「怒りの人…」

第1話

「おい、お前、何処見て歩いてんだ？目ぇついてんのか？バッカヤロォオ、

あぶねーだろ？」

非情に口汚い怒声が、田舎の田んぼ道に響く。怒鳴られた少年は驚いたように身を縮こまらせ、足早に駆けていく。

「アブねぇって、何もない所じゃないか？バカだろ？あのジジイ…」

友人の“Ｊ”は、学生時代の体験を振り返る。彼の町いや、村と言ってもいい

地元では、1人の“厄介者”がいた。

“クマさん”と呼ばれる高齢の住人…農業を営むこの人物は、日に焼けた巨体をのしのしと動かす、熊のような見た目の人物だ。

一見すれば、田舎の人の良いオヤジさん…だが、彼には、とても迷惑な癖があった。癇癪持ち…時間、場所関わりなく…突発的で厄介な…（最初の文章に続く）

「おいっ、クマさんの事をあまり悪く言うな」

一緒にバイトをする（国道沿いの草刈り作業）先輩がＪを嗜める。

「でも、先輩…あの子、別に何も悪い事してませんよ？ただ、田んぼでザリガニ獲ろうとしただけです」

「わかってる。だけど、仕方ねぇんだ。奥さんを亡くしてから、ずっと、あんな感じだ。昔は…良い人だった。あんな、怒鳴ったりする人じゃなかったんだよ…」

先輩は酒のせいだと言う。仕事中でも発作的に、先程のような怒声を上げるとの事だった。

「子供でも、ばあさんでも関係なし…鬼のような形相で怒鳴る。こないだなんか、トラクターから落っこちそうになってた。でも、誰も何も言わねぇ。それは、あの人が皆にやってきた事、人望があるからだ。ホントに良い人だった。だから、あまり気にすんな」

そうは言っても、Ｊ達のバイトは外作業…どこかしらでクマさんの怒鳴り声を１日１回は聞いた。何だか自分が怒鳴られているようで、胸糞が悪い。

「どうも奥さんが亡くなったのは、農作業中…急な心不全だったらしい。

クマさんはすぐ近くにいた。そりゃ、頭の一つも可笑しくなっちまうよな」

何度目かの怒鳴り声を聞いた時、先輩がしみじみと話してくれたが、同情の気持ちなど湧かなかった。

やがて、バイトを終える時期の最終日、休憩時間を利用し、自販機へ向かうＪは、田んぼからあぜ道に上がろうとする妙な影を視界に捉えた。

「トカゲ？…」

正確には、トカゲのようなモノだった。だが大きすぎる。それに黒い、見た事もない程、まっ黒だ。第一、トカゲはあんな動きをしない。

それは、Jの見ている前で、全身を蠢動させながら這い進んだ後、不意に、

頭らしい部分を持ち上げ、彼とは逆の方を見る。

「あの子は…不味い！」

何日か前にクマさんに怒鳴られた少年が自転車に乗って、進んでくる。このまま行けば、化け物にぶつかる。だが、少年は気づいていない…何故だ？見えてない？いや、見えないんだ。そう…だが、このままでは…黒い頭に線が入り、その赤い筋が笑うように三日月型に

開いた時…

「馬鹿野郎！どこ見てんだ？早く逃げろ！」

Jはクマさんのように怒鳴っていた…

「お、おい…」

いつの間にか、傍に来た先輩がためらいがちに声をかけてくる。少年は慌てたように自転車の向きを変え、逃げていく。トカゲの化け物は、いつの間にか姿を消していた。

地元で怒鳴る２人目になりたくはなかったので、Jは都会に出た。

実家や友人達の話によると、クマさんは、今も変わらず突発的に誰かを怒鳴り、その誰かを守っている…（終）