満州の芳江

第13話 西へ（終）

　蒙古人民共和国の某県を馬車に揺られながら、芳江は西に向かっていた。馬車には数人の蒙古人が同乗している。勿論、言葉は分からない。この辺り一体は草原と森林が交わる場所らしかった。言葉の分からない芳江は１人の世界にいるのであった。

　白い雲を浮かべた青空を眺めながら、芳江は思った。

　貧しかった生家、零戦製造工場、山村家や篠原家、そして、赤軍中尉としての橋田殺害等である。見えない歯車の下にいたドジな芳江ではあるものの、一気に謀略将校となり、作戦を成功させたのであった。　

　何だか、今迄のことが自身でも信じられない。まるで、誰かがシナリオを描いた演出のような気がするのである。

　「しかし」

　青空を眺めながら、改めて、芳江は思った。

　「モスクワでの一人暮らしって、どんなものだろう。男女平等で女性にも参政権の

　ある国って、どんな国かな？」

　「演出」のなかで暮らして来たような芳江には、どんな将来が待っているのか。今後はどんな「演出」があるのか？

　しかし、あるいは、これだけ暗い人生が続いたのであれば、これ以上は人生は悪くなりようがないのかもしれない。

　自分より圧倒的に強かった橋田を殺すことができた芳江である。あるいは、殺人と言う形であっても、自身への抑圧をはねのけ、乗り越えることができたと言えるかもしれない。相変わらず、巨大な歯車の下にいる芳江かもしれないものの、自身を自身で解放しようとこれまで動いて来た、という意味の行動力があるとも言えた。

　「これからのことは分からないけど、もう少し、頑張って生きてみるか」

　以前のように追われている感のない今の旅は、ゆっくりとした馬車の速度もあり、何となく解放感があった。解放感を感じつつも、芳江は改めて、鞄の奥底を開いてみた。自身のドジ故に、アナシタシアから、受け取った書類をなくしていては一大事である。

　ふと、自分のドジぶりが気になったのである。モスクワでの新生活が始まる迄、気を抜くな、という何かの直感的警告かもしれなかった。

　書類は無事であった。

　青空を眺めつつ、西に向かう芳江であった。

（完）