一〇〇回告白したら付き合ってあげると言われたので、九十九回告白してやめてみた

第7話 過去と告白

「お前、九条か……？」

　俺はとっさに、霧矢に向かってそう訊ねていた。

　覚えていないかもしれないけど、俺の名前は九条奏太（くじょうかなた）だ。

　そんな俺が、霧矢に向かって、九条という名字を使ったのは、なにも頭がおかしくなったからではない。

　俺のことを、「かーくん」と呼ぶのはどれだけ過去を遡っても一人しかいないのだ。

　俺と同じ名字で、小学四年生の途中で、親の都合で転校した──

「ち、違いますけど……」

「いや、じゃあなんで今かーくんって呼んだんだよ」

「か、かーさんって呼んだのよ」

「無理があるだろ」

「うっ……」

「お前、九条花蓮だよな。ああ、納得した。だから、俺の家知ってたのか……」

「か、勝手に納得しないでよ。違うって言ってるでしょ」

「でも、六年も経つと人って変わるもんだな。昔は眼鏡かけてたのに」

「だから違……そ、そんなジロジロ見ないでよっ。あたしを視姦するとか、最低……」

「……いや、視姦してるわけじゃないから！　ちょっと色々謎が解けて興奮しちゃって……」

　霧矢は茹でたタコみたいに真っ赤な顔をしながら、あさってに目を向ける。

　恥ずかしいのか、声が全然出てなかった。威勢のいい霧矢にしては、珍しい反応だ。

　謎だった部分が附に落ちて、俺は感嘆とした息を漏らす。

　小学校の頃の記憶など、ほとんど抜け落ちていた。転校した九条（かのじょ）のことは覚えていたけれど、霧矢と結びつけられるだけの材料はなかった。

　だって、それくらい、昔の彼女と今の彼女は違う。外見に限れば、別人と言われた方が納得のレベルで変化している。

　けれど、初対面なのにやたらと霧矢と話しやすかったのも、過去に繋がりがあった事に起因していたのだろう。昔から変わった奴だったが、それに拍車がかかった感じだな。今の霧矢は。

　霧矢は観念したのか、呟くようにもらす。

「……思い出すなら、最初に会ったときに思い出しなさいよね」

「最初？」

「入学式の日。あたしが落としたハンカチを、かーくんが拾ってくれたでしょ」

「えっと……」

「一回、焼却炉の中に突っ込まれればいいのに」

「死ぬよそれ」

「死ねって言ってるのよ」

「ひどくない？」

　俺はぎこちない笑みを作る。

　入学式となると、校長の話が長かったことくらいしか覚えていない。

　ただ、ハンカチを拾ったかどうかで言えば、恐らく拾っている。

　俺の性格なら、目の前にハンカチが落ちていれば、持ち主を探すし、見当たらなければ落とし物コーナーへと運んでいるはずだ。

　霧矢は、視線を落とすと、訥々としょぼくれた声で続けた。

「あたしのこと思い出してくれるように、かーくんの教室の前をウロウロしたり、さりげなく登下校の時間が重なるようにしたり、とにかく色々頑張ってたのに、思い出すどころか見向きもしてくれないし」

「ご、ごめん、気がつかなくて」

　霧矢から、「一〇〇回告白したら付き合ってもいい」と言われるまで、まともに認識をしたことがなかった。

　俺、周りへの関心が薄いからな……。

「ホントさいてー」

「だ、だからごめんって。でも、それならさっさと教えてくれればよかっただろ。そしたら、すぐ思い出したし」

　俺は霧矢を見て、彼女のことをすぐに思い出すことは出来なかった。

　だが少し説明してくれれば、必ず思い出したはずだ。「かーくん」と呼ばれただけで、記憶の引き出しから蘇ってくるくらいだし。

「あたしはすぐに分かったのに、かーくんだけあたしに気がつかないなんて、気に喰わないのよ」

「なんだ……もっと複雑な理由があるのかと思っちゃったよ俺。じゃあ、なんで急に一〇〇回告白しろだとか言ったわけ？」

「いつまで経っても思い出す気配がないから、我慢ならなくなったの」

「だとしても、一〇〇回告白しろは突拍子がなさすぎないか？」

「そんなことないわよ」

「いやあると思うけど」

　俺が霧矢のことを思い出す気配がない、だから直接接点を持つことにした。これは分かる。けれど、一〇〇回も告白を要求する意味だけは、分からなかった。

　俺が疑問符を頭上に浮かべる中、霧矢は視線を斜めに逸らして、小さく吐息を漏らす。

「あたし、これまで九十九回告白されてるのよ」

「え、お前に告白する物好きがそんないるのか？」

「し、失礼ね！　あたし結構モテるんだからね！　なぜかある程度接点がある人から告白されたことはないけれど、一目惚れとか、ナンパとか、とにかく告白された経験は多いんだから！」

