ゴースト・ラン

第17話 閉幕！ゴースト・ラン

　俺は、〈ターボ〉を解除した。すると、前から迫るトラックは俺をすり抜け、後ろの掛釣の方へ突っ込む。

　「なっ！」

　掛釣はギリギリフックで上へ移動し、それらを避ける。

　「どういうことだ！何故すり抜けた！」

　「実力を問いつつスキルの使用は無制限…おかしいと思わないのか？」

　「なにぃ？」

　「一見、スキルをいかに応用するか問われるゾーンのように思える。だが本当は違うんだ。現世じゃあスキルなんてものはない。自分の力…自分の実力で勝利を勝ち取るもんだ。このゾーンも同じさ。」

　「スキルだって力だ！実力なんてどうだっていい。僕にできないことはなかったんだ、あの世でだってそうさ！」

　「自分の力で何かをなしたことがないやつには一生わかるまい。悪いが、このレースの決着はついた。」

　俺は、一直線にゲートへ向かう。遠かったゲートが、段々と近づいてくる。

　「待て…っ！邪魔だ！」

　掛釣はフックで物を押しのけ、こちらへ迫ってくる。だが無駄だ。

　「いいか、よく聞け。人生、楽して何かをなすことはできない。地道に積み重ねて、そして求めていたものにたどり着く。それが何かをなすための唯一の方法だ。」

　「なんだと！」

　「スキルという与えられた楽な選択肢を選んで、最後に勝てるわけがないんだよ。」

　「そんな…くっ！黙れぇ！僕は…全てを手に入れてきたんだ！」

　ゲートにたどり着いた。これでお別れだ。

　「じゃあな掛釣。俺の…勝ちだ。」

　「待て、後でお前がほしいものをくれてやる！だから僕を勝たせてくれ！」

　「この期に及んでそれとはな。少し自分を見つめ直せ。」

　「やだ、いやだぁぁあ！」

　ガガガガガン！と車やトラックが掛釣を閉じ込める音を聞きながら、俺はゲートをくぐった。

　「おおっと！ゲートを抜けてきたのは走太選手です！」

　ゲートを抜けると、歓声が俺を包んだ。そして目の前にゴールテープが見える。

　案崎さんや二身の顔が浮かんでくる。色々なことがあったゴースト・ラン。本当に…長かった…

　そして

　「ゴール！走太選手が今、ゴースト・ランを制しました！」

　俺はゴールした。俺はその場にへたり込む。

　「走太選手！ゴースト・ランで1位になった感想は?」

　「一番印象に残ったことは？」

　俺に色々な質問がとんでくる。だが俺が言いたいことはただ1つだけだ。

　「ありがとう、みんな…」

　〜3年後〜

　「はぁ…朝か。よし、今日もジョギング行くか。」

　ゴースト・ランで優勝してから3年が経った。

　あの後俺は、閻魔様から蘇る権利とトロフィー、あと「優勝者特別チケット」という、レストランとかで見せるとちょっとしたサービスを受けることができるチケットを受け取った。

　まぁ当然ながら、あの後タッグのことについて報告があったそうだが、俺自身はまともにレースをしていたことや、新人だったことなどを踏まえ、なんとかアウトにはならなかった。でも、あれ以来より監視の目が光るようになったらしい。

　それから、優勝してから少しの間は歩いてるだけでインタビューされたものだが、今は普通に暮らしている。

　さて、みんなが気になってるであろう俺が蘇ってしたこと。それは親や友達に感謝を言うことだ。そんなことのために？って思う人も少なくない。でも、死んだらそれを伝えることはできないんだ。だから俺は、後悔なんてしてない。あとはみんなと飲み食いした。普通の日常が1番だなって思ったよ。

　「ふぅ。今日も良い天気だ。」

　「先輩〜」

　「おぉ二身！今日もいいジョギング日和だな。」

　「そうですね！」

　そうそう、ゴースト・ラン終了後に家に戻ったら衝撃の事実を知ったんだよね。なんと、俺のお隣さんが二身だったのだ！これにはお互いビックリしたよ。

　「さ、行きましょ、ジョギング」

　「あぁ、そうだな。」

　そして今では、毎朝ジョギングするようになった。

　そんな楽しい毎日だが、1つ、しこりが残っている。案崎さんのことだ。

　ゴースト・ラン終了後、俺は案崎さんに会えていない。あれから半年後に、天国住まいでも地獄に行けることを知って、案崎さんを探しに二身と地獄へ行ってみた。でも、いろんな人に聞いても知らないという返答ばかりで、結局、諦めざるを得なかったのだ。

　「先輩、また案崎先輩のこと考えてるんですか？」

　「え、あぁ…まぁ…」

　「案崎先輩のことです。きっとどこかでうまくやってますって。」

　「うん…でも、あの時リタイアになった1人が案崎さんじゃなかったらって考えると…」

　「だから大丈夫ですって。そんなネガティブになっちゃだめですよ！」

　「そうだな…」

　タッタッタッタッ

　「おっとっと！」

　俺は石に躓いてコケかけてしまった。

　「あぶねー、転ぶとこだった。」

　「ちょっと何やってるんですか。注意が散漫になってますよ！」

　「でも」

　「二身の言うとおりだ。」

　「はっ」

　「俺のことばっか考えてないで、走るのに集中しないと。」

　この声、この喋り方…

　「案崎さん！」

　「よ、久しぶり。」

　「案崎先輩！どこにいたんすか！それに…隣の方は？」

　「翔子だ。俺の妻。」　

　「はじめまして。」

　「えー！先輩結婚したんすか！てことは…」

　「大変だったんだよ〜色々と。走太が先へ行ったあと、例のトップと戦ったわけだが、結局自分もろとも落っこちなきゃいけなくなっちまったんよ。でも…」

　「も…？」

　「あいつはおっこってったが、俺は運良く木に引っかかってな。そこに救助隊が来て、助けられたってわけさ。まぁ、引き上げられたあと、何してんだ！ってすんごい怒られたけど。」

　「そうだったんすね！いや良かった…」

　「そうなんよ。今じゃあの崖は完全に封鎖されたらしい。まぁそうなるわなって感じだ。で、あの後地獄に帰ったら帰ったで、資料の盗難やらプレイヤーと手を組んだやらで、色々処分を受けたよ。

　そこから1年半経って、ようやく全部の処分がクリアになったから必死に勉強して、天国試験受けたんだ。そしたら受かってな。ちょっと前に天国の人間になったってわけ。」

　「う、うぅ…」

　「ん？」

　「うわあぁあぁあぁあぁ！心配だったんですからね！案崎さん！」

　「おうおうごめんよ、心配かけて。あと、3年越しだが…優勝おめでとう。よくやったな。」

　「うわぁぁぁあ！」

　「ねぇ内樹、せっかくだし、今夜うちでパーティーでもしない？」

　「お、いいね。2人とも、今夜空いてる？」

　「はい！」

　「もちろんですよぉ！うぅ…」

　「よし、じゃあ7時くらいにここに来てくれ。」

　「ここ…俺んちのお向かいさんじゃないすか！」

　「お、マジ？じゃあそんな手間かからないな。よし決まりだ！今夜は家でパーティーや！」

　「やったぁ！良かったですね、走太先輩！」

　「うん…良かった…」

　「じゃあ俺らはここらで。ジョギング頑張れよ！」

　「はい！」

　「走太も」

　「はいぃ…」

　こうして俺達はまた再会できた。それぞれの道は、いつよりも明るく照らされている。