裏切りの少女 ～病気の妹を人質に取られて、私は今日も、仲間を売る～

裏切りの少女 ～病気の妹を人質に取られて、私は今日も、仲間を売る～

　べッドで苦しむ妹、ナミの姿を見るのが、ヒメは一番辛かった。

　その次に辛いのは。

　症状が和らいだ時、ナミが荒い息の下、自分に謝る時だった。

「ごめんね、お姉ちゃん。私のせいで」

「大丈夫だよ。ナミは何も心配しなくていいよ」

「でも、このサナトリウム、お金かかるでしょ？」

「お金の心配なんか、しなくていいんだよ」

　嘘をつくのは、三番目に辛かった。

　子供の頃に両親に死なれ、たった二人の姉妹で、ここまで生きて来たのに。　

　一年前、ナミは突然発病した。

　原因不明の、謎の奇病。

　魔法が発達したこのファニティ共和国でも治療法はなく。

　サナトリウムでも、回復魔法を使って、病気の進行を遅らせるのがやっとだった。

　内臓の一部が、突然、機能しなくなってしまうのだ。

　どんなに苦しいだろう。

　病室を出て、廊下を出口へと向かいながら、ヒメは妹の苦しみを思った。

　出来る事なら、代わってあげたい……。。

　その時。

　全身を黒い服で包んだ、痩せた男とすれ違う。

　すれ違いざまに男が言った。

「近々、極秘兵器〝轟龍の岩〟が東の砦まで運ばれる。そのルートを探り出せ」

「そっ、そんな高度な機密、無理です」

　　思わず言い返したヒメに、男は前を見たまま言った。。

「だったら、妹をここから放り出す。三日も持つまい」

　それだけ言い残すと、男はコツ、コツと廊下を歩いていく、

　その足音を聞きながら、ヒメは思った。

　ナミの為に、やるしかない。

　王都守備隊に勤務する者として……何十回目かの裏切りをするしかない。

　一年前、ナミが発病した時。

　途方に暮れた私の前に現れた、黒づくめの優しい人。

　ナミをサナトリウムに入れてくれ、高額の治療費を払ってくれた。

　妹が助かるかどうかだけを気にしていた私は。

　彼の不自然な優しさに、気づかなかった。

　彼は最初から知っていた。

　私が王都守備隊の事務員である事を。

　妹の延命の代償は。

　仲間を売って、国を危機に陥れる事。

　私は、裏切り者だ。

「今日も元気に王都の平和を守るぞ！はっはっは！」

　王都守備隊のブリーフィング・ルームで。

　妙にハイテンションで笑う筋骨隆々のボスに向かい。

　前髪で顔を半分隠したヤサグレが、やる気無さそうに言った。

「ボス、今日ちょっと胃の具合が悪いんすよ。医者に行ってきていいすか」

「健康第一。行ってこい！はっはっは」

　　その会話に、少し幼く見える青年隊員が割って入る。

「ちょっとヤサグレさん。昨日は風邪で、一昨日は下痢じゃないすか。絶対サボりですよね」

「うるせぇよマジメ。俺は病弱なんだよ」

　言い争うヤサグレとマジメの頭を帳簿ではたき、少しキツイ感じのお姉さんが吐き捨てる様に言った。

「はいはい野郎ども。経費精算を今日中にしないと、旅費も接待費も自腹で払ってもらうよ」

「そんなに自腹切ったら、破産しちまうよアネゴ！」

「だったら、さっさと清算しな。あんたらの汚い字と、間違いだらけの計算で、経理部に怒られるのは私たちなんだから。ねっ、ヒメちゃん」

　そう言うとアネゴは、男どもへの態度とは正反対に、優しくヒメに笑いかけた。

「え、えぇ……」

　王都守備隊、第三支部の事務員。

　最前線で国を守る戦士たちのバックオフィス。

　それがヒメの仕事だった。

「ヒメちゃん元気ないね？何か悩んでる？」

　アネゴの問いに、ヒメは力なく答える。

「なんでもない……です……」

　私、この人たちを、ずっと裏切ってるんだ……。

「私、経理に伝票を貰いに行ってきますね」

　部屋を出たヒメを、マジメが追いかけて来た。

「あ、ヒメちゃん」

「何か経理に届けますか？マジメさん」

「いや、その、仕事じゃないんだ」

　モジモジしながら、マジメは言った。

「東の砦に行く途中に、湖があるんだ。凄く景色が綺麗なんだ」

「えぇ、知ってます」

　有名なデートスポットですよね、と言いかけて、ヒメは言葉を飲み込んだ。

「それでさ。もしよかったら、今度の休みに行かない？」

「ごめんなさい、私、病気の妹の世話をしないと」

