虹結び、開いて惨事、モノローグ

第9話 この意思の持ち主

　気まずそうに下を向いてた二人が、優しく微笑み合っている。あったかいホームドラマみたいな展開になってるけど、妹さんは絶対俺を監視しに来てたよな。

　見られて困る事をするつもりも無かったし、別にいいんだけどさ。

　しかしこのお姉さん、ついさっき勇ましく妹さんを助けに行ったと思ったら、感情も表情も急降下してしまった。あまりにもネガティブ過ぎて、遊び相手の情報を知っておきたい、妹さんの気持ちも分かる気がする。

「年子の姉妹って良いものだね。お互いに支え合ってる感じがするよ」

「そうなんですよ！　大切なお姉ちゃんなんで、悲しませたら承知しませんよ？」

「やめてよ桃花（ももか）！　そんな言い方したら、若苗（わかなえ）さんに失礼じゃん！」

「ハハハ……桃花さん顔が本気だね。俺も肝に銘じておくよ」

　悪い子達じゃないのは理解出来るんだけど、姉妹が揃って初めて、関わるのが面倒だという感情が湧いてきた。

　別に俺自身が安栗（あぐり）さんとどうこうなろうなんて気は無いのに、どうしてこんな事になったんだろう。

　親友の頼みでも、安請け合いすべきじゃなかったか。

　♦︎　（回）♢　♦︎　（想）♢

　今年のゴールデンウィークに、俺にとって唯一の親友と呼べる存在、浅葱（あさぎ）天藍（てんらん）が我が家へと遊びに来た。同じ学校に通ったのは中学の三年間のみなのに、なぜか誰よりも接し易くて、二十歳を迎えた今でもちょいちょい遊ぶ仲である。

　小学校卒業手前に両親を亡くした俺は、しばらく叔父の家庭で世話になり、高三になってすぐに今の家で一人暮らしを始めた。

　勉強やスポーツもそこそこやってきたが、何よりも漫画やアニメの世界に惹かれ、気付けばコスプレに強い憧れを抱くようになった。登場人物になりきる事で、寂しさや窮屈に感じてしまう環境を、忘れたかったのかもしれない。

　誰かに言いふらすような内容じゃないけど、オタク趣味を早い内から知られていた天藍には、憧れについても語っていた。

「それにしても柚葉（ゆずは）。お前一躍有名コスプレイヤーじゃないか。ガチですげぇよ」

「俺はやりたいようにやってるだけだよ。他のことには興味も関心も無いしな」

「まぁ進学しなかったのはもったいないかもなぁ。お前なら大学も就職もいいとこ目指せただろうからさ。でも趣味に偏るってのも、ある意味お前らしいか」

「そういうことだ。好きでもないことに時間を費やすのは、一番もったいないだろ」

　昔から変わらない俺達はお互い取り繕う事もなく、他愛のない会話だけでそれなりに楽しめる。そんな関係だからこそ、七年以上も良き友と思っていられるのだろう。

　しかしそんな俺でも、天藍について詳しく知らない部分がある。それは高一の時の奴が、一時期妙に愛想笑いばかりしていた理由（ワケ）だ。

　これだけはいくら聞いても話そうとしなかった。

「柚葉ん家は漫画が腐る程あるから飽きねーよ。漫喫ってこんな感じなんかな？」

「こんなに個人的趣向の漫喫があってたまるか。お前も好きな漫画集めればいいのに」

「多少はあるぞ？　しかし楽器や機材、音楽雑誌にＣＤまで結構揃えちまったから、実家暮らしの狭い一部屋にはもう置き場がねぇなー」

「音楽好きで自分でもバンド活動してるくらいなんだから、それもいいんじゃないか？」

「だよな！　好きなもんに囲まれてるって、一番幸せだわ！」

　趣味は違ってもそれを相手に押し付けず、かと言って軽視したりもしない。

　居心地の良いこいつとの時間はその日もあっという間に流れ、夜に映画を観ながらつまめる物を求めて、一番近くのコンビニへと向かった。まぁ俺のバイト先でもあるのだが。

　夜道を男二人でぷらぷらと歩き、ガラス越しに並ぶ雑誌が闇の中に目立ち始めた所で、隣にいたはずの友人の歩みが急に止まる。

「ん？　どうした天藍？」

「いやちょっと……あいつって、まさか……」

　左側の路地から真っ直ぐコンビニに向い、徐々に灯りに照らされて見えてきたその顔は、常連の若い女性だった。

　目的地を目前にして、ずっと棒立ちになっている天藍の動揺は明らかであり、俺はどう声を掛けようか悩んでいる。放っておける状況でもないよな。

「あー……あの人とは知り合いなのか？」

「………あぁ。知り合い……高校の同級生だ」

「なるほど。お前がおかしくなってた時期があったけど、あの時の原因も彼女絡みってわけだ」

「そこまで察してくれとは頼んでねぇよ。それにあれは全部自業自得だ」

「話が見えないな。あの人はうちのコンビニの常連さんだし、去年から知ってるぞ」

「マジか！　……んー、ちょっと頼まれてくれないか？　俺はあいつに謝りたい」

　顔を合わせるのは気まずいとの事で、しばらく店の外で立ち話をした。

　天藍によると、彼女の名前は安栗（あぐり）結梅（ゆうめ）と言い、大の少女漫画好きらしい。

　俺の愛読書でもある『ご主人様は外面王子』通称外（・）プ（・）リ（・）が特に好きで、学校にまで持ち込んで読んだり、友人とそれについて会話したりもしていたそうだから、なんか趣味が合いそうだ。

　それと同時に、天藍がうちに遊びに来ても、一度もあの作品に触れなかった理由も納得。

　高校一年の中盤に二人にトラブルが起きて、元々内気なタイプだった安栗さんはますます塞ぎ込んでしまった。何度謝ろうとしてもキッカケが掴めず、暗くなっていく彼女にひたすら罪悪感を感じるだけだったとか。

　そのまま和解せず卒業してしまった後悔が今でも残り、俺に手伝って欲しいと縋ってきたわけだが……

「お前さ、その安栗さんのことが好きなの？」

「はぁ！？　いや別に悪い奴とは思ってねぇけど、なんでそうなるんだよ！？」

「そういうとこ。めっちゃキョドってるし」