虹結び、開いて惨事、モノローグ

第8話 姉と妹、互いの心

　妹をナンパ男から引き離し、若苗（わかなえ）さんとしゃべってた席に連れてきたけど、突然こんなことになっちゃってなんだか申し訳ないな。

　自己紹介後も自然に会話を続けてくれてるから、若苗さんの人柄の良さがひしひしと伝わってくる。私が友達と二人で話してる最中、いきなり相手の身内が飛び入り参加なんてしたら、気まずくて口が回らなくなると思う。

「あのコスプレのメイク、全部若苗さんご自身でやられてたんですね！　独学でこんなに上手く出来るなんて、本当にすごいと思います」

「美容師志望の桃花（ももか）さんにそう言われると、すごく自信になるよ。最近ではネットや動画でも、調べれば詳しいやり方がたくさん出てくるから、案外楽しく身に付いたよ」

「あたしが教わりたいくらいです。写真だけじゃなくて、直接見たかったなぁ」

「じゃあ今度イベントに来る？　結梅（ゆうめ）さんと一緒にどうかな？」

　ネットでみどりくんの写真を見ながら、楽しそうにメイクの話してるなぁと思っていたら、なんかよく分からない方向から私にも関わってきた。

　それでなくても人混みを苦手としているのに、お祭りみたいなイベントに参加するなんて、いくらなんでもハードルが高過ぎるよ。

　行ってみたい気持ちはあるけど、なんとか誤魔化せないかな。

「んー、あたしは行けても夏休みに入ってからですかね。お姉ちゃんは興味あるでしょ」

「え？　う、うん、興味はあるよ。でも私にはコスプレなんて出来ないし……」

「それなら大丈夫だよ。イベントにもよるけど、コスプレしてるのは一部のレイヤーだけで、大半は撮影とかが目的の私服の人だからね。見に行くだけでも楽しいと思うよ」

「だってさお姉ちゃん。それとも本当はコスプレしたかったとか？」

「そうだったの？　だったら俺も出来る限り協力するよ？」

「いやいやいや、そんなことないです！　私なんて目立たない私服で充分です！！」

「じゃあみどりさんと一緒にイベント行ってみなよ。何かに目覚めるかもよー？」

　これは多分……いや、ほぼ確実に桃花の術中にハマってるなぁ。この前遊びに来た時から、妙に若苗さんと繋げたがるし、変な勘違いをされてる気がする。

　どうしよう。さっきの言い回しだと、私服で良いなら行くって言うしか選択肢が無い流れじゃん。

　そりゃあ、また帝（みかど）くん姿の彼を見られると思えば、なんだかんだでワクワクしてくるけど。

「どーしたのーお姉ちゃん？　なーんかニヤニヤしてるよー？」

「え、うそ！　そんなに顔に出てた！？」

「でてたでてた。不健全な感じでニヤけてた♪　若苗さんもそう思いましたよね？」

「不健全かどうかは置いといて、まんざらでもなさそうに見えたから嬉しかったよ」

　ワクワクしてたつもりが、ニヤニヤになって表面化していたなんて……。

　普通に恥ずかしいんですけど。

　というか今更ながら、なんでこの喫茶店に桃花がいたのか疑問。

　実家から遠いこんな所に来る理由なんて、もしかしなくても私絡みだよね。

「えっとさ、話変わるんだけど、桃花がここに来たのって私の為かな？　私が若苗さんとちゃんと話せるかとか、心配させちゃった？」

「あ〜、ううん、そんな良い理由ではないかな……。あたしの勝手なエゴだよ」

「結梅さんが心配だったのは事実だよ思うよ。桃花さん、駅からついてきてたもんね」

「ちょっ、みどりさん気付いてたんですか！？」

「あの格好じゃ逆に目立ってたと思うよ。チラッと見えただけで気になっちゃったもん」

「うぅ〜、知っててスルーしてもらってたとか、一番恥ずかしい奴じゃないですか……」

　♢　♦︎　♢　♦︎

　直接会話してみてわかったけど、この若苗という男、探れば探るほど抜け目がない。

　自然な気遣いが出来る上に、喋り過ぎず聞き過ぎずの話し方も好印象。

　おまけに尾行を察していたのに、様子を伺いながら待ち構えられる余裕感とか、文句の付けようが無いじゃない。

　悔しいけど、お姉ちゃんを支えるに相応しい資質を備えた人だ。

　コスプレ姿で出逢ったというのは、本当にただの偶然だったのかな？　

　元々お姉ちゃんの顔を知ってた人が、お姉ちゃんの大好きなキャラクターの衣装で？　

　やっぱり出来過ぎてる気がするなぁ。

「ごめんね桃花。私が頼りないばっかりに……」

「え、お姉ちゃん！？　急にどうしたの？？」

「私がもっとしっかりしてれば、心配して様子を見に来たりしなかったでしょ？」

「違うよお姉ちゃん。お姉ちゃんが気に病むことなんて、ホントに何もないんだよ……」

　いつもこうだ。

　お姉ちゃんは基本軸から内向的な姿勢だけど、何か起きると原因が自分にあると思い込む。裏を返せば、絶対に人のせいにしないという良いところでもあるから、強く否定も出来ない。

　幼い頃からあたしは、お姉ちゃんのこういう性格に、何度となく救われてきた。

　あたしが起こしたトラブルでも、必ずお姉ちゃんが全力で庇ってくれた。

　今度はあたしがお姉ちゃんを守りたい。お姉ちゃんを傷付けない人か、見極めたかっただけなのに。

　どんよりしてしまった空気を変えたのは、真剣な表情をしたみどりさんだった。

「結梅さん。家族の心配をするのに、必ずしもマイナスな理由は必要無いと思うよ。大好きなお姉さんが楽しめているか。それが気になるのも、家族なら当然の気持ちでしょ？」

　その言葉はきっと、あたしへの助け船だったのだろう。胸にチクリと刺さるモノもあったけど、お姉ちゃんの顔がみるみる明るくなっていき、心からホッとした。

「桃花はいつも私のことを想ってくれるよね。本当にありがとう」

「あ、当たり前じゃん！　あたしはお姉ちゃんが大好きなんだから！」