ダイダラボッチは美少女になっても、ボッチのままですか？

第1話 菊地くんは、ボッチのままですか？

　どうも。ダイダラボッチこと、太良（たいら）つかさです。

　急にすみません。癖なんです、こうやって空想上の友達に話しかけるの。ほら、私って普通の人間の方から見ると、少し身体が大きいじゃないですか？　よく「圧がすごい」って言われちゃって。おまけに私、ドジなせいでこけた先で湖を作ったり、意図せずしてよく山を二つにしてたんです。そしたら案の定、人間の方々には避けられちゃって。……ええと、要は友達がいないんです、昔から。

　それで私、決意したんです。友達を作ろうって。『武蔵のミコト』という地神（ぢがみ）様にお願いして、契約をしたんです。「人々が神を忘れた時代に、人間の少女として過ごす権利を得る」と。

　長い封印を経て人の姿になり、現在私は十四歳。中学二年生の女子として、喉から手が出るほど欲しかった、憧れの低身長の容姿をわが手中に……、

「うおあー、巨人化して始祖の力で『地（ぢ）ならし』してぇー」

　……。

　放課後。武蔵野平野（むさしのへいや）に鎮座する、何の変哲もない学校の教室に響き渡る声。

　ウチの学校は部活動加入率がほぼ百パーセントのため、放課後に残っている生徒はほとんどいない。

　もしいるとするなら、それは。

「口からビーム打って、火の七日間やりてぇー」

　……私と同じ、引っ込み思案のボッチさんに他なりません。

「人の領域を超えて、アディショナルインパクト起こしてぇー」

　先ほどから机に突っ伏して物騒な叫びを漏らしているのは、同じクラスの菊地くん。中二病全開なのは年頃なので仕方ないとして。

　……あのー、毎度ながら、私もいますよー？

「って、できるわけねぇかー、はぁ……」

　机の天板に前髪をずりずりと押しつけ、菊地くんが深いため息をつく。先週くらいに気付いたのだけど、最近は毎日のように放課後、誰もいない教室でうなだれるのが彼の日課。……そして、それを密かに眺めている私。……いや、違いますよ？　別に好きでもストーカーでもないし。どっちかというとむしろ苦手なタイプです。……ただ。

「……身長……伸びねーかなー」

　ざっと見た感じ、百六十にギリギリ届かないくらい。実は上履きにインソールが入ってることは、秘密にしてるけど周知の事実です。きっとコンプレックスなんでしょうね。全然いいのに。低身長。

　何にせよ、彼の身長へのこだわりは、その中二的思考と相まって、どうやら巨人的なもの全般への憧れに繋がっているみたいで。

　なんですかね、これ。ダイダラボッチとしては、すごくヒヤヒヤするんですけど。

「……ハッ！？」

「あ」

　大変です、バレました。

「た、太（たい）、良（ら）？　……い、いつからそこに？」

「え、と、その、……『地（ぢ）ならし』くらい？」

「っ！」

　ど、どうしよう、すごい勢いで菊池くんの顔が真っ赤になってます。

　なにか、フォローしないと。

「き、気にしなくていいですよ！　ほら、本当に巨人化なんてしたら、損することしかないだろうから！」

「……、例えば？」

「ええと、よ、腰痛がひどい！」

「……お、おう。確かに、重力負荷は高そうだな……他は？」

「その、……地表のものを探す時、目が痛い！」

「……なるほど、確かに視力悪かったらツラそうだよな」

「あと何より、……スカートだったら、下からパンツ丸見えです！」

「……そ、それは、穿く方が悪くね？　……って、ちょっと待て」

　そこで菊地くんが怪訝そうに私の顔を凝視して、

「……なぜに、そんな巨人目線？」

　ぎく。ちょ、調子に乗りすぎた。どうしよう。

「え、えと……その、それは……」

　菊地君の視線は、私からちっとも離れない。手汗がじんわりと滲むのがわかった。もしかして、バレた？　私が、ダイダラボッチだって？

「お前……」

「……！」

「……もしかして、面白いやつなのか！」

「……」

　よかった。菊地くん、意外と素直に解釈する人みたい。

　私が内心ほっと息をついたのも束の間、

「……じゃ、俺、帰る！」

　カバンを抱えた菊地くんが、乱暴に立ち上がる。

「え、あ、じゃあ……」

　ぎこちなく返答する私の目の前を横切って、そのまま扉に手をかけて、止まる。

　……？　どうしたんだろう？

　なんて、私が呑気に思っていると。菊地くんが振り返り、

「……またな、太良。……さよなら」

「え、うん、……さよなら」

　ガシャン、と強引に閉められた扉が、枠にあたって跳ね返る。その様子を見て、

　へ、変な人ー。なんて私は思いました。

　その時の私は、まだ、知らない。

　翌日から、菊地くんに毎朝、挨拶されるようになること。

　放課後には、決まって「ほら、これ」と、ぎこちなく、巨人系の漫画を貸してくれるようになること。（次の日には必ず感想を求められるのは、言うまでもなく）

　そしてそんな彼の様子を、私は『自分と友達になりたがっている』と解釈して。

　……丁重に、お断りしようと、決心することを。

　私は、まだ知る由もありませんでした。