえ、私も責任と権限のある立場です。貴方がただの神父ではないと聞きました」

「えぇ、私は特に信仰深い神父ですが、それが何か？」

　どうやら本気で言ってるらしきグレンに「……」とジルドは言葉を詰まらせる。

　それから、

「異端審問官……グレン・ザ・ソリッドダウン。罪を犯した者を慈悲なく断罪する死刑執行人。私は、あなたの事をそう認識していました」

「そんな大げさな。私は、私の信じる神の言葉に従うだけですよ」

グレンは笑う。　狂気を秘めた笑いだった。

「あっ、それからどうなります？　ダークエルフの森とアールさんの処遇」

「あの森は、やはり移転することになりましたよ」

「では、アールさんは？」とグレン。　あの森は、ダークエルフがいないと存在しない。彼女のその言葉が事実であるならば、彼女は――――

「無罪……とは言えません。　しかし、あの人1000年間、あの森で1人で暮らしてきました。ならば……」

　あぁ、そう言う事か。　グレンは理解した。

　彼女の罪状を言うとするならば無期懲役なのだ。

　あの森の中で、1人で無限のような時間を――――