「なるほどそのパターンか」

　確かに外見だけに絞れば、霧矢は超絶美少女だ。

　芸能界に居てもおかしくない。それだけのポテンシャルがある。

　外見だけで判断した男が、告白してきたパターンは普通にあり得るか。

「それで、九十九回告白されたのがどう関係するわけ？」

「九十九回告白されたってことは、それだけあたしには、数多の恋愛を詰める経験があったの。でも、かーくんのために全部断ったんだから、その分告白してくれないと釣り合いが取れないというか、あたしの腹の虫が治まらないというか？」

「ちょっと何言ってるかわかんない」

「安心して。あたしもよくわかってないから」

「いや、お前は分かっててほしいんだけど」

「まぁ、とにかく、あたしを放っておいた分、なにかさせないと気が済まなかったの」

　ジッと俺を見つめてくる。

　わずかに瞳は潤み、切なげな表情を見せている。

　九十九回告白された。それが本当なら、それだけ、恋愛できるチャンスがあった。

　けれど、霧矢は誰一人として付き合うことをしなかった。その理由を、俺だけはそれを理解している。だから、霧矢の表情の真意も俺だけは理解できた。

　九十九回告白されたのに、俺には一〇〇回告白を要求している。

　要するに、一〇〇回目は、今まで他の人から受けた告白の精算ではなく、俺から霧矢に向けての告白という意味合いだろう。

　幸いにも、俺は九十九回告白して、やめている。

　俺は寂しそうな瞳を見せる彼女に近づいた。

「な、なによ。急に」

「気づかなくてごめんな」

「い、今更謝っても遅いんだから」

「ずっと好きだった。俺と付き合ってください」

　深々と頭を下げて、霧矢に向けて手を差し出す。

　彼女は、大きく目を見開くと、黒目を左右に泳がした。

「う、嘘。気安く、ずっととか言わないでよ。あたしのこと気がつかなかったくせに……」

「じゃあどうしたら信じてくれるの？」

　俺は頭を上げると、許しを請うように彼女の目を見つめた。

「……結婚。結婚してくれなきゃヤだ」

「お前、やっぱその約束覚えてたんだな」

「わ、忘れるわけないでしょ！　今でこそ、この名字も気に入ってるけど、当時は結構キツかったし」

　霧矢は、小学校四年生のときに親の都合で転校した。

　キッカケは母親の再婚だ。

　家庭の事情なので、俺にはどうすることもできなかったが、俺は当時の彼女を慰める意味も込めてこういったのだ。

『大きくなったら俺と結婚すればいいだろ。そしたら、また九条に戻るし』

　実際には、新しいお父さんが家にくることや、転校への不安。そのほか、俺を含めた友達と別れることに対して、彼女は落ち込んでいたのだけど。

　当時の俺には、気の利いたことを言えるはずもなく、そんな無責任なことを口走っていた。ただ、無責任なりに責任があったのも事実だ。

「そんなに九条に戻りたいのか？」

「別にそれはもう割とどうでもいいけど……」

「言っとくけど、俺だってこの六年で結構変わってるんだからな。そんな簡単に結婚とか言うと、あとで後悔するぞ」

「こ、後悔なんてしないわよ。あ、あたしはずっと、かーくんのこと……」

　そこまで言いかけて、もにょもにょと言いよどむ。

　俺はそんな彼女が愛おしくなって、許可も取らずに抱きしめた。

「……っ、え、い、いきなりなにすん──」

「結婚は今すぐに決められないけど、俺と付き合うのはダメ？」

「だ、ダメ。結婚してくれなきゃヤだ」

「じゃ、俺と付き合ってくれるまで、離してやんない」

「……ふ、ふーん。そう来るんだ。じゃ、根比べね。言っとくけど、あたしはずっとこのままでもいいんだからね」

「それ、めっちゃ不便だな。でも、俺も負ける気は無いから」

＜完＞

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　最後までお読みいただきありがとうございました。

　需要があるのかないのか分からないので、見切りをつけました。長期的な連載を希望していた方、いらっしゃいましたら申し訳ありません。少しでも、楽しんで頂けていたら幸いです(^^)

　他にも色々投稿していますので、お時間がありましたら、ぜひ作者のマイページの方を覗いていってください。大体、ラブコメです。