模造魔女の七変化（メタモルフォーゼ）

第47話 二人の居場所②

◇◆◇

　目を覚ますと、見覚えのある部屋で横たわっていた。ここは東塔地下にある、初果の部屋の診察室だ。スッと視界を遮るのは誰よりも信頼している人。綾音だった。

「……綾音さん」

「良かった。やっぱり聖くんだったんだね」

　そう言ってほほ笑む。そして、自分が男の姿をしていることに気づいた。

　これが負担なく変身できる三つの姿のうちの一つ、青年男性の姿だった。

　この姿に変身する必要がなかったため、ずいぶん久しぶりだった。あえて言う必要もないと思っていたが、綾音と初果には言っておくべきだったかもしれない。

「ごめん、言ってなくて」

「ううん。ちゃんとわかったから大丈夫だよ」

「……ありがとう」

　聖は頬を赤くする。今は男性の姿だからか、いつもより綾音に対してドキドキしている。

　姿が違っても、聖だとわかってくれる。こんなに嬉しいことはなかった。

「お礼を言うのはこっちのほうだよ。

　……助けてくれてありがとう。聖くんのおかげで、みんな無事だよ」

「……良かった」

　ちゃんとナハトを倒すことができた。そして、また綾音と再会できた。あの危機を乗り越えられたなんて、夢のようだった。

「美倉聖。そろそろ、元の姿に戻ってくれないか？　どうも落ち着かない」

　にょっと視界に現れた初果に言われ、聖は少女の姿に戻った。新品のような制服を着た、普段通りの美倉聖の姿だった。

「聖……」

　蘭の声に驚いて体を起こすと、蘭と琥珀が開いた扉からこちらを見ていた。二人は聖を見て困惑しているようだった。聖は蘭と視線をかわすことを避けた。

　そうか、二人には変身するところも全部見られていたんだった。聖のことを恐れるのは当然のことだと思った。

「ナハトは完全に消滅したようだ。今ごろ機関が現場で調査をしているだろう。

　機関には、ナハトが分裂して殺しあったと報告するつもりだ。はた目からはそうにしか見えないし、君の能力を知られるわけにはいかないからな」

　初果が淡々と報告する。いつも通りだが、心なしかホッとしているように見えた。

「君たちもそれで通してくれ。他の生徒にも決して言わないように」

　これは蘭と琥珀に向けて言ったものだ。二人は黙って頷いた。

　初果はまた聖を見て、無表情のまま話し出した。

「美倉聖。綾音から話は聞いた。今回、ナハトは君を探していたようだ」

「……そうみたいだね」

　ナハトは、力の覚醒を求めていた。その鍵が聖だったのだ。

「君はナハトにイデアと呼ばれ、祖であると言われた。

　イデアとは、哲学用語だが、ナハトの中でその言葉通りの意味を持っているかは不明だ。

　イデアは普遍的な本質を指している。例えば、最初に私が君に会ったときに、君を魔女だと思ったのは、マナを持った女性が魔女だという認識が共有されている、つまり『魔女のイデア』の存在によるものだ。

　その共有された認識こそが真実の世界の姿であり、現実の世界ではその影を見ているに過ぎないという。まあ、人間の本質を追求する考え方だ」

　機械にもたれかかりながら、初果はいつも通りの無表情で説明をする。

「祖という言葉を素直に受け取ると、君はナハトの祖先となる。広義では宗教の教祖や神のような意味ともとれる。

　先ほどの話と強引に結びつけるなら、ナハトは君の影なのかもしれないな」

　初果は別に聖を貶めているわけではない。ただ冷静に聖という存在を紐解こうとしている。

　しかし、それは聖の心を深く落ち込ませた。

「やっぱり、ぼくはナハトと同類なのかな……」

「いや、そうではなく――」

　ボソッとそうこぼすと、初果は珍しく慌てた様子を見せた。

「聖くんは私たちの仲間だよ」

　落ち込んだ空気を切り裂くように言葉をくれたのは、やっぱり綾音だった。

「前にも言ったとおりだよ。どんな姿をしていても、聖くんは聖くんなんだ。私たちを助けてくれた、その心が聖くんなんだよ。

　それ以上の本質なんて世界には存在しない」

「綾音さん……」

「私は聖くんが違う姿をしていても、また今日みたいに見つけてみせるよ。だから、聖くんは魔女として、ずっとここに居てほしい」

　聖は泣きそうになりながら言葉を飲み込む。綾音はまっすぐに聖を見ていた。

「……またナハトみたいなのがここに来るかもしれないよ？」

「その時はその時だよ。今度こそ私も戦えるようにしておくから」

　そう言ってにっこりと笑う。しかし、また綾音が今日みたいな目に遭うことを考えると、やっぱりここに居てもいいとは思えなかった。

「私もアイビスに居たほうがいいと思ってる。また放浪されでもしたら、死者が増える一方だ。

　ナハトだってうかつに特区内には入ってこなかった。狼狂させないことが何よりも重要になるから、君はここに居たほうがいい」

　初果がそう補足してくれると、聖もようやく頷くことができた。確かに、ここに来てからのほうがナハトは大人しかったのだ。

　ここに居られる。聖はようやくアイビスの魔女になれたような気がした。

「……綾音さん、初果さん、もう一人の自分についてなんだけど――」

　聖はふと思い出した。これは二人に言っておいたほうが良いと思った。

「さっき、声を聞いたんだ。この人もぼくたちの味方だよ。だから、一緒に仲間に入れてほしい」

　聖の懇願に、綾音と初果は一度顔を合わせた後、柔らかくほほ笑みをみせた。その答えは聞くまでもなかったのだ。