ダイダラボッチは美少女になっても、ボッチのままですか？

第2話 太良さんは、ボッチのままですか？

　……ずっと、夢を見ていたんです。

　長い封印から目を覚ました時、あまりの時代の変容にあっけにとられながらも、それでも確かに嬉しかったのを覚えています。

　これで、ようやく私にも、友達ができるって。

　その子は、隣の席の穏やかな女の子でした。

　時代のギャップに戸惑う私を、「可笑しいね」って一緒に笑ってくれた可愛い子。気になることを共有することが、こんなにも楽しいことだって教えてくれたのは、彼女でした。嬉しくて嬉しくて、きっと私はどこかで舞い上がっていたんだと思います。

　ある時、私たちは二人でお出かけをしました。始めての電車に乗って、終始ドキドキでした。でも、そのせいで私は、気付けなかったんです。意図せずも契約を破ってしまっていたことを。

『……ダイダラボッチ、これからお前は武蔵の地神（ぢがみ）たる私に司（つか）えるのだ。……ゆえに武蔵の地からけして出ることはできない。巨人の姿を明かすことも許されない……もしそれに背くなら……』

「……あなた、誰？」

　突然、彼女はそう言いました。私のことを不審そうに距離をとり、まるで私の事を、何も覚えていないかのように。

『引き換えに、友を失うことになる』

　友達が、私に関する記憶を失う。それが私に課された罰でした。事実、彼女が私のことを思い出すことは二度となく、私たちはまた、単に席が隣なだけの同級生に逆戻りでした。

　そのことが、あまりにも哀しくて。私は、もう一度、彼女と仲良くなろうとしたんです。だって、どうしても彼女を諦めきれなかった。

　今度は、最初の時よりも時間がかかって、その分前よりも仲良くなれました。でも、親密になればなるほど、私は自分が人外な存在であることを、隠しきれなくなって。

　ある時、私は真実を打ち明けました。

　彼女なら、信じてくれると、思っていたんです。事実、彼女は真剣に話を聞いてくれました。そして、

「……わたし、つかさのこと信じるよ」

　その時の私が、どれほど嬉しかったかわかりますか？　私は再び、天にも上る気持ちで舞い上がりました。

　でも、その先に待っていたのは、苦痛だけでした。

　調子に乗った私は、話してしまったんです、巨人化の方法を。私が彼女の家にお泊りしている時に、彼女は私のおへそにある封印の札を剥がしました。彼女が何を思ってそうしたのかはわかりませんが、私の言った事を全部信じてくれなかったのは確かでした。

　そして、彼女はもう一度、私の友達ではなくなったのです。

　私は転校して彼女の元を去りました。転校先では、もう一度友達を作ろうとは思えませんでした。そんな態度でしたから、あっという間にボッチになって、私はまた、あっさりと転校しました。そして、ここにやってきて、……放課後の教室で、菊地くんと、出会いました。

「……」

「……わかりますか、菊地くん。人外の存在だった私が、人間の友達が欲しいなんて、そもそも間違った願いだったんです。……だから、お断りです。私は、ボッチがいい。……もう私に、話しかけないで」

　放課後の屋上では、傾いた夕日の光が私と菊地くんを照らしています。彼の驚いたような視線が目に入り、胸がきゅっと痛みました。彼の口が何かを言おうと開くのを見て、私は耐えきれずに思わず目を閉じます。

　……どうせ、バカにされる。笑われる。でも、それでいい。だって。

　ダイダラボッチには、友達なんて必要な……、

「……は？」

　菊地くんが、場違いにも素っ頓狂（すっとんきょう）な声を出し、

「え、いや、ちょっと待って太良（たいら）。……お前、なんか勘違いしてねーか？」

「勘違い？　どういうこと？」

「オレ別に、お前と友達になりたくないんだけど！」

「……えっ？」

　私も、素っ頓狂（すっとんきょう）な声が出た。

「そ、それは私がダイダラボッチとか、変なことを言う奇人だからッ？」

「や、そこは割とどうでもいい」

「どうでも！？」

　ガックリと落ちる私の肩と顎。壮大な勘違いの発覚に頭が真っ白になる。そんな私を見て、菊地くんはなぜか微笑み、

「……てか」

「……可愛いから、彼女にしようと思ってた！」

「—―！？！？」

　ななな、

　そ、それってつまり？　

「……うん。好きだから、彼女になってよ」

「！」

　びりッ。

　気がつくと私は無我夢中でお札を破っていました。噴き出す光の粒。その中から現れる私は、夕暮れの武蔵平野に影を落とす、巨大なダイダラボッチ。

　こ、これできっと契約違反で菊地くんの記憶が……！

「……ん？　記憶あるな」

「……」

　次の瞬間、私はその巨大な足を振り上げ、

「ちょ、おま！　殺す気！？」

　だ、だってだって！

　両手で顔を抑えながらジタバタする私――ダイダラボッチ。軽く地震が起きてるだろうけど、それどころじゃありません。

「あ、待て！　逃げんな！」

「――俺はずっと側にいるから、お前が望むなら、武蔵野に骨だって埋める」

「！」

「だから、さ」

「……っ」

「彼女になってよ、太良（たいら）？」

「……」

　ダイダラボッチの身体が透き通り、みるみるうちに消えていきます。気がつくと再び屋上で、低身長少女の身体に熱を帯びた私。

「……か、考えとく」

　ダイダラボッチには、友達はできませんでした。

　……でも、どうやら、彼氏はできそうです。

　　　　　　　　　　了