僕と彼女とアップルパイ

Apple pie for him

　アップルパイを焼こう。

　彼のために。

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「それでね、私が……」

「ぐぅ〜……」

　あれ、寝ちゃってる。

　私がまだお話ししてるのに。

　私のこと、嫌いになったの？

　ううん、そんなことない……はず。

　それじゃあ……。

「疲れてる？」

　たしかに、最近帰りが遅い。

　前みたいな元気がないし。

　よく見ると、目にくまができている。

「うぅ〜……シャロール〜……」

　うなされてる。

　苦しそう。

「大丈夫、私はここにいるよ」

　優しく頭をなでてあげる。

　すると、安らかな顔になった。

「おやすみ」

　さて、佐藤を元気にするにはどうしたらいいのかな。

　好きなものでも、プレゼントしようかな。

「え〜と……」

　思いつかない。

　佐藤って、あんまり好きなもの言わないんだよね〜。

　こうなったら、私の好きなものを作ろうかな。

　例えば……。

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「いらっしゃいませー」

「おや、今日はお一人なんですね」

　いつもの果樹園。

　だけど、今日は一人。

　なぜなら。

「佐藤には秘密ですから」

「秘密……いいですね」

「秘密のアップルパイを作るんです」

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　料理に必要なのは、愛情。

　どこかの誰かがそう言っていた。

　でも、なにも料理だけじゃない。

　愛情は、いつだって必要。

　もちろん私はいつも佐藤に愛情を注いでいる。

　今回は、さらに特別多くの愛情を。

「おいしくな〜れ♪」

　鍋のリンゴを見つめながら、つぶやく。

　さっき採ったリンゴがコトコト揺れている。

「おいしくな〜れ♬」

　砂糖なんかより、もっと甘いんだから。

　私の佐藤への愛は。

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「お母さんー！」

「緊急事態ー！！」

　このままじゃ、完成しない！

「どうしたんだい、シャロール？」

「今、アップルパイ作ってたんだけど……」

「オーブンがないんだね」

　お母さんは即答した。

「え！」

「な、なんでわかったの？」

「前に、同じ理由で来た奴を知ってるからよ」

「ふーん」

　そんなおっちょこちょいな人、いるんだ。

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　今日も疲れた。

　ここ最近、残業続きだからな。

　今日は定時で帰れたが。

　疲れが溜まってる。

　昨夜なんて、話してる途中で寝てしまった。

　それが原因なのかな。

　今日の朝、シャロールの様子がおかしかったのは。

　僕のことなんか、興味ないみたいだった。

　怒ってるのかな。

　それとも、嫌われた？

　僕は不安な気持ちで、ドアを開ける。

「ただいま〜」

「おかえり、佐藤！」

　びっくりだ。

　出迎えたシャロールは、朝とは打って変わって元気いっぱい。

「な、なんかあったの？」

　こんなに機嫌がいいんだから、なにかいいことがあったんだろう。

「ふふふ〜、なんでしょう？」

　シャロールは意地悪く微笑んだ。

　なんだろう。

「ん？」

　背後から嗅いだことのある匂いが。

　これって……。

「アップルパイ？」

「正解！」

「佐藤、早く食べよう！」

　シャロールは、素早く椅子に座った。

　テーブルには、大きなアップルパイがある。

　ちょうどこの前僕が作ったものと同じくらいの。

「これ、シャロールが作ったの？」

「当たり前じゃん！」

「どうして？」

　今までシャロールがアップルパイを作ったことなんか一度もない。

　なにか理由があるんじゃ。

「言わなきゃいけない？」

「……」

　まただ。

　う〜ん、僕はこの顔に弱い。

「わかった、食べよう」

　理由なんかなくてもいいのさ。

　彼女が作ってくれただけで、僕は嬉しい。

「「いただきます」」

　挨拶をすると、彼女は切り分けてくれた。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

　小皿を受け取る。

　彼女は、満面の笑みだ。

　そして、僕は……。

　なんだか、ドキドキしてきた。

　彼女の笑顔を見ていると。

　例えるなら、初めて彼女の手料理を食べたときのような。

　僕の心に忘れていた感情が蘇る。

「僕、君のことが好きみたいだよ」

「え？」

　シャロールは、困惑しながら照れている。

　そんな顔もかわいい。

「こっち向いて」

　僕は立ち上がり、彼女のあごに手を添えた。

　それから、身を乗り出す。

　テーブルに置かれているアップルパイの湯気が熱い。

　だが、それよりも熱い口づけを交わす。

　シャロールは驚きで目を見開き、静かに閉じた。

　彼女の口も、アップルパイのように甘酸っぱい。

　けれど、それとは比べ物にならないくらい濃厚で、甘美。

　このまま一生離れたくないような。

「……」

　シャロールが、ゆっくりと離れる。

　なにも言わずに。

　そして、じっと僕を見つめる。

「……ごめん」

　衝動的に体が動いた。

　シャロール、嫌だったのかも。

「あ～ん」

　僕が謝罪の言葉を考えていると、彼女が口を大きく開けた。

「あ～ん？」

「佐藤もやって！」

「あ、あぁ、わかった」

「あ～ん」

　どういうつもりかわからな……。

「はい」

　アップルパイが僕の口に入る。

「食べて」

　言われるままに、噛みしめる。

　サクサクの生地に、甘いリンゴ。

「おいしいでしょ？」

「うん、おいしいよ」

　最高だ。

　アップルパイとしてはね。

　でも。

「よかっ……」

「君の唇ほどじゃないけどね」

(完)