模造魔女の七変化（メタモルフォーゼ）

第48話 二人の居場所③

　次の日、すぐに朗報が届いた。カレンが帰ってきたのだ。見つかったのは、なんと湖西にある山の中だった。

　カレンはナハトが機能停止した際に逃げ出し、ナハトの追撃を警戒するあまり、ずっとマナを使わずに移動していた。その後、湖西まで行った後、迷子になっていたらしい。

　帰還の日、蘭と愛夢は「なんて時に迷子になってるんだ！」と嬉しそうに怒っていた。綾音はずっとニコニコしてそれを見守っていた。

　こうしてナハト事件は終わりを迎えたのだった。

　聖はアイビスの日常を初めて体験していた。

　ナハトの不安がなくなった日々。それは今まで通りだけど、幸福な普通だった。

　そして、今まで通りじゃないことも起こっている。それは――

「聖くん」

「あ、綾音さん」

「今日も暇かな？　ちょっと付き合ってほしいんだけど」

　後処理も一段落した頃のこと、綾音が毎日のように南塔に顔を見せるようになった。しかも、いつも聖を誘ってくれるのだ。

「もちろん大丈夫だけど……」

　こんな幸福までやって来るのは、普通とは思えない。今まで辛かったろう、と神様が功労賞をくれているようだった。

　まさか、男性姿の聖を気に入ってくれたとか？　いや、綾音に限ってそれはない。

　むしろ、少女の姿の聖に対して特別な感情を持ったとか？　でもそんな風には見えない。

　そんな邪念を抱きながらも、綾音との楽しい放課後ライフは始まる。今日はお出かけだそうだ。

　やって来たのは、この辺りで最も高いあのビルだった。

　高さ三〇〇メートルもあるこのビルも、高いところが好きな綾音のお気に入りの場所のようだ。

「ここにジェラートが売ってるんだ。ちょっと食べていこうよ」

「うん」

　聖と綾音は、まず一六階にある庭園で休憩することにした。

　一六階とはいえ地上八〇メートルにもなるというこの庭園は、透明なプラスチックフェンスに囲まれながらも屋外にあり、上空の風が感じられる。ビルの上にあるのに緑も豊かで、癒される空間だった。

　フェンス付近にあるベンチに腰を掛け、二人でジェラートをいただく。綾音の真意はわからないものの、聖はデートのような気分であり、かなり緊張している。

「展望台もいいけど、ここも外にいる気分になれるから良いよね」

「そう、だね」

　綾音のこんな年ごろの女の子らしい姿、みんな見たことあるのだろうか。これは、ひょっとすると自分だけの特権なのかもしれない。

　普段はしっかり者で頼りになるリーダーだけど、小さく舌を出して、こんなにかわいらしくジェラートを食べるんだぞ。こんな自慢を誰かにしたい。聖はすっかり綾音に見とれていた。

「溶けちゃうよ？」

「あ、うん、そうだね」

　こうしていると、やっぱり自分は男なのかなと思う。でも、仮に自身が女であっても、綾音を好きになっていたような気がする。

　そう考えると、男とか女とかは些細なことで、この気持ちだけが本質なのかもしれない。

「後で展望台にも行こっか？　屋上のヘリポートにも入れるんだよ」

「ああ、いいね。行きたい」

　良い風を感じる。平和な世界はこんなに居心地が良いんだ。

　ずっとここに居たい。魔女として、綾音の隣に居たい。

　それなのに、急に来てしまった。今回ばかりは勘弁してくれと抵抗したいものの、それは無意識にやって来る。聖は気を失ってしまったのだった。