模造魔女の七変化（メタモルフォーゼ）

第49話 二人の居場所④

◇◆◇

　綾音は聖の異常に気づいた瞬間、その反射神経を活かしてジェラートの落下を阻止する。両手にジェラートを持ちながら、聖の様子を観察する。

　ようやくこの時が来た。綾音が聖と頻繁に会っていたのは、これが目的だったのだ。

「聖くん？」

　返事はない。でも、いるはずだ。

「……もう一人の美倉聖さん。ここには私とあなたしかいないよ。あなたとお話がしたいの」

　綾音は彼女の名前も知らなかった。それでも、確かに聖の中に存在し、聖が意識を失うと現れる。

　もう一人の美倉聖。彼女は、ナハト事件において、とても重要な存在だった。

「じゃあ、彼女はナハトを抑えていたってことだよね？」

「そうなる。瀬川カレンへの追撃が止まったのも、あの時彼女が現れていたことで、何らかの力を行使したと推測できる。それが交信に見えたのだろう」

　事件が落ち着いてから、聖とともに当時の状況を整理した後、初果がまとめてくれた。もう一人の聖は、綾音がボロボロの状態で聖に抱えられていたあの瞬間も、ナハトを制御してくれたのだ。

「美倉聖がアイビスに来る道中も、彼女が何とかしていたのかもしれない。その辺りは当人に聞いてみないことにはわからないがな。

　何にせよ、今後のことを考えると、彼女とコンタクトを取る必要がある」

　今後またヒトガタになり得るバグが聖の前に現れたなら、また彼女の力が必要になる。

　もちろん、そうなる前に対処する方法も模索していくが、切り札として持っておきたいカードなのだ。

「じゃあ、私が話をしてみるよ」

「彼女は今までも何度か私たちの前で目覚めているはずだが、交流は避けられていた。応じてくれるかどうかだな」

「そうだね。でも、私はどうしても話したい」

　ヒトガタ対策として重要であることももちろんだ。訊きたいことは山ほどある。でも、それだけではなかった。

「――絶対に言っておきたかった言葉があるから」

「もし、目を覚ましているなら聞いてほしい」

　聖は眠っているように見える。それでも、綾音は言うことにした。

「ありがとう。あなたと聖くんのおかげで世界は救われたの。

　私は、あなたのことも仲間だと思ってる。そして、友達になりたいと思ってるの」

　伝えたかった感謝の言葉。これを言えるチャンスは少ないから、次は絶対に言おうと思っていた。

　色々訊きたいことはあるけれど、まずは一人の人間として向き合いたい。綾音は、もう一人の聖の存在も受け止めたかったのだ。

　すると、パッと目が開いた。そこには、世界を救った少女がいたのだ。

◇◆◇

　目を覚ますと、世界が横向きになっていた。透明なプラスチック越しに小さな街が広がっている。

「起きた？」

　上から綾音の声がした。布越しに感じる柔らかく温かい感触が頭のところにある。薄い布はスカートだった。ここは綾音の膝の上だった。

「わあ！　ご、ごめん！」

「ふふ。別にいいのに」

　聖は飛び跳ねるようにひざから離脱して座りなおす。

　まさか綾音にひざ枕してもらっていたとは。どうせならもうちょっと堪能したかったところだが、そのまま会話できるはずもないので仕方なかった。

「さっきね、もう一人の聖くんとお話したよ」

「ええ！？　そっか、ぼくが意識を失うと出てくるんだっけ……」

　なるほど、綾音はその瞬間を待っていたのかもしれない。デート気分で来たことが恥ずかしくなってきた。

「ど、どんな話をしたの？」

「秘密」

「へ？」

　思いもよらぬ返答に、聖は気が抜けたような声を出してしまった。綾音はクスクスと笑う。

「ちょっとしか話してないからね。重要なことを話したときはまた聖くんにも伝えるよ」

「そ、そうなんだ」

　意識を失っていたのは、ほんのわずかな時間だったらしい。たしかに、これならちょっとしか話すことはできないだろう。

　それでも、綾音はどこかスッキリしたような顔をしている。こんな表情をしているのは、何か良いことがあったからだろう。それを見て、聖も安心した。

「私はもう一人の聖くんとも仲良くなるよ。彼女にも聖くんの話をしてあげるね」

「ぼくの話ってどんな……？」

「かわいい子だって伝えておく」

「ええ……」

　聖が照れ笑いをすると、綾音は満足そうに笑みを浮かべた。どうやら、この表情を求めていたらしい。

「聖くんは聖くん、彼女は彼女。それぞれちゃんと存在してるんだよね。

　彼女にも、ここに居る理由を見つけられたらいいな」

　綾音が言う。それは、聖のようにということだ。

「そうだね」

　聖は正面に見える景色を眺める。ミニチュアのように広がる街並みには、たくさんの命があり、心がある。それぞれ何か目標を持っていたり、それを探したりしている。聖のその一つだった。

　見つけられた居場所。綾音の隣に居られるように、この世界を守る。それがいびつな自分が存在する、たった一つの大きな理由なのだった。