桃の花が咲くころに 🌺

第16話 エピローグ

　動かなくなったおばあさんの横でひそひそ声がしています。

「ねえ、もういいでしょう？　かわいそうで見ていられない」

　それは……たしかに、おばあさんのかあさんの声でした。

「そうだな、いよいよ北の国へ連れ帰るときが来たようだな」

　野太い声は、おばあさんのとうさんにちがいありません。

　――かあちゃん、とうちゃん。

　　　迎えに来てくれたんだね。

「少女に帰ったねえさんは、きっときれいに飛べるだろうね」

　可愛らしい男の子の声は、仲良しだった弟のものでしょう。

「これからは、かあさんもぼくたちと一緒にいられるんだね。ね、そうでしょう？」

　ああ、それはまぎれもなく、ハルピン避難所で生き別れになったトウイチでした。

「北の国で待っているトウヘイくんも安心してくれるだろう」

　とうさんの声は、はるか北の空に向けられているようです。

　おばあさんの夫は敗戦直後にソ連国境で狙撃され、肩に大けがを負っていたので、みんなと一緒に懐かしいふるさと日本へ飛んで来ることができなかったのです。💦

　　　　　　＊

　すこしずつ冷たくなってゆくおばあさん。

　その頬をいく筋もの滴（しずく）が伝っています。

　――みんな、迎えに来てくれてありがとうよ。

　　　おかげで、わたしは、最高の幸せ者だよ。

　苦労の多い人生を歩んで来て、湖畔の小さな雑貨店を守り通したおばあさん。

　さいごの微笑みを見たのは、ぴったりと寄り添った４羽の白鳥家族だけ……。

　　　　　　＊

　満月のこうこうと明るい晩でした。🌔🌟🌌⭐🌠

　５羽の白鳥が湖を飛び立ちました。🦢🦢🦢🦢🦢

　おばあさん鳥を挟んだ家族はひとかたまりになって、北の空へ消えて行きました。

　板戸が開け放たれた小さな雑貨店の土間に、白い羽毛が１枚、のこされています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【完】