　頭を下げるヒメに、マジメは慌てて言った。

「そうだよね。都合も考えずにごめんね」

　ナミの世話の他に、ヒメには断る理由があった。

　マジメは好青年だ。休み時間など、ふとした時に交わす会話も面白い。

　でも、皆を裏切ってる私には。

　男の子とデートするなんて、普通の女の子の楽しみは許されないんだ。

「まぁどうせ、湖は今度の任務で見られるし」

　マジメの言葉に、ヒメはギョッとした。

「東の砦にある超兵器、轟龍砲。あれのエネルギー源の〝轟龍の岩〟を、僕らが運ぶんだよ」

　ダメだよ、マジメさん。そんな重要な機密を。

「当日は、人数の多い大部隊が山中のルートを行くけど、それは囮。少人数で目立たない僕たちが、湖側を通って〝轟龍の岩〟を運ぶんだ」

　裏切者の私の前で喋っちゃ……。

「あれ？どうしたのヒメちゃん。顔色が悪いよ」

「な、何でもないです。私、妹の所に行かなきゃ！」

「なるほど、山中を囮部隊に行かせて、本命は観光ルートを少人数で行くか。考えたな」

　街はずれにある廃屋で。

　ヒメの情報を聞いた、黒づくめの男……。

　このファニティ共和国と冷戦状態にある、隣国デルドランド皇国の諜報員ファングは言った。

「よく聞き出した。東の砦の轟龍砲は、我が国に取って脅威だ。そのエネルギー源を断てば、わが国は優位に立てる。よくやった。妹の治療は続けてやる」

「あっ、あのっ」

　密会の場から立ち去ろうとするファングにヒメは言った。

「お願いです！守備隊の皆さんを殺さないで下さい」

　踵を返すと、ファングは無表情のまま、ヒメの顎を掴んだ。

「貴様は、何だ？」

「え？」

　次の瞬間。

　頬を叩かれて、ヒメは床に倒れていた。

「おっと、顔に痕を残しては、連中に気づかれるか」

　ガッ、ガッ、と革のブーツで倒れたヒメの体を踏みつけながら、ファングは言った。

「貴様は俺の道具だ！黙って従っていればいいんだ」

　自分を蹴るファングの足に縋りつき、ヒメは懇願した。

「お願いです……。皆を……守備隊の人たちを殺さないで下さい」

　容赦なくその顔を蹴り飛ばすと、ファングは言った。

「妹がどうなってもいいのか？」

　その言葉に、ヒメは動きを止めた。

「お前は私の言葉通りに動けばいいのだ。二度と余計な事を言うな」

　ヒメに背を向け、廃屋を出ながらファングは思った。

　この任務が終わり、王都守備隊を壊滅させたら。この女、娼館にでも売り払うか。

　埃っぽい廃屋に、一人残されたヒメは。

　鼻血を流し、横たわったまま、打ちひしがれていた。

　もう死にたい……。

　でも、私が死んだら、ナミは……。

　私には、死ぬことも赦されない。

　一人ぼっちの廃屋で、ヒメは声を押し殺して泣いた。

「〝轟龍の岩〟って、意外とデカいんすね」

　馬車の荷台に乗った、大きな木箱を見て、マジメが言った。

「今回の任務は、極秘につき最小人数で行うぞ。はっはっは」

　ボスの言葉に、いつもの様に、ヤサグレが手を挙げた。

「あ、ボス。俺、親戚のおばさんが危篤で」

「ちょっとヤサグレさん！あんた何人、おばさんが死んでんですか！」

「おばさんの所に行ってやれ。代わりにアネゴとヒメちゃん、行くか」

　その言葉に、ヒメはドキッとした。

「綺麗な森の中をピクニックに行く様なものだ。湖の近くも通るしな。はっはっは」

　嫌な汗をかきながら、ヒメは思った。

　ダメ！

　その森で、敵が待ち受けている！

　ヒメは決意した。

　こうなったら敵が襲撃してくる前に、皆を止めるしかない。

　ファングの襲撃は、ヒメの予想より早かった。

　人目につくのを恐れたのだろう。湖にたどり着く前の谷で、いきなり襲われた。

「ぐわっ！」

　攻撃魔法で爆炎が上がり、〝轟龍の岩〟を積んだ荷台の車輪が外れる。

　乗っていた隊員たちは地に投げだされ、馬車は半壊し、馬は逃げてしまった。

　岩陰に隠れながら攻撃魔法を放つ敵兵たちを見て、ボスが叫んだ。

「デルドランド皇国の者だな？外交上の問題になるぞ？」

　敵兵を率いるファングが答えた。

「ここでお前らを全員消せば、誰の仕業かはわかるまい！」

　それを聞いたヒメは、思わず飛び出して叫んだ。

「止めて！お願い！皆を助けて！」

「ヒメちゃん？」

「あぶないよ、ヒメちゃん」

　ファングは攻撃を止めるよう部下に合図すると、楽し気にヒメに言った。

「これはこれは、今回の殊勲賞の登場だ」

「え……」

　ヒメが最も言われたくない言葉……。王都守備隊の仲間に聞かれたくない言葉を、ファングは言った。

「お前が私に流した情報通り、ここで待ち伏せていたぞ！我が忠実な愛犬よ！」

　その言葉を聞き、マジメが叫んだ。

「ヒメちゃん、俺たちの事を、敵に売ったのか！」

　思わずヒメは、両手で耳を覆った。

　お願い、止めて！

　ヨロヨロと立ち上がりながら、アネゴも言う。

「ずっと私たちの情報を、そいつに流してたのね……」

　やめて、ごめんなさい、赦して。

　今まで家族の様に接してくれた、皆をこんな目に合わせて。

　ヒメは出発前に、ボスに渡された、腰の小刀に手を伸ばした。

　私、もう、死ぬしかない。

　ごめん、ナミ。

　お姉ちゃん、もう、ナミに会えない……。

　ヒメは泣きながら言った。

「私、許されない事をしたけど……。皆さんの事が大好きでした……」

　その時。

　立ち上がって体に付いた砂を払うと、ボスが静かに言った。

「俺たちも君が大好きだよ、ヒメちゃん」

　次の瞬間。

　馬車の荷台に積んでいた木箱……秘密兵器〝轟龍の岩〟が入っているはずの大きな箱が、パカッ、と開いたかと思うと。

　中から武装した兵士が十数人、出て来た。

「な、なんだと？」

　戸惑うファングと敵兵たちに向かい。

　仁王立ちして腕組みすると、ボスは言った。

「ここ数か月、ヒメちゃんの様子がおかしいので、徹底して身辺を調査した。貴様が病気の妹を利用し、ヒメちゃんを苦しめていた事は、お見通しだ」

「くそっ、でもこの数なら、まだ我々の方が優勢だ！」

「そうでもないぜぃ」

　聞こえて来た声に顔を上げると。

　一同がいる谷を見下ろす高台に、矢を弓につがえたニンジャ軍団がいた。

　ニンジャの一人が覆面を外す。

「ヤサグレさん！」

「ヒメちゃんの妹は、もうサナトリウムから助け出したぜぃ」

　ファングを顎でさすと、ヤサグレは言った。

「こいつ、とんでもねぇ悪党だぜ。自分の魔法でヒメちゃんの妹を病気にしといて、治してるふりしてやがった。こいつさえいなくなれば、妹さんは治るぜ」

　ナミが治る！

　その言葉が信じられないヒメとは対照的に、ファングは愕然とした。

「まさか……わざと輸送ルートを漏らして、我々を、ここに誘き寄せたのか？」

「はっはっはっ。君は性格は悪いが、カンはいいな」

　ボスの言葉が終わる前に。

　アネゴが風の様に走り出て、ファングの急所を力いっぱい蹴り上げた。

「これは、毎日ヒメちゃんが苦しんでるのを見ながら、何もできなかった私の分！」

　男の急所を蹴られた激痛に、ファングがうずくまる。

　ファングがやられても、敵兵たちは荷台から出て来た兵士と、谷の上から弓を構えるニンジャ軍団の牽制で、動けなかった。

　続いて、マジメがファングに殴り掛かった。

「これは、悩んでるヒメちゃんに、嘘の情報を教えなきゃいけなかった、僕の分だぁっ！」

　マジメに殴られ、地に倒れたファングの顔の前に。

　高台から飛び降りてきたヤサグレの足が踏み下ろされる。

「あんたのおかげで、サナトリウムに調査に行く事が多くなって、俺の仕事は楽になったんだ」

　飄々とした口調で、ヤサグレは言った。

「でも、見ちまったんだ。ヒメちゃんの妹が、どんだけ苦しんでるかを。俺もロクな人間じゃないけど……てめぇはクズだ！」

　ヤサグレに顔を蹴られ、ファングが吹っ飛ぶのと同時に。

　王都警備兵と、ニンジャ軍団が、敵兵たちに襲い掛かり、これを制圧した。

　殴られ、蹴られ、息も絶え絶えになったファングを見て、ボスは笑った。

「はっはっは。俺も殴ろうと思っていたが、もう必要ない様だな。ヒメちゃん、何かこいつに言う事はあるか？」

　ヒメはしばらく、助けを乞う様な視線を自分に向けるファングを見つめていたが。

　彼を指さすと、感情の無い声で言った。

「私が『お願いだから皆さんを助けて』と言ったら、殴られて蹴られて踏みつけられました」

「はっはっは。それはやはり、私も殴らねばいかんなぁ」

「ひぃい、お助けを！」

　その日、一番大きなパンチの音が、大空に響き渡